Глава 185: «Злодей, которым одержима героиня»
Подземелье Замка Демонов.
Там, во тьме, Стардаст уничтожала чудовищ – одно за другим, без конца.
— Ха… Кха…
Чернильно-черный мрак.
Пространство обволакивали тошнотворно-липкие сгустки тьмы, а спертый, влажный воздух давил на легкие, не давая вздохнуть.
Стардаст продолжала сражаться. Очередная тварь пала, оставив на теле героини новые раны, но та упрямо спускалась все глубже, в самую бездну. Вниз и только вниз.
Она была похожа на мотылька, одержимо летящего на губительный свет.
— Кх-х…
После бесконечных схваток все тело ныло и отзывалось пульсирующей болью.
Но она не обращала на это внимания. Ведомая интуицией, Стардаст шагала во тьму. Ее сверхчувство – особый дар, бьющий тревогу, – буквально кричало, что она обязана спуститься в подземелье прямо сейчас.
«Ты ведь все равно никого не сможешь защитить по-настоящему, разве не так?»
— …
Голос. Он шептал ей на самое ухо, заставляя замереть.
Чем глубже она погружалась, тем слабее становился свет и тем гуще – мрак. Стены, сплошь покрытые черной слизью, словно сдавливали коридор, и в этой тишине чужие голоса начали звучать прямо у нее в голове.
То был шепот самого дьявола.
«Маму потеряла, папу потеряла… Ты и правда думаешь, что в их смерти виноват этот мир? Или, может, дело в тебе самой?»
«Неужели ты веришь, что твои жалкие барахтанья изменят этот мир? Ты бессильна. Кто тебя вообще поймет?»
— Заткнись… — процедила Стардаст, морщась от боли и продолжая идти.
Очевидно, это место было проклято. Вероятно, чары наложил злодей, стоящий за всем этим хаосом.
И Стардаст не ошиблась.
Это была ловушка, призванная пробуждать в незваных гостях самые черные мысли и заставлять их проклинать самих себя. Способность Демонза – злодея, создавшего этот Замок Демонов, – служила защитой, не подпуская никого к месту его заточения.
Голоса в голове Стардаст не умолкали, пытаясь выдворить ее прочь.
Она догадалась об этом и, стиснув зубы, старалась игнорировать лезущую в сознание скверну, заставляя себя двигаться вперед, но…
«В конце концов, ты всех погубишь. Подумай об Эгоистике… Ты ведь и его довела до краха, верно?»
«Кто будет любить тебя до самого конца? Как долго общественность будет на твоей стороне? Стоит тебе один раз оступиться – и они отвернутся. Думаешь, даже Эгоистик продолжит тебя любить?»
«Сдавайся. Все равно никто не оценит твои старания».
Проклятие, витавшее здесь, вытягивало из глубин души Стардаст самые горькие воспоминания и недавние тревоги.
Оно неустанно копалось в ее темных мыслях, швыряя их ей прямо в лицо.
Шептало бросить все, уйти немедленно. Твердило, что, сколько бы она ни сражалась, никто не поймет ее жертвы.
— …Ха.
Но проклятие не учло одного.
Той невероятной ментальной стойкости, которой обладала Стардаст.
Вместо того чтобы изгнать незваную гостью, чары возымели обратный эффект.
— …Я и сама это знаю, — сорвалось с ее губ невольное бормотание.
Ну и что с того? Пусть она всё понимает – она просто сознательно игнорирует этот шепот. Бессмысленны ли ее действия, отвернется ли от нее народ – какое это имеет значение?
И даже если Эгоистик теперь ее ненавидит… это тоже неважно.
Наверное.
— Да черт возьми!
Отмахнувшись от липких мыслей, она с досадой поморщилась и ускорила шаг.
Она не замедлилась. Напротив, она почти бежала вниз, к самому дну, чтобы столкнуться с новым монстром, сжать кулаки и снова вступить в бой.
В этом мире есть два типа людей.
Одни, поддавшись негативным эмоциям, теряют волю к жизни и опускают руки.
Другие же, когда их захлестывает тьма, начинают работать еще усерднее, лишь бы вытравить из себя эту горечь.
И Стардаст, без всяких сомнений, относилась ко вторым.
