Глава 175: «Новый враг»
Эпизод 175. Новый враг.
[Ха-ха-ха-ха! Разрушение, только полное разрушение!]
— А-а-а-а-ах!
Где-то в самом центре Сеула, города, где тишина давно стала непозволительной роскошью, вновь разыгралась буря.
Столица Южной Кореи, место пересечения всевозможных особых способностей и передовых технологий, в этот раз в полной мере ощущала на себе всю мощь научно-технического прогресса двадцать первого века.
В воздухе над оживленными кварталами замер огромный сферический робот.
Оснащенный четырьмя механическими манипуляторами, он крушил город, извергая из своего центра зловещий красный свет.
[Склонитесь же! Я, Разрушитель Хаоса, принесу конец этому старому миру!]
Эта махина, изрыгающая искаженный механический звук, сеяла хаос повсюду.
Новый таинственный злодей, представившийся Разрушителем Хаоса.
… По крайней мере, я очень надеялся, что со стороны это выглядит именно так.
— Фух… Тяжкое это дело, однако, — выдохнул я.
Внутри боевой машины.
Находясь в кабине пилота, я не сдержал тяжелого вздоха.
Места здесь было в обрез – узкая капсула, в которой едва мог поместиться один человек. В этой тесноте я изо всех сил старался управлять роботом, которого сконструировала Соын-и.
А заодно время от времени выкрикивал пафосные фразы.
[Неужели вы думали, что эти недоноски смогут меня остановить? Истинное падение только начинается!]
Провозгласив это, я для пущего эффекта со всей силы ударил кулаком по ближайшему зданию.
В стене образовалась глубокая вмятина. Тяжело это – одновременно отыгрывать роль, выкрикивая всякую чушь, и следить за техникой. А Стардаст всё никак не шла, и это ожидание становилось настоящим испытанием.
— Ну и где она? Почему вместо Стардаст лезут какие-то сомнительные герои B-ранга? — Ворчал я.
Когда я только появился в центре города на этой махине, внезапное появление героев B-ранга меня порядком озадачило. Конечно, одного удара хватило, чтобы отправить их в полет и заставить ретироваться, но я-то ждал героиню. Тот момент был крайне неловким.
Когда я устраивал теракты как Эгоистик, она прилетала мгновенно. Стоило же сменить личину на кого-то вроде героя A-ранга, как до нее стало не достучаться.
— Нет, ну вы посмотрите на эту пушку! Неужели она не выглядит опасной? Зачем присылать B-ранг?
Впрочем, я продолжал прилежно крушить здания, управляя машиной. Чтобы никто ни в коем случае не заподозрил во мне Эгоистика, я без умолку нес всякий бред.
Этот теракт был организован только ради Стардаст и во имя Стардаст.
Если точнее, это была проверка: сможет ли она выдержать следующее крупное событие. Я так долго и старательно помогал нашей Стардаст расти – пришло время посмотреть, насколько она стала сильнее.
Но она почему-то не шла.
И вот, когда я уже от нечего делать начал забавляться с остатками стен в ожидании героини…
Наконец.
Она явилась.
— …Ты еще кто такой? — Раздался голос.
Солнечный свет пробивался сквозь облака.
В этих лучах она спускалась с небес, и ее длинные светлые волосы развевались на ветру.
Стардаст.
Как и прежде, от одного взгляда на нее сердце пропустило удар.
Увидев ее воочию спустя столько времени, я на мгновение опешил, но быстро взял себя в руки.
«Помни: сегодня я злодей, которого она видит впервые. Сегодня я просто незнакомый ей негодяй».
[Ха! Так ты и есть та самая Стардаст? Вживую ты выглядишь еще слабее, чем на видео.]
— Сдавайся сейчас же и выходи из этой машины, — спокойно произнесла она. — И тогда я не применю излишнюю силу.
[Смехотворно! Ну, нападай!]
— …Ха-а.
Слыша ее привычное обращение к злодеям, с которыми она сталкивается впервые, я приготовился к бою.
Стардаст зависла прямо передо мной, разминая кулаки.
«Хм, кажется, она сегодня холоднее обычного. Чувствует себя неважно?»
Как бы то ни было, она выглядела совершенно невозмутимой. Что ж, логично. Для нее я, должно быть, выглядел как очередной заурядный преступник, каких она ловила сотнями.
Однако в этот раз всё будет иначе.
Глядя на бросившуюся ко мне героиню, я невольно ухмыльнулся, скрытый броней робота.
Когда мы в последний раз сходились в прямом столкновении? Кажется, тогда, когда я заполучил Бегемота?
