Глава 176: «Пустой взгляд»
Эпизод 176. Пустой взгляд.
Честно говоря, я не планировал делать этот теракт каким-то судьбоносным событием.
Мне просто хотелось повидаться со Стардаст спустя долгое время, а заодно и проверить, насколько она продвинулась в своих тренировках.
Но я никак не ожидал, что она так набросится на меня.
— Ха-а… Ха-а…
После очередного обмена ударами.
Я на мгновение замер, наблюдая из кабины пилота за героиней. Она тяжело дышала, прикрывая рот рукой.
Несмотря на явную усталость, её глаза были устремлены прямо на меня и горели неукротимым пламенем.
Такой взгляд – полное решимости во что бы то ни стало стереть врага в порошок – я видел у нее, пожалуй, только после моего самого первого теракта.
Глядя на это яростное выражение лица, я даже немного растерялся.
… Нет, ну серьезно, чего это она так?
Казалось, она может убить одним лишь взглядом.
Более того, возникло неприятное подозрение, что она действительно твердо вознамерилась покончить со мной здесь и сейчас.
… Да в чем же дело?
Изначально я ведь просто хотел протестировать её способности, сохранив инкогнито. И скрыл личность я только для того, чтобы получить объективные данные, без лишних эмоций.
Но почему-то её реакция оказалась чересчур бурной.
«Давай-ка подумаем».
Представьте ситуацию с точки зрения Стардаст: в один прекрасный день появляется совершенно незнакомый злодей и устраивает теракт. При этом он знает все её приемы, а по уровню мастерства едва ли не превосходит её саму.
… Может, в этом всё дело?
Похоже на то. Тот факт, что личность врага неизвестна, только усилил её бдительность и враждебность. Логично – ведь для нее это внезапно возникшая, мощная угроза.
Поэтому она, кажется, решила биться со мной не на жизнь, а на смерть.
Такого поворота я не планировал, и это начало меня серьезно беспокоить. На долю секунды я даже задумался: а не открыть ли мне кабину и не крикнуть ли: «Сюрприз! Это я, Эгоистик!» – а потом просто свалить от греха подальше?
Однако.
— Гр-р!
Увидев, как она снова сжимает кулаки и несется на меня, я отбросил эти мысли.
Ну нет. Такой ценный шанс для её развития нельзя упускать.
Судя по тому, что я увидел, её текущих сил уже должно хватить, чтобы кое-как справиться с инцидентом в замке вампиров – следующим важным событием. Но если она станет еще сильнее прямо сегодня, то победа будет гарантирована.
С этой мыслью я привел механизм в движение, уходя от атаки, и нанес ответный удар одним из четырех стальных кулаков.
Она, словно предвидя это, резко спикировала вниз и тут же атаковала с тыла.
Движения стали гораздо чище и увереннее, чем в начале боя. Прогресс налицо.
Вот только проблемой было то, что целью этого прогресса был я.
— Кха!
[Кха-а! … Ну всё, ублюдок, ты труп!]
Нет, ну что это за удары такие? Она бьет по железу, а достается мне внутри! Я даже Бегемота обернул вокруг живота для защиты. Беги, ну ты чего, старайся лучше!
«Кю-и-инг?»
Мне уже начало казаться, что я слышу голос Бегемота у себя в голове.
Игнорируя нарастающий звон в ушах, я старался не выходить из образа и продолжал выкрикивать угрозы.
Но она не давала мне и слова вставить, осыпая градом ударов. Уклоняясь, я задействовал сразу несколько функций, которые подготовила Соын-и: плазменные бомбы, огнеметы – всё, что было под рукой.
— Тьфу…
Кабина, больше похожая на тесный гроб, едва позволяла шевелиться. Кое-как извернувшись, я вытер кровь, сочившуюся из уголка губ.
… Если пропущу еще пару-тройку таких подач, тело может и не выдержать. Но ведь можно просто не пропускать их, верно?
[Сегодня ты падешь здесь! Я так решил! Я, Разрушитель Хаоса, сокрушу тебя!]
