Глава 196: «Я стал злодеем, на котором зациклена героиня»
План был прост.
На вершине этой снежной горы спит божество. Шинрёнг в облике дракона.
Мне нужно убедить её присоединиться к Эгостриму, подтолкнуть к падению в злодейство и заполучить в группу.
Звучит отлично. В теории всё идеально. Оставалась крошечная деталь – как именно её убеждать, но как-нибудь разберусь.
Да. Такие радужные мысли посещали меня…
… Ровно до того момента, как мы начали восхождение.
— Да твою ж… Это уже просто издевательство…
Снежная гора, по которой мы карабкались.
Точнее, гора, где метель бушевала так, будто мы попали прямиком в «Холодное Сердце». Мы с Чхве Сехи едва передвигали ноги.
— Эй, Даин! Так дело не пойдёт!
Голос Сехи донёсся из-за моей спины, пока я, пыхтя, прокладывал путь вперёд.
Снег хлестал так неистово, что невозможно было открыть глаза. Внизу всё казалось не таким уж страшным, но стоило нам подняться, как метель превратилась в безумие – то ли погода такая, то ли Шинрёнг пустила в ход свои силы.
— Чёрт… ну и ну.
Я закрывался рукой от летящих в лицо колючих снежинок, с трудом преодолевая сугробы. Сехи покорно плелась следом.
— Эй, я больше не могу! Можно мне просто использовать силу?
Я обернулся.
Под её ногами уже начали проскакивать искры молний – она явно была на грани превращения в Электру.
Я поспешно её остановил:
— Эй, нельзя! Сделаешь только хуже!
— Э-эх…
Она цыкнула и опустилась на землю, развеяв электричество, которое уже готово было подбросить её в воздух.
Насколько я знал, Шинрёнг погружена в глубокий сон в пещере на самом пике.
И раз вся эта гора – её владения, любое использование способностей может спровоцировать её или, что ещё хуже, разбудить раньше времени. Так что пока единственный выход – подниматься в тишине.
— Хм-м… так мы запросто можем сбиться с пути, — пробормотал я в снежную пелену. Видимость была нулевой, я боялся, что мы просто начнём кружить на месте.
Не дождавшись ответа, я обернулся и увидел, как где-то в стороне в одиночестве барахтается нечто ярко-оранжевое.
— Эй, сюда! Сюда иди!
И когда она успела туда уйти?
Пробившись сквозь снежное поле, я схватил Чхве Сехи за руку и вернул на маршрут.
Но снег всё не унимался.
— Ни черта не видно! — Закричала она.
В конце концов я не выдержал и протянул ей руку.
— Ох… хватайся.
— А?
Она посмотрела на меня, хлюпая носом. Её щёки раскраснелись от холода.
Я спокойно добавил:
— Держись за руку и иди за мной. А то потеряем друг друга.
— А… ну… ладно!
Кажется, от моих слов её щёки стали ещё пунцовее. Она робко вложила свою ладонь в мою.
Я крепко сжал её руку и повёл нас вперёд.
— Всё! Идём!
Она явно пыталась подбодрить себя, громко выкрикивая слова и делая решительные шаги.
Несмотря на шарф, кончики её ушей заметно покраснели. Я невольно усмехнулся и продолжил путь. Вдвоём, чувствуя тепло чужой руки, идти стало как будто чуточку легче.
***
Мы продолжали карабкаться вверх.
Обычный-то поход в горы – занятие не из лёгких, а уж борьба с холодом и метелью выматывала окончательно. Спустя пару часов стало ясно: нам нужен привал.
— И где мы будем отдыхать?
— Хороший вопрос…
Снежная буря и не думала стихать.
Мы стояли посреди этого хаоса, всё ещё держась за руки, и понимали, что укрыться негде. Не садиться же на голый склон прямо под снег.
Пораскинув мозгами, я щёлкнул пальцами свободной руки:
— Точно. Если идти дальше вдоль склона, должна быть пещера. Найдём её и передохнём.
— Пещера? Это тебе не Гималаи, а скорее корейские сопки, откуда тут взяться пещерам?
— Ну… я же говорил, что на вершине есть пещера. Значит, и на склоне вполне может быть какая-нибудь расщелина.
— …Думаешь?
Мои рассуждения показались ей убедительными. Да и выбора особого не было: либо пещера, либо идти до конца без передышки.
— Ладно, давай проверим вон ту сторону.
И мы снова побрели сквозь снег вдоль хребта, который казался мне перспективным.
Сколько мы так шли – бог весть.
— О, кажется, погода налаживается?
Яростная буря внезапно поутихла. Снег всё ещё валил крупными хлопьями, но по крайней мере сумасшедший ветер перестал сбивать с ног.