— КИ-И-И-И-И-А-А-А-А!
— Заткнись.
Глухой удар разнесся по залу.
Она сокрушила очередное черное чудовище, похожее на горгулью, и неудержимо двинулась дальше.
Ее разум разъедало непрекращающееся проклятие, но Стардаст терпела, превозмогая боль.
И наконец, преодолев этот путь…
Она замерла перед огромными вратами на самом нижнем ярусе.
Странная, исполинская дверь – она явно появилась здесь после теракта.
Голоса в голове наконец смолкли.
Уверенная, что за этой преградой скрывается злодей, заваривший всю эту кашу, Стардаст рванула створки на себя.
С тяжелым скрипом дверь отворилась, являя взору колоссальный зал.
А в самом центре пульсировало нечто огромное, в несколько раз выше человеческого роста, напоминающее гигантское черное сердце.
Тук-тук… Тук-тук…
Оно ритмично содрогалось, словно живое. От этого жуткого зрелища Стардаст невольно нахмурилась.
Впрочем, долго думать она не стала. Что бы это ни было – оно определенно связано со злодеем.
Решение пришло мгновенно. Она не колебалась.
— Ф-фух…
Набрав в грудь воздуха, Стардаст замахнулась. В тот же миг ее кулак вспыхнул ослепительным светом.
Это был навык, отточенный в бесконечных схватках с монстрами внизу: она научилась по своей воле концентрировать эту странную лучистую силу в ударе.
Кулак со свистом рассек воздух, устремляясь прямо к черному сердцу.
Грохот взрыва сотряс основание замка…
Сердце разорвалось, и из него хлынул нескончаемый поток первородной тьмы.
Тяжелый черный дым стремительно заполнял пространство, поглощая всё вокруг.
В комнате, мгновенно погрузившейся во мрак, раздался яростный рев.
[КР-Р-А-А-А-А-А-А…!]
Тьма взметнулась черным смерчем.
Наверху что-то с грохотом рухнуло, и освобожденная душа Повелителя демонов, круша всё на своем пути, устремилась к поверхности.
Повелитель демонов на свободе. Теперь тебя ждет лишь невыносимая мука.
— Кха-кха!
Оставшись внизу в облаке пыли, Стардаст вскинула голову и тут же бросилась в погоню, взмывая вслед за ним к земле.
Она вырвалась наружу.
После затхлого и темного подземелья ей наконец удалось вдохнуть свежий воздух, но времени на передышку не было – прямо перед ней предстало истинное бедствие.
[Кто… Кто посмел пробудить меня?!]
В ночном небе, мягко освещенном луной, парило Нечто.
Силуэт его был чернее самой ночи, в него хотелось вглядываться бесконечно, словно в бездну. Существо напоминало фигуру в полных доспехах и плаще – и этот монстр огласил окрестности своим ревом.
Со скрежетом существо, которому так и не суждено было стать полноценным королем демонов, повернуло голову с двумя огромными рогами.
Заметив перед собой Стардаст, оно закричало так громко, что задрожала земля:
[Это ты разбудила меня?!]
[Я отправлю тебя в самую бездну ада!]
— Угх…
Рев сопровождался ударом мощного ветра. Стардаст инстинктивно прикрылась руками и отпрянула, а существо, вооружившись алым копьем, на полной скорости бросилось на нее, несясь своей массивной тушей напролом.
Первобытный страх и убийственная аура ударили по чувствам; в голове снова зашептал дьявол.
Обычный человек на ее месте уже лишился бы чувств, но Стардаст вскинула голову, готовясь встретить саму Гибель во плоти.
«Опять Южная Корея… такая маленькая страна, откуда тут столько всего лезет?» – пронеслась в голове нелепая мысль.
— Х-ха!
Кулак Стардаст озарился светом, и битва началась.
Она сражалась на пределе возможностей.
Пусть тело измотано бесконечными боями, а разум истощен – она не собиралась сдаваться.
Но как бы она ни старалась…
Противник был слишком силен.
Стардаст теснили. Повелитель демонов неустанно наносил удары красным копьем, зажимая ее в тиски.
«Неужели всё? Неужели я сдамся здесь?»
Нет.
Стардаст стиснула зубы.
У нее есть то, чего она достигла, и то, что она потеряла.
Она проделала этот путь не для того, чтобы сдаться сейчас.
Собрав всю свою волю и надежду, она вложила остаток сил в удар. Свет, что был ярче звезд и должен был разогнать любую тьму, вспыхнул на кончиках ее пальцев.
На миг ночь превратилась в день.
Ослепительная вспышка…
[А-А-А-А-А-ГХ…!]
Впервые враг вскрикнул от боли. Удар отбросил его далеко назад.
Повелитель демонов врезался в стену и рухнул. Он был повержен, но и Стардаст была далека от нормы.
— Кха…
Среди обломков зданий Стардаст опустилась на землю. Она едва не теряла сознание – побочный эффект от запредельного использования способностей.
— Ха-а… Ха-а…
Сил пошевелиться не осталось, сознание удерживалось лишь на голом упрямстве.
Она сделала всё, что могла.
Даже с телом, превращенным в решето, она сумела нанести удар такой мощи.
Однако.
Этого оказалось недостаточно.
— Х-х-х…
Прислонившись спиной к обломку стены, Стардаст с трудом приоткрыла глаза и, увидев представшую перед ней картину, горько усмехнулась.
Повелитель демонов, которого она считала поверженным, уже поднялся на ноги. Он медленно шел к ней, волоча за собой алое копье.
«Ха-ха… Значит, я выложилась без остатка, но это мой предел».
Сидя среди руин, Стардаст внезапно почувствовала странное дежавю.
Смерть дышала ей в лицо, и в этот миг она кое-что осознала.
В ее жизни всегда были кризисы. Угрозы смерти, враги, которых не одолеть, моменты отчаяния, когда хотелось все бросить и сдаться.
Но всякий раз, словно по волшебству, кто-то появлялся вместо нее. Кто-то, кто заслонял ее собой, кто вступался в минуту слабости и поддерживал, когда опускались руки.
«Но… разве сейчас будет так же? Я ведь так сильно ранила его, я сама его сокрушила. Неужели он придет и на этот раз?»
«Конечно, не придет. С чего бы ему приходить?»
Эта мысль невольно промелькнула в ее голове.
Она печально улыбнулась, смиренно взирая на приближающегося врага, как вдруг…
Бум!
Прямо перед ней.
Так, словно это было в порядке вещей.
Некто приземлился с небес – непринужденно и естественно, как и всегда.
— Хм-м…
Он коснулся земли, издал задумчивое мычание и принялся лениво разминать плечи. Его внезапное появление выглядело пугающе обыденным.
Черная шляпа, черный плащ и маска, скрывающая половину лица. Его улыбка была ей знакома лучше, чем чья-либо еще.
— Оп-ля… Ох, здравствуйте, госпожа Стардаст. Опять мы с вами видимся. Ой-ой, только в этот раз в пыли валяетесь вы!
Он обернулся к ней и весело улыбнулся.
Будто ничего не случилось. Будто здесь не творится кошмар. Он заговорил с ней так легко, словно вышел на вечернюю прогулку. Глядя на этого человека – на Эгоистика, – Стардаст сама не заметила, как на ее губах появилась улыбка.
— Ха-ха…
— В общем, вы тут славно потрудились, так что отдыхайте, — он усмехнулся. — С какой стати мой заклятый враг должен пасть от рук какого-то другого злодея? С остальным я сам разберусь.
Как всегда, неся какую-то околесицу, он уверенно осклабился и повернулся спиной, вскидывая оружие против замершего Повелителя демонов.
В следующую секунду включилась камера, которую он прихватил с собой.
— Та-да! Приветствую! С вами Эгоистик!
Он лучезарно улыбнулся в объектив, обнажил меч и зашагал навстречу монстру. Стардаст смотрела на его удаляющуюся спину, на развевающийся плащ, и на ее лице заиграла едва заметная улыбка.
Она тихо подумала про себя:
«Эгоистик – злодей. Все это знают, Ассоциация подтвердила это официально. Это непреложный факт».
«Да. Это так».
«Но… знаешь…»
«Разве я… разве я смогу тебя ненавидеть?»
— Разве смогу… — прошептала Стардаст, не сводя глаз с уходящего вперед Эгоистика.