В драке главное – психологическое преимущество.
Поэтому я проорал это как можно громче. Несмотря на серьезность ситуации, я чувствовал, как меня передергивает от пафоса собственных слов… Но раз уж выбрал роль, надо играть до конца.
И в ответ на моё заявление.
Стардаст с предельно серьезным лицом поправила волосы и произнесла – едва слышно, почти шепотом:
— …Именно поэтому я должна покончить с тобой здесь…
«Черт возьми, да почему ты такая пугающая?»
На мгновение меня снова посетила мысль раскрыться и сбежать, но Даин – человек слова. Если уж решил идти до конца, то отступать некуда.
Теперь только вперед.
[Умри!]
Выкрикнув слова, в которых не было ни капли правды, я бросился навстречу Стардаст, чьи кулаки уже начали светиться ослепительным желтым светом.
«… Интересно, я вообще выживу?»
***
Опасность всегда приходит внезапно, когда её совсем не ждешь.
Конечно, бывают исключения, вроде Эгоистика, который заранее объявляет о своих терактах… Но в большинстве случаев беда обрушивается на голову как гром среди ясного неба.
Так было с Бегемотом группы Ханын – событием, известным как «Черная волна». Всё произошло в одночасье и чуть не стерло Сеул с лица земли. То же самое было и с бурей Лунной Жрицы. Всё случилось внезапно, одним тихим вечером.
И то же самое чувство Синхару испытывала сейчас.
«…»
Пусть этот противник и не сеял столь масштабные разрушения, но его личная сила была вполне сопоставима с теми угрозами.
Синхару понимала, что стала намного сильнее. Даже глава Ассоциации обмолвился, что теперь её уровень соответствует среднему рангу S.
И вот появился злодей, способный превзойти её в чистом ближнем бою. Причем управляя этой громоздкой машиной.
Её тревога была более чем обоснованной.
Именно поэтому она решила:
«Его нужно взять здесь».
Он уже сейчас так сильно теснит её, почти ничего не зная о ней. Если же он успеет собрать данные и вернется позже, последствия могут быть катастрофическими. Тем более что он явно какой-то гениальный машиностроитель.
Подавляя усталость, Синхару бросила все силы на борьбу.
До рези в глазах, до предела напрягая мозг, она продолжала анализировать движения врага прямо в пылу битвы.
Вверх, вниз, вправо, еще раз вправо.
Словно заучивая сложную партитуру, шаг за шагом.
Если в начале схватки она не могла даже коснуться его…
То постепенно её удары начали достигать цели.
[Кх-ха!]
… К слову, бить его было даже как-то… приятно.
С каждым попаданием он издавал такие звуки, будто мир вокруг него рушился.
Пусть он тут же поднимался снова, это было доказательством того, что её атаки достигают цели. Если так пойдет и дальше – и если он не решит сбежать – она сможет его одолеть.
Тук-тук. Тук-тук.
— …?
С каждым новым ударом, который она наносила врагу.
Синхару чувствовала, как внутри нее растет необъяснимая тревога.
Словно она делает что-то, чего делать категорически нельзя. Интуиция вопила, что она совершает ошибку, о которой будет горько жалеть. И от этого нехорошего предчувствия сердце билось всё быстрее.
«… Да что со мной такое?»
Это странное ощущение сбивало её с толку.
Она просто сражалась с новоявленным злодеем – откуда это гнетущее чувство вины?
И эта тревога только усиливалась всякий раз, когда она слышала стон врага после очередного попадания.
Она искренне не понимала, почему незнакомый преступник вызывает у нее такие эмоции.
Списывать это на усталость? Или за этим кроется нечто иное? Почему интуиция бьет в набат?
Она попыталась сосредоточиться на этом чувстве, чтобы понять его причину, но…
— Кх!
Бам! Бам!
Беспрестанные атаки врага не давали ей ни секунды на раздумья. Она была слишком измотана бесконечной схваткой и предельным напряжением воли.
Поэтому Хару попыталась отмахнуться от навязчивых мыслей – мол, просто переутомилась.
Но эта необъяснимая тяжесть на душе никуда не исчезала.
Тем не менее она продолжала сражаться. У нее не было права отвлекаться на «глупые предчувствия», когда перед ней стоял опасный враг.
Наконец, ей удалось уклониться от выпада и провести мощную атаку ногой.
Машину отбросило в сторону, но она быстро выровнялась и снова пошла в наступление.
[Кхе-кхе. Ты думала, на этом… кха… всё кончено? Нет, сегодня падешь именно ты!]
В её уши ворвался резкий, оглушительный механический голос.
Этот звук раздражал сам по себе, но вдруг Синхару ощутила нечто странное. Ей показалось… будто она вот-вот что-то вспомнит…
Но эта мысль тут же оборвалась – боевая машина снова ринулась на нее. Лишившись одного манипулятора по вине Синхару, робот продолжал атаку оставшимися тремя.
Даже на первый взгляд было ясно, что машина в плачевном состоянии, но и сама Синхару была на пределе. Изнурительная битва и постоянная концентрация выпили из нее все соки.
Она продолжала биться, не давая себе времени на размышления.
«… Ничего. Как только я покончу с ним, это странное чувство исчезнет. И когда я увижу, кто там прячется, все вопросы отпадут сами собой».
Синхару стиснула зубы.
«Да. Нельзя поддаваться сомнениям. Моя цель – уничтожить эту груду металла. И больше ничего».
Сердце билось всё чаще, словно предупреждая о чем-то.
Но она игнорировала этот зов. Синхару была героем. А герой не имеет права на посторонние мысли перед лицом врага.
Битва продолжалась.
И вот, когда ей удалось оторвать еще одну руку робота, и тот замер, беспомощно поводя оставшимися двумя конечностями…
Синхару, превозмогая себя, приготовилась к последнему удару.
Пора заканчивать этот кошмар.
С этой мыслью на её кулаке вспыхнул свет, подобный яркой звезде.
И в тот же миг.
— Бабах!
[Кха-а-а-а!]
Её финальный удар пришелся точно в центр корпуса. Машина, подобно комете, отлетела назад и с грохотом врезалась в стену ближайшего здания.
Раздался скрежет ломающегося металла, и робот застрял в обломках стены.
Спустя мгновение, словно лишившись всей энергии, сфера со страшным шумом рухнула на землю.
Она лежала неподвижно, раскинув обрубки механических рук. Наступила тишина.
Перед ней.
Синхару – Стардаст – с трудом перевела дух, прижимая одну руку к груди.
Она победила. С огромным трудом, но победила.
Ей удалось схватить злодея.
Но почему тогда…
Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.
Почему сердце колотится так бешено, словно хочет выпрыгнуть из груди?
Почему это зловещее, ледяное предчувствие не проходит?
Почему её не покидает ощущение, что она совершила что-то непоправимое?
— …Что-то не так.
Это было странно. Неправильно.
«Нет. Этого не может быть. Я просто поймала нового злодея, и только».
… Она должна была убедиться.
Шатаясь, она сделала шаг в сторону поверженного механизма. Каждый шаг давался ей с трудом, и с каждым движением это чувство беды росло.
Наконец она подошла вплотную.
Собрав остатки воли, Стардаст ухватилась за одну из стальных пластин обшивки. Упершись ногой, она с силой рванула её на себя, уверенная, что сейчас увидит лицо коварного преступника.
И когда стальной лист с лязгом отлетел в сторону, её взору открылось…
— …А?
— Кхе-кхе… Добрый день, мисс Стардаст. Ха-ха… кха-кха.
Там, в залитом кровью нутре машины, прижимая руку к животу…
Отхаркивая алую кровь, но всё еще пытаясь вымученно улыбнуться ей, лежал Эгоистик.
… Что?
И в то же мгновение.
В глазах Стардаст.
Погас последний лучик света.