Впервые с тех пор, как мы миновали подножие, мы смогли осмотреться.
— Эй, глянь. Там река!
— И впрямь.
Перед нами лежала замерзшая река. Мы медленно двинулись вдоль её русла, заваленного снегом.
Метель кончилась, и мы наконец-то могли насладиться видом. Белый снег на ветвях голубых сосен вдоль ледяного потока выглядел весьма живописно.
Несмотря на усталость, мы с Чхве Сехи шли и негромко переговаривались, пока наконец не наткнулись на некий вход.
— Смотри, это ведь пещера?
— Да, точно она!
— Ура! Она существует! Наконец-то я спрячусь от этого снега, бр-р.
Мы зашли внутрь.
Это была небольшая, но уютная пещера, невесть как оказавшаяся прямо на склоне горы.
Только когда мы собрались отряхнуться, мы поняли, что всё ещё держимся за руки. … Если подумать, метель-то давно утихла, чего это мы?
Мы синхронно разжали ладони, сбили снег с одежды и обессиленно привалились к стене пещеры. О-о, благодать…
Пока я давал отдых своим гудящим ногам, Чхве Сехи протянула мне кружку.
— На, выпей.
— Что это? А… тот самый термос. Спасибо.
Это оказался тёплый чай. Она налила его в крышку от термоса и передала мне.
Я поблагодарил её и сделал глоток.
На улице было так холодно, что чай успел немного остыть даже в термосе, но живительное тепло всё равно разлилось по телу. Согревшись, я допил всё до капли и вернул кружку Сехи. Она налила себе и тоже приложилась к напитку.
Мы сидели друг напротив друга, вытянув ноги.
Я немного полюбовался заснеженным пейзажем снаружи, а затем перевёл взгляд на Чхве Сехи. Она прислонилась к стене, её рыжие волосы рассыпались по плечам, в одной руке она держала красный шарф, а другой сжимала кружку, задумчиво глядя вдаль.
— Тяжело тебе, да? — Заговорил я. — Спасибо, что пошла со мной. Кажется, зря я тебя в это втянул, мог бы и сам справиться.
— А? Не-а… вовсе нет. Мне даже весело выбраться вот так наружу спустя столько времени. Когда ещё выпадет шанс полазать по горам под снегом?
Она весело усмехнулась.
Всё-таки её оптимизм подкупал.
После этого мы ещё немного поболтали.
— …И тут Со Джаён ка-а-ак выскочит из-за спины Ынволь с криком «Р-р-ра!». Ынволь хоть бы хны, зато Хан Соын, что стояла рядом, чуть из штанов не выпрыгнула от крика…
— Пх-ха-ха!
Вдоволь отдохнув и наговорившись, мы поднялись. Накинули рюкзаки, оправили одежду.
Перед самым выходом я заметил, как Чхве Сехи кое-как намотала шарф, выкрикнула «Всё, погнали!» и уже собралась выходить. С тихим вздохом я подошёл к ней.
— Погоди-ка. Подойди сюда.
— М-м? Что такое?
Она послушно подошла с немым вопросом в глазах. Я протянул руки, распутала её красный шарф и завязал его как положено. Сперва подтянуть тут, потом закрепить здесь…
— Вот теперь порядок. Пошли.
— У… угу…
Её уши почему-то снова подозрительно покраснели. Мы продолжили восхождение.
Пока мы отдыхали, снег, кажется, совсем прекратился. Или мы просто поднялись так высоко, что тучи остались внизу?
— Гляди, снега почти нет!
— И правда.
Она подняла ладонь к небу, и я кивнул в ответ. Метель и впрямь стихла.
Сверху открывался вид на чистое синее небо. Бросив на него короткий взгляд, я, превозмогая дрожь в коленях, ступил на самую вершину.
Отсюда весь мир внизу был как на ладони.
Налюбовавшись панорамой, мы наконец оказались перед входом в исполинскую пещеру.
— Это здесь? Там, где живёт тот, кого мы ищем…
— Ага. Скорее всего, она внутри. И это… что бы ты там ни увидела, не пугайся.
— Эй. От таких слов мне как-то не по себе…
Она боязливо прижалась ко мне, явно впечатлённая видом огромной черной пещеры, и мы вошли внутрь.
М-да. Теперь, когда мы на месте, меня начали терзать сомнения.
… Интересно, получится ли её уговорить?
Штаб-квартира Ассоциации Героев.
Офис Стардаст на одном из верхних этажей.
— …
Синхару, которая сидела за столом и отрешённо занималась привычными делами, вдруг откинулась на спинку кресла и невольно прошептала:
— …Опаздывает.
И её синие глаза при этом…
… Пристально и тихо смотрели на маленький календарь, стоящий на столе рядом с монитором.