Да. В тот раз мне не удалось показать всё, на что я способен, но сейчас – самое время.
Пусть она узнает, насколько страшен враг, знающий все её боевые повадки наперед.
Что ж, Хару. Давай посмотрим, как сильно ты выросла.
***
Когда до Синхару дошли вести о появлении нового злодея, она не придала этому особого значения.
Для нее это был очередной нарушитель спокойствия, ничем не отличающийся от тех, с кем она сражалась изо дня в день. Если только враг не обладал выдающейся силой, он быстро стирался из ее памяти.
Особенно если это был не Эгоистик.
С такими мыслями Стардаст отправилась в центр города, где вовсю бушевал очередной теракт.
Хотя чувствовала она себя не лучшим образом, безопасность граждан и искоренение зла всегда оставались для нее приоритетом.
Узнав о происшествии и о том, что другие герои уже потерпели поражение, она прибыла на место без промедления.
Ее взору предстало нечто вроде огромной механической сферы с четырьмя манипуляторами.
Ей и раньше доводилось видеть злодеев, использующих подобные устройства, так что зрелище было привычным.
Разве что способность машины парить в воздухе и ее причудливый дизайн казались немного странными, но в остальном ничего примечательного не было.
Ответ противника на ее предупреждение тоже был точь-в-точь как у сотен других мелких сошек.
Однако.
— …?
Едва она увидела эту машину и услышала голос, как в душе шевельнулось странное чувство дежавю.
Внешний вид робота был ей абсолютно незнаком, да и механический, искаженный голос злодея звучал чуждо, но всё же…
Как бы это сказать…
Дело было даже не в самой технике. Скорее в том, кто сидел внутри…
Интуиция подсказывала ей: что-то здесь не так.
«… Может, я просто устала?» – подумала она.
Ее разум, затуманенный усталостью, отказывался развивать эту мысль. Ей и так требовалось предельное сосредоточение, чтобы просто вести бой с этим противником.
Да и какая разница. Сначала нужно его одолеть, а там всё само прояснится.
С этими мыслями Синхару бросилась в атаку, намереваясь разнести ублюдка вдребезги.
И тут…
— М-м!
Эта массивная махина с удивительной грацией, словно поток воды, уклонилась от ее удара. В тот же миг одна из четырех механических рук с пугающей точностью метнулась прямо к ней.
Среагировав мгновенно, она рванула вверх, уходя от столкновения, но…
— А?!
Вторая рука уже летела наперерез, будто противник заранее знал, куда она решит уклониться.
Удар настиг её прямо в момент маневра.
Она попыталась блокировать выпад, но стальной кулак, прилетевший в самый неожиданный момент, не оставил ей шансов. Сила столкновения была такова, что Стардаст отбросило в сторону.
— Кх… — прошипела она.
Ей удалось затормозить в воздухе и выровняться, но времени на раздумья не было – машина уже неслась на нее. Пришлось снова вступать в ближний бой.
Атаки врага не прекращались ни на секунду.
— У-ух…
Она чувствовала растущее замешательство. Противник действовал так, словно наперед знал каждый её шаг: куда она прыгнет, как попытается контратаковать.
[Ха-ха-ха-ха! Ну что, попробуй увернуться от этого!]
Жужжание. Щелчок. Снова жужжание и лязг металла.
Высоко над городом.
Там, где ветер нещадно трепал её волосы, в воздух взметнулись десятки ракет.
Разумеется, она с легкостью, почти танцуя в небе, уклонилась от этих мелких снарядов. Но стоило ей прорваться сквозь завесу дыма от взрывов, как путь ей преградил стальной кулак, окутанный искрами электричества.
— Кх!
Ей удалось увернуться в последний момент, но тут же из другой руки робота с низким гулом вырвался лазерный луч.
Она снова уклонилась, и в то же мгновение туда, где она должна была оказаться, вновь полетел кулак. Но Стардаст не из тех, кто попадается на одну и ту же уловку дважды.
Резко, почти под прямым углом сменив траекторию прямо в воздухе, она наконец смогла сжать кулак и нанести точный, весомый удар по корпусу механизма.
Бам!
От мощного удара машину ощутимо отбросило назад.
Однако…
«… Крепкий».
Синхару оценила прочность врага, чувствуя глухую боль в костяшках пальцев.
Ей часто доводилось сражаться со злодеями в боевых костюмах. В конце концов, для обычного человека это был единственный способ противостоять обладателю особых способностей.
Но нынешний противник был на совершенно ином уровне совершенства.
Хотя в месте удара осталась вмятина, подтверждавшая, что она нанесла урон, любой другой костюм после такой атаки просто развалился бы на куски.
[И это всё? Слишком слабо для того, кто стоит на пути моего нового мира. Пожалуй, я разделаюсь с тобой побыстрее!]
Грубый механический голос изрыгал эти пафосные слова прямо перед ней.
Сами фразы были до тошноты клишированными, достойными какого-нибудь третьесортного злодея – сплошное хвастовство и нелепая риторика.
Но Стардаст больше не намерена была расслабляться.
«… Он силен».
Приходилось признать: враг был грозным.
Хотя, если вдуматься, по сравнению с теми монстрами, с которыми ей доводилось сталкиваться раньше, его чистая мощь не казалась такой уж запредельной.
Но было кое-что еще.
«… Невероятно».
Это казалось немыслимым.
Этот ублюдок читал её действия, будто заранее видел каждый маневр.
Что она сделает, куда двинется, какое решение примет.
Он словно знал всё наперед.
За всё время их ожесточенного обмена ударами она смогла попасть по нему лишь однажды.
Несмотря на то что он управлял такой массивной техникой, он не пропустил ни одного другого выпада.
… Как это вообще возможно?
В охватившем её ледяном предчувствии Стардаст приняла решение. Её взгляд потемнел от решимости.
«… Я обязана взять его здесь. Любой ценой».
Неважно, откуда он взялся, его нельзя отпускать. Если он уйдет сейчас, кто знает, насколько сильнее он станет в следующий раз.
Особенно пугало то, как он читал её боевые привычки… Это заставляло содрогнуться.
Его поведение словно было высокомерным заявлением.
Будто он… её идеальный контрпик. Её противник. Её естественный враг.
«Взять его здесь».
Стардаст повторяла это про себя, окончательно сосредоточившись на битве. Усталость бесследно исчезла.
Остался только холодный расчет: как сокрушить этого злодея?
«… Да».
Она утвердилась в своем решении.
Этот тип, двигающийся так, будто видит её насквозь, в будущем может стать неодолимым препятствием. Поэтому сегодня, когда выпал шанс, его нужно сокрушить.
Чего бы это ни стоило.
«… В моей жизни достаточно одного злодея, о котором стоит беспокоиться. Эгоистика хватит с лихвой».
Другие ей не нужны.
Никто, кроме Эгоистика, не имел для нее значения. Никто не имел права занимать её мысли в такой мере.
С этим ублюдком покончено здесь и сейчас.
Даже если это будет означать его смерть.
Она обязательно положит этому конец.
Воздух вокруг героини словно загустел. Стардаст, яростно стиснув зубы, бросилась на машину с еще большим ожесточением.
После начала теракта я пришел к одному выводу.
Определенно, Стардаст стала намного сильнее.
Конечно, даже при этом я, знающий её стиль как свои пять пальцев, вполне мог ей противостоять, но всё же…
«… Тэк-с. Похоже, с таким уровнем она вполне потянет следующее событие?»
Рассуждая об этом, я продолжал активно провоцировать её и сражаться. Мне нужно было как можно точнее оценить её пределы.
Прошло еще какое-то время.
«… Хм?»
Что-то изменилось. Я почувствовал это каждой клеткой тела.
… Кажется, она начала сражаться еще лучше, чем минуту назад?
Неужели её способности растут прямо в разгар нашей схватки?
«… Вот что значит главный герой», – я невольно усмехнулся про себя, находясь внутри робота.
Что ж, от Стардаст иного и не ждешь.
Впрочем, это даже к лучшему. Получается, я убил двух зайцев одним выстрелом: и проверил её, и подтолкнул к развитию.
С этой радостной мыслью я продолжил бой с еще большим азартом.
«Давай, Хару! Сегодня ты должна стать еще совершеннее!»
Да, именно так весело я и думал.
Ровно до того момента, пока не огреб по-настоящему.
— Кха!
[Кха-а!]
Сколько же длилась эта битва? В какой-то момент, пропустив её чистый, мощный удар кулаком, я камнем полетел вниз и врезался в землю.
… Твою ж… Как больно. Такое чувство, будто внутренности в узел завязались.
Я допустил ошибку. Ведь мог же уклониться.
И почему она бьет так сильно? Она же меня так прибьет!
Пытаясь прийти в себя, я поднял машину и замер, оценивая обстановку.
И только тогда, глядя прямо перед собой, я встретился взглядом со Стардаст.
Точнее, я увидел её глаза. Горящие яростным огнем, они обещали мне только одно – полную и окончательную расправу.
«… Ой».
Кажется, мне конец?