Глава 180: «Чернеющий город»
[Э-ха-ха! Ну конечно, я-то знал, что ты так просто не скопытишься и всё это лишь постановка. Но Ариэль так разбушевалась, что я уж грешным делом подумал: не пора ли мне нагрянуть в Корею и лично за тебя отомстить!]
— Полно вам, господин А, — ответил я, сдерживая смех. — Неужели я похож на человека, которого так легко прикончить? Ха-ха-ха! Спасибо за поддержку, но в этом нет нужды. СМИ, как всегда, всё раздули и преувеличили.
[Похоже на то. Но знай, моя дочурка так разволновалась, когда увидела новости, что разрыдалась в три ручья. Кажется, она очень хочет тебя видеть…]
— Ха-ха. Ариэль? Что ж, мне определенно стоит навестить её как-нибудь.
[Да, заходи в любое время. Двери Латис-Сити всегда для тебя открыты. Ах да, слышал, скоро намечается вторая встреча этого вашего Катедрала. Там и увидимся.]
— Кха-ха-ха-ха!
На этой бодрой ноте хохот Атласа прервался, и звонок завершился.
— Уф-ф…
Закончив разговор с повелителем Северной Атлантики, я с облегчением выдохнул.
… Нет, ну какая еще Корея? Какая месть? Нужно будет назначить госпожу Субин ответственной за горячую линию, чтобы в экстренных случаях она принимала звонки вместо меня. Серьезно.
А что касается Ариэль… Узнав, что она так за меня переживала, я невольно задумался. Хм… А ведь заманить Ариэль в Эгострим вполне реально, если постараться. Хотя, конечно, потребуется разрешение Атласа…
Пока я размышлял об этом, к моим губам что-то прикоснулось. Оказалось – долька мандарина.
— Хм?
Я машинально открыл рот, и мандарин скользнул внутрь. Кисленько и вкусно.
Опустив взгляд, я увидел Со Джаён, которая, растянувшись на кровати, увлеченно читала комикс. Одной рукой она чистила мандарин, отправляя дольки то себе в рот, то мне.
Её маленькие пальцы проворно возились с кожурой. Из-за слишком широких рукавов капюшона её ладони казались совсем крошечными.
Жуя мандарин, я внезапно осознал одну вещь.
… Стоп, а когда она вообще успела войти?
— Эй. Ты давно тут сидишь?
— …Зашла, пока ты по телефону болтал, — ответила Джаён, не отрываясь от чтения и пережевывая мандарин. — Ты даже не заметил.
Удивительная способность появляться из ниоткуда в самых странных местах.
— Ладно. Идем.
— Э-э-э? Но я же только пришла-а…
— Пора завтракать.
— Мой завтрак – это мандарины… Э-а-а-а!
Я просто поднял Со Джаён в воздух телекинезом и направился к выходу. Она, поначалу побарахтавшись, в итоге смирилась и продолжила читать комикс, паря в горизонтальном положении.
… Так ведь и зрение испортить недолго.
В общем, мы вышли в гостиную. Мое тело уже достаточно восстановилось, чтобы я мог свободно использовать способности. К тому же иногда нужно немного разминаться, чтобы не терять хватку.
… Разумеется, я помнил наказ госпожи Субин и остальных не высовываться на улицу и не геройствовать, так что пока старался вести себя тихо. Но такая мелочь, думаю, не повредит.
— М-м-м…
В гостиной я обнаружил Соын-и, которая дремала, привалившись к дивану. А на её плече, так же сладко посапывая, устроилась Ынволь-и.
— М-м-м… Оппа… Нельзя смешивать странные штуки… Это бяка…
… Что ей вообще снится?
Как только я опустил Со Джаён на пол и уселся рядом, Соын-и, наконец, зашевелилась и приоткрыла заспанные глаза.
— Оппа… Ха-ам… Вы уже проснулись?
— Ага.
Соын-и проснулась, протирая глаза, и следом за ней зашевелилась Ынволь-и.
— Э-э-эх…
Пока Соын-и потягивалась, я включил телевизор. По новостям передавали всё те же заурядные вести.
… Что ж. Похоже, сегодня последний мирный день в Южной Корее. Завтра здесь начнется настоящий хаос.
Завтра, наконец, наступит день начала главного события. Еще одна ночь – и всё закрутится. Странный и масштабный теракт.
— Хм-м?
Глядя на всё еще сонную Соын-и, которая то и дело клевала носом, я решил отложить пафосные мысли на потом.
— Ладно, сначала позавтракаем, а потом будем думать.
Наверное, госпожа Субин на кухне. С этой мыслью я поднялся с места.
День прошел на удивление спокойно. Но когда на следующее утро я проснулся…
Событие уже произошло.
***
[Дамы и господа! Срочные новости! Стало известно, что Корейский торговый центр был захвачен таинственным злодеем под покровом ночи! Ассоциация перекрыла все доступы к прилегающим районам. Как вы можете видеть… здание сейчас находится в крайне пугающем состоянии!]
Длинное, вытянутое по горизонтали здание.
Улицы вокруг него, обычно заполненные толпами людей, внезапно опустели. А в самом центре стояло оно.
Обычное здание, которое раньше ничем не выделялось, теперь выглядело совершенно иначе.
Г-ы-ы-ы-ы-ы-ы…
Вокруг постройки раздавался жуткий, потусторонний вой.
Стекла, прежде сиявшие на солнце, теперь были поглощены глубокой тьмой, скрывшей истинный облик строения. От левого до правого края здание было залито чем-то черным и вязким.
Эта субстанция, словно строя величественную крепость, возвела над крышей шпили и зубчатые навершия, превратив здание в мрачную цитадель. На самом деле это была одноэтажная постройка с огромными подземными ярусами, но со стороны она теперь выглядела как настоящий средневековый замок.
Да. Торговый центр в самом сердце Сеула за одну ночь превратился в подобие замка демонов, окутанного тьмой.
— Ого… Оппа, это еще что такое? — Спросила Соын-и, наблюдая за трансляцией по телевизору.
— Это Замок Демонов, — коротко ответил я ей.
— …Замок Демонов?
Именно так.
[Пока тьма продолжает поглощать здание, представители Ассоциации заявляют, что бросили все силы на оценку ситуации. Предполагается, что это теракт, устроенный злодеем S-ранга или кем-то даже более могущественным…]
Слушая это, я недовольно цокнул языком.
М-да. В итоге, раз уж я не вмешался раньше, всё началось в точности как в оригинале. Главный теракт этой арки – так называемый инцидент в Замке Демонов.
Я молча взирал на эту катастрофу, ставшую реальностью. Несмотря на день, вокруг здания стоял сумрак, словно в сумерках, а в воздухе зловеще разливалась черная аура.
Наверное, он уже там, внутри. Тот самый способный-демон, виновник всего этого торжества.
Я снова попытался восстановить в памяти события оригинала. Теракт в Замке Демонов. Его устроил злодей по прозвищу Демонз, полностью захвативший торговый комплекс. Если точнее, он превратил это место в свой опорный пункт и с помощью своей способности начал создавать черных существ, напоминающих демонов, планируя с их помощью захватить весь Сеул. Совсем скоро из этой черной жижи полезут первые твари.
И как только их наберется достаточно, они всей толпой хлынут наружу. Конечно, до этого момента еще есть немного времени, но всё же…
Особенность этого теракта была в том, что его зачинщик, в отличие от многих других, был парнем с мозгами. Конечно, устраивать такую показуху на весь город – это не самый скрытный ход, но он просто был уверен в своих силах. И не зря: в оригинале он умудрялся сдерживать и Стардаст, и всех остальных.
Но всё это не так важно. Важно другое.
«… В оригинале Стардаст из-за него знатно настрадалась».
Чтобы добраться до него, придется спуститься в подземелье замка, в самый низ, где он и засел. Но неужели вы думаете, что он постелил ковровую дорожку для своих преследователей? Разумеется, нет. Он наводнил всё вокруг своими демоническими тварями, превратил коридоры в лабиринт и наставил ловушек.
По сути, это место превратилось в настоящий огромный данж, пройти который – та еще задачка.
И ко всему прочему, это был первый легион злодеев, появившийся еще до Культа Лунного Света. Тварей там немерено, и каждая из них по отдельности весьма опасна. В общем, головная боль в чистом виде.
Поэтому изначально я хотел устранить этого злодея до того, как он всё это провернет. Просто потому, что в оригинале Стардаст из-за этого пришлось очень несладко – тогда она была еще слишком слаба.
Однако после нашей недавней стычки, когда я был в робокостюме, я изменил свое мнение. Глядя на нынешнюю Стардаст, я подумал: а ведь она может справиться. Её способности стали намного мощнее.
К тому же такой опыт пойдет ей только на пользу. Как и положено героине комикса, она становится сильнее через преодоление трудностей. И на мой взгляд… нынешней Стардаст это вполне по силам.
Так что я просто не стал вмешиваться. И вот, теракт случился по расписанию.
Пока на экране сменялись кадры мрачного Замка Демонов, Соын-и с тревогой в голосе спросила:
— Оппа, а мы что-нибудь будем делать? Выглядит это место очень опасно…
— Нет. Ничего.
— Что?
— Мы просто доверимся Стардаст, — ответил я на её недоуменный взгляд.
Я верю в нашу Стардаст. Она теперь достаточно сильна, так что должна со всем справиться. Ведь так?
… Но почему же у меня на душе так неспокойно?
[Срочные новости! Стало известно, что героиня Стардаст вошла внутрь захваченного торгового центра, ныне именуемого «Замком Демонов»! По сообщениям Ассоциации, она отправилась на задание в одиночку, без сопровождения…]
— Твою ж…
— Оппа. Чего вы так ногой трясете? — Спросила Соын-и спустя пару часов.
Слушая слова ведущей, я нервно постукивал ногой по полу, не в силах усидеть на месте.
… Черт, чем дальше, тем тревожнее. Справится ли наша хрупкая Стардаст? В оригинале ей пришлось так тяжело. А вдруг я ошибся в своих расчетах?
Тревога нарастала, становясь почти невыносимой.
В конце концов, я не выдержал. Сжав кулаки, я резко вскочил с дивана.
— Всё. Больше не могу. Я тоже туда иду.
— …Что? Оппа, вы с ума сошли?
И даже не пытайтесь меня остановить.