Глава 182: «Замок Демонов»
Внутри здания было сыро и темно.
Синхару бесшумно продвигалась вперед. Под ногами чавкало – она шла прямо по липкой черной массе, которой был залит весь пол. Миновав то, что когда-то было эскалатором, она спустилась на нижний уровень.
Просторные залы, где раньше кипела жизнь и толпились люди, теперь превратились в некое подобие ада.
— Фу-ух…
Свет почти везде погас, и лишь редкие лампы тускло мерцали. Пустота места, привычно наполненного людским гулом, сама по себе нагоняла жуть, но реальность оказалась куда страшнее. Черная субстанция не просто лежала под ногами – она шевелилась, карабкалась по стенам и свисала с потолка. Казалось, всё это здание стало единым живым организмом.
Любой обычный человек при виде этих извивающихся черных щупалец впал бы в ступор от ужаса, но Синхару лишь слегка поморщилась.
«Черные щупальца… Напоминает тот день с Эгоистиком. Как там его звали… Беге… что-то там», – мимолетно вспомнила она события прошлого.
Впрочем, задерживаться на воспоминаниях в самом сердце вражеского логова было опасно, и она сосредоточилась на миссии. Цель – зачистить территорию от плодящихся монстров и ликвидировать злодея. В идеале его стоило взять живым, но из-за чрезвычайной опасности цели приоритет был отдан устранению.
«Этот злодей находится на ином уровне. Он способен захватывать огромные территории и буквально созидать жизнь. Судя по зарубежному опыту, если такую инфекцию не остановить в течение недели, последствия будут непредсказуемыми…»
Прокручивая в голове слова экспертов, она уходила всё глубже. Облик подземелья становился всё более отталкивающим. Коридоры подземного универмага, разбегающиеся в стороны, словно ходы муравейника, были полностью поглощены черной слизью. Всё вокруг походило на декорации к фильму ужасов. Синхару становилось не по себе – не от вида врагов, а от их отсутствия. Гнетущая тишина давила на нервы.
Она прибавила шагу. Куда лучше было бы вступить в бой с чем-то осязаемым, чем блуждать в этой липкой тьме. Синхару спускалась всё ниже, и окружающая действительность начала искажаться.
«…»
Пространство вокруг перестало соответствовать планам этажей. Среди черной материи, не оставившей ни единого свободного просвета, начали появляться чужеродные предметы, словно прямиком из средневековья. Изящные зеркала, подсвечники, гротескные портреты в тяжелых рамах – эти разрозненные детали создавали зловещую атмосферу. Синхару, уже не шагая, а паря над полом, неслась по коридору, пока наконец не увидела их.
Р-р-р-р…
Из черной жижи начали подниматься «они».
Существа напоминали маленьких демонов: небольшие головы с рожками, крылья за спиной… Но было и отличие – их тела целиком состояли из вязкой черной плоти, а на лицах не было ни ртов, ни глаз. Эти человекоподобные малые демоны кружили в зале, где свет почти не пробивался сквозь плотную завесу тьмы.
В стороне подозрительно забурлила черная лужа. Перед странным костяным выростом из жижи высунулась рука, сплетенная из черных щупалец. Зрелище было по-настоящему гротескным.
Стоило Синхару сделать шаг вперед, как в то же мгновение – вж-жух! — Головы всех этих тварей синхронно повернулись в её сторону.
— И-и-и-и-и-и-ик! — Взвизгнули твари и всей оравой бросились на неё.
— Ну, давайте… — Стардаст сжала кулаки и сделала выпад.
Так было даже лучше. Осязаемый враг всегда предпочтительнее неясной тревоги. Её кулак с треском снес голову первому демону.
***
— Ха… Ха-а…
Прошло немало времени. Синхару, тяжело дыша, огляделась. Врагов больше не было. Вокруг царил полнейший разгром.
Она выдохнула и брезгливо стряхнула с рук остатки черной слизи. Враги оказались сильнее, чем ожидалось, но она справилась. Несмотря на их пугающий вид, они всё же были из плоти и крови – ну, или чего-то на них похожего – и падали под её ударами. Щупальца, из которых они состояли, были на удивление прочными, а из-за их количества справляться со всеми сразу было непросто, но нынешняя Синхару стала гораздо сильнее, чем прежде.
Проблема была в другом: сколько еще таких тварей впереди?
Поверженные демоны растворялись в черной жидкости, словно впитываясь обратно. Синхару подошла к тому месту, где до боя бурлила лужа. Там она увидела черное пульсирующее образование, похожее на опухоль, из-под которого наполовину вылезла новая рогатая голова.
— Тьфу ты, — Синхару брезгливо отпихнула голову и задумалась.
Похоже, именно из этих «опухолей», пульсирующих подобно сердцам, и рождаются демоны. Наполнив ногу силой, она с размаху обрушила её на это подобие сердца. С громким хлопком нарост лопнул, и бурлящая под ним жижа затихла.
Убедившись, что новые монстры не лезут наружу, Синхару позволила себе краткую передышку.
— Фу-ух… Кажется, с этим сектором покончено.
Она чертовски устала и хотела присесть, но, оглядев всё вокруг, покрытое черной слизью, быстро оставила эту затею. Стардаст снова осталась одна в пустом темном зале, где лишь изредка мигали лампы. Она сверилась с внутренним компасом – она находилась на большой площади со сломанным фонтаном, своего рода подземном «месте встреч». Легко было представить, как когда-то здесь кипела жизнь. Высокие потолки открывали вид на второй ярус.
Опасаясь, что на шум могут сбежаться другие твари, она замерла, прислушиваясь. Но никто не пришел.
Лицо её помрачнело. После схватки с демонами она пришла к однозначному выводу: ситуация куда серьезнее, чем казалось вначале.
«Такая мощь…»
Она уже прошла через множество помещений, и все они были пропитаны этой черной субстанцией. И всё это было создано всего одним человеком за одну ночь. А эти демоны… Хоть она и расправилась с ними за несколько минут, ей пришлось приложить усилия. А ведь она – сильнейшая среди всех героев Южной Кореи. И сколько таких тварей может скрываться в этом необъятном подземелье?
Синхару невольно передернуло. Насколько же силен злодей, стоящий за всем этим?
В душе поднялась глухая обида. Почему такие монстры появляются один за другим именно здесь? Неужели Южная Корея проклята и ей не видать покоя?
— Сначала нужно уничтожить эти инкубаторы… А когда доберусь до злодея, всё закончится, — прошептала она в пустоту, словно пытаясь убедить саму себя.
Ответа не последовало. Лишь эхо её собственного голоса пронеслось по залам.
«Нужно идти». Она размяла затекшие мышцы и двинулась в самую глубь. В её голубых глазах читалась тревога, и в тот момент она даже не подозревала, что за каждым её шагом внимательно наблюдает пара глаз.
— М-да… Дерется она лихо, но мне всё равно не по себе.
Может, плюнуть на всё, пойти самому прихлокнуть финального босса и завершить это событие досрочно?
«… Слушай, оппа. Ты же сам говорил, что ей нужно расти, иначе миру конец?», – раздался в моей голове озадаченный голос.
Знаю, знаю. Но когда видишь в реальном времени, как Стардаст мучается, сердце кровью обливается. Мы притаились за черной колонной где-то в глубинах торгового центра. Рядом со мной в воздухе парил странный аппарат.
Это был Эго-Искатель, созданный Соын-и – дрон, больше всего напоминающий механическую медузу. С его помощью я и вел наблюдение.
«Хотя, судя по её последнему бою…»
Она определенно сражается лучше, чем в оригинале. Пожалуй, в этот раз у неё есть шансы. Но всё равно, черт возьми, мне страшно до икоты. Вокруг всё залито этой черной жижей с монстрами. В оригинальном романе на этот эпизод все жаловались, мол, «что это за хоррор-спецвыпуск такой?», а каково мне теперь быть здесь на самом деле?
«Ха-ха! А здесь уютно, прямо как дома! Напоминает мне те времена, когда я еще не сбежал из загробного мира…»
В отличие от меня, аджосси Деснайт внутри кольца пребывал в полнейшем восторге. Слушая его байки, я в очередной раз вздохнул.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как мне удалось убедить участников Эгострима отпустить меня сюда. Скрепя сердце, я в одиночку проходил этот «тест на храбрость», следуя за Стардаст, чтобы вмешаться, если она вдруг окажется на волоске от гибели.
Но, кажется, пока она справляется. В оригинале она получила ранение в схватке с теми малыми демонами, а сейчас вышла сухой из воды. Что ж, если так пойдет и дальше, мне и высовываться не придется!
В тот момент я был полон оптимизма.
В тот момент.