Глава 172: «Кафе»
Едва мне удалось спровадить Метеэль обратно в США, я решил, что пора наконец разгрести накопившиеся дела.
— Господин Даин, вам нужно отдохнуть, — пресекла мои поползновения госпожа Субин.
— …Слушаюсь.
Разумеется, когда она говорит это с такой лучезарной улыбкой, спорить не тянет – безопаснее просто подчиниться. Вообще-то я считаю, что в этой жизни собственное тело можно и не щадить, но стоит мне заикнуться об этом, и улыбка госпожи Субин станет еще шире, а это верный признак беды. В такие моменты она пугает меня больше всего.
В общем, я послушно осел на диване. Рассказывал Соын-и и Ынволь-и старые легенды, коротая время.
— …И так Бог Света даровал людям отвагу, Бог Луны – мудрость, а Бог Звезд – любовь, — вещал я.
— Оппа, — перебила меня Соын-и, — а это не сектантские бредни?
— …!
Разумеется, мой вдохновенный рассказ о мифах тут же окрестили «ересью», а Ынволь-и, бывшая жрица самой настоящей секты, при слове «сектантские» ощутимо вздрогнула. Впрочем, это были лишь мелкие житейские казусы.
Так мы и проводили время. Резались в игры с Чхве Сехи, заглядывали в книжные лавки, чтобы спокойно почитать. Шли на удивление мирные дни.
И вот сегодня мы всей компанией выбрались в одно примечательное кафе с отличной атмосферой.
Его присмотрела Хаюль-и. Говорят, место сейчас на пике популярности, так что мы подгадали время, когда народу поменьше, и заявились все вместе.
— Хм… А тут неплохо.
Обстановка и впрямь располагала к покою. Интерьер, выдержанный в приятных белых тонах, радовал глаз, а перед входом расстелили нечто вроде искусственного газона, отчего сочная зелень создавала иллюзию единения с природой. Теплые солнечные лучи, заливавшие зал, невольно поднимали настроение.
Пока все устраивались, принесли заказанные напитки. Я выбрал черничный смузи – в меру сладкий, вполне достойный на вкус.
— Эй… Как оно? — Раздался спереди ленивый голос Со Джаён.
— М-м? — Я оторвался от трубочки. — Да нормально. Вкусно.
— Да неужели? Дай-ка и мне глотнуть.
— Держи.
Я протянул ей свой стакан. Она сделала приличный глоток и вернула его мне.
— …И правда, неплохо.
— Я же говорил.
— Ага.
Она лениво улыбнулась, и я, забрав напиток, снова приложился к трубочке. Черника и сахар – идеальное сочетание.
— …Так естественно… через ту же трубочку… — пробормотала сидящая рядом Соын-и.
— Что?
— Нет, ничего, — она надула щеки и явно решила больше ничего не говорить.
С чего бы это? Надулась, как хомяк. Мечтает стать грызуном, что ли?
Так мы и сидели в кафе, болтая о том о сем. Ели медовый хлеб, я попробовал манговый смузи Соын-и, послушал рассказы Хаюль-и об учебе в университете.
Мы наслаждались редкими минутами спокойствия и безмятежности, пока…
К-Р-Р-Р-А-А-Х-Х-Х!
— …Что за черт?
Тишину вспорол грохот рушащегося здания где-то неподалеку. А следом донесся надрывный женский крик: «А-а-а-а-а-ак!»
— Ой? Это что такое? — Чхве Сехи в недоумении склонила голову.
Я ответил ей самым будничным тоном:
— Похоже, очередной теракт.
— А… Теракт?
Ну а что еще это может быть, когда вокруг всё рушится и люди вопят от ужаса.
Вот только убей не пойму, почему злодеи решают развлечься именно тогда, когда мы выбираемся отдохнуть. Я задумчиво помешивал лед в смузи трубочкой. Есть ли сейчас кто-то на примете, способный на такое?
На ум никто не шел. Скорее всего, какой-то мелкий выскочка.
А тем временем грохот снаружи не утихал, и мимо окон кафе уже вовсю неслись перепуганные люди. Мы, разумеется, и пальцем не пошевелили, чтобы сбежать. Имея такой «состав» за столиком, мы раскатаем почти любого противника. К тому же эпицентр был не прямо под носом.
Так что я просто сидел, слушая мерное позвякивание кубиков льда в стакане.
… И всё же, каждый раз одно и то же. Снова и снова вспоминаю, что живу внутри супергеройского чтива. Мир за окном не знает покоя. И это при том, что я лично отсеял самых буйных злодеев.
— …Все кругом бегут, а мы сидим как ни в чем не бывало. Даже не по себе немного, — заметила Соын-и.
— До нас всё равно не дойдет, мы в стороне, — ответил я. — Бегут те, кто был на месте событий.
— Думаете?
Соын-и, рассудив, что я прав, преспокойно отправила в рот еще один кусочек медового хлеба.
А все ли действительно сбежали?
Я мельком глянул в сторону стойки. Там обнаружился бариста, который с безмятежным видом протирал чашки, едва подавляя зевоту. Здание слегка подрагивало от ударов, но он и бровью не вел. Видимо, человек окончательно адаптировался к жизни в Южной Корее – государстве бесконечных терактов. Что ж, если пугаться каждой такой мелочи, в этой стране не выжить.
— Значит, скоро и Стардаст прибудет… — тихо пробормотала Хаюль-и.
Я так и замер на месте. Точно. Как я мог забыть?
Раз случился теракт, значит, явление Стардаст – лишь вопрