Глава 181: «Подготовка и исполнение»
Герой.
Тот, кто оберегает граждан и стоит на страже общественной справедливости.
Синхару всегда верила: их сокрушительная мощь, возвышающая над остальными, дарована лишь для защиты людей и искоренения зла.
А значит, герой обязан быть беспристрастным к себе и суровым к пороку больше, чем кто-либо другой. Даже если весь мир найдет злодея очаровательным, один лишь герой должен хранить верность долгу и покарать его по всей строгости. Ведь для защитника злодей – не более чем цель, подлежащая устранению.
Вот только…
Её нынешние мысли шли вразрез с этим правилом.
«…»
Эгоистик.
Синхару и сегодня, как обычно, не могла выкинуть его из головы.
Плохой ли он человек? На этот вопрос она могла бы ответить утвердительно.
На его счету бесчисленные теракты, где жизни сотен людей ставились на чашу весов. Он самовольно расправлялся со злодеями, не дожидаясь суда, и даже собрал из преступников собственную команду.
Да, он злодей, в этом нет сомнений, но…
— Ха-а… — сорвался с её губ тяжелый вздох.
Почему же он не кажется ей по-настоящему порочным? Имеет ли она, героиня, право на подобные чувства к конкретному преступнику?
Разумеется, у её смятения были причины. Эгоистик хоть и злодей, но не совершал исключительно дурных поступков. Если разобраться, от его рук не погиб ни один мирный житель, а после инцидентов с Бегемотом, группой Ханын и Культом Лунного Света можно было и вовсе сказать, что спасенных им людей куда больше.
— Нет, нет, о чем я только думаю… — Синхару прижала ладонь ко лбу и невнятно забормотала.
Нужно прекратить. В последнее время Эгоистик постоянно является ей во снах, вот голова и идет кругом. Он – злодей. Тот, кого она должна поймать. И точка.
К тому же…
«… Теперь и он может начать враждовать со мной», – с горечью подумала Синхару.
И это неужели не справедливо? Она назвала его своим заклятым врагом, а потом, не узнав, едва не лишила жизни. Конечно, всё началось с его внезапного обмана и теракта, но когда она увидела его, лежащего в луже собственной крови, былые обиды отошли на второй план. Она хотела поймать Эгоистика, а не превращать его в полуживой труп.
Если при следующей встрече он посмотрит на неё с еще большей враждебностью, она примет это как должное. Для злодея естественно ненавидеть героя. Странным было как раз то, что Эгоистик до сих пор поддерживал её, называя «своим героем», подставлялся под нож вместо неё и заступался, когда ей было тяжело.
Но всё же…
От мысли, что он взглянет на неё с презрением, сердце почему-то сжималось.
Синхару горько усмехнулась своим чувствам. Хватит. Довольно мыслей об Эгоистике. Она – героиня. Её цель – защищать Южную Корею от прочих злодеев. Только об этом и стоит заботиться.
— Госпожа Стардаст, — обратился к ней сотрудник Ассоциации. — Пришли результаты дополнительного расследования по поводу Культа Лунного Света, который недавно устроил теракт.
— Ах, да… — отозвалась она. — Я поняла. Давайте проверим.
Работа. Нужно просто погрузиться в работу.
Только она попыталась взять себя в руки, как пришла очередная новость.
[Экстренное сообщение: Корейский комплексный торговый центр захвачен злодеем… Здание превратилось в подобие замка демонов.]
Грянул новый теракт. И на этот раз – нечто по-настоящему масштабное.
***
Корейская Ассоциация Героев.
Здешние обитатели привыкли к частым нападениям и обычно даже глазом не моргали при появлении рядовых злодеев. Однако сейчас в стенах Ассоциации царил форменный хаос.
— Проклятье! Людей успели эвакуировать? — Выкрикнул кто-то.
— Так точно! Здание поглощалось постепенно в течение ночи, так что к моменту теракта гражданских внутри почти не осталось.
— Фу-ух, хоть тут повезло… Да что же это творится-то, а?
Глава Ассоциации, примчавшийся на работу ни свет ни заря после тревожного звонка, тяжело вздохнул и утер пот со лба. У него и так волос на голове почти не осталось, а от таких новостей рисковали выпасть и последние крохи.
Едва опустившись в кресло центра управления, он с надеждой в голосе спросил подчиненного:
— Послушай… а может, это дело рук Эгоистика?
— Судя по результатам разведки, это одиночная акция злодея, называющего себя Демонз. Никакой связи с Эгостримом не обнаружено.
— Эх, черт. Значит, не в этот раз. И что же нам теперь делать?
Глава Ассоциации сокрушенно запричитал. Пока он, постаревший разом лет на десять, выслушивал отчеты, в зал вошла Стардаст.
Вид у неё был не самый радостный – ночью ей снова приснился сон, где Ли Сольа и Эгоистик весело смеялись в обнимку. Поприветствовав главу Ассоциации, она заняла свое место.
Вслед за ней, потирая заспанные глаза, ввалился Теневой Ходок. Его выдернули из постели еще на рассвете, и всё это время он пытался хоть немного подремать в комнате отдыха, а теперь выглядел как сонная тень самого себя.
Когда все герои, действующие в Сеуле, были в сборе, начался брифинг. Сотрудник в очках, выглядящий крайне профессионально, указал на огромный экран и начал доклад ровным голосом:
— Злодей, именующий себя Демонз, по предварительным данным – мужчина двадцати-тридцати лет. Восстановленные видеозаписи плохого качества, но очевидно, что всё было тщательно спланировано.
На экране появилось изображение: на одном из камней перед входом какой-то черной вязкой массой было выведено название: «Замок Демонза».
— Как следует из этого названия, всё наземное здание торгового центра и его подземные помещения оказались захвачены созданной им черной субстанцией. Само строение теперь напоминает призрачный средневековый замок.
Картинка сменилась. Теперь герои видели огромное здание, словно поглощенное тьмой. Над ним возвышались черные остроконечные шпили призрачной крепости. Этот мрачный средневековый замок, стоящий посреди сверкающих небоскребов, выглядел жутко и противоестественно.
Пока присутствующие мрачнели, сотрудник продолжал:
— Эта вязкая черная материя пропитала всё внутри и под землей. Похоже, сама по себе она не вредит человеку при контакте, однако наши разведчики докладывают о другом: из этой жидкости рождаются чудовища.
Экран явил видеозапись из подземелья под Замком Демонза. На кадрах были видны сплетения черных щупалец на полу и пустые, мрачные залы. Из темных глубин, прямо из липкой лужи, одно за другим начали подниматься жуткие существа, обретая форму.
Осознав серьезность положения, все притихли. Сотрудник пояснил, что наземная часть – лишь иллюзорная оболочка для устрашения, а истинная угроза скрыта в подземельях, которые теперь напоминают запутанный муравейник. Там, по всей видимости, Демонз и выращивает свою армию.
Вывод Ассоциации был прост: нужно устранить первоисточник, и тогда всё исчезнет.
— Ц-ц-ц… Скверно. Прямо в центре Сеула, ракету не пустишь, да еще и под землей… Проблем не оберешься, — пробормотал глава Ассоциации, цокая языком.
— Верно, — кивнул докладчик. — Оптимальный вариант – ликвидация злодея. Мы уверены, что он прячется где-то в подземельях, но точное место придется искать вручную. И еще…
Он замялся, прежде чем продолжить:
— Наши утренние замеры показали, что эта черная материя подавляет способности господина Теневого Ходока.
— Проще говоря, я снова бесполезен. Ха-ха… — Теневой Ходок, чьи глаза были обведены глубокими темными кругами, самоиронично усмехнулся и бессильно откинулся на спинку кресла.
Теневой Ходок, некогда гроза ночи, терпел уже третье поражение кряду. Его оставили в покое, сосредоточив внимание на единственном герое, способном разрешить кризис.
— Госпожа Стардаст.
— Я всё поняла, — коротко кивнула Синхару. Пришел её черед.
План действий был утвержден. Демонза немедленно объявили злодеем S-ранга, а территорию вокруг торгового центра оцепили. Спустя несколько часов Синхару уже стояла на пустой, зловеще тихой улице.
Её задача: пробиться сквозь орды чудовищ в подземелье и уничтожить этого ублюдка Демонза, который, скорее всего, засел на самом нижнем уровне. Сделав глубокий вдох, она решительно шагнула в сумрак здания.
В то же самое время.
Штаб-квартира Эгострима, особняк.
— Держите его!
— Оппа, сиди смирно!
— …Простите, оппа Даин.
— Погодите, погодите! Послушайте меня. И, Ынволь-а? Может, мы не будем рисовать этот магический круг и просто поговорим?
Стоило мне заявить, что я собираюсь спуститься в подземелье этого чертова замка, как в штабе Эгострима поднялся невообразимый шум.
… Спасите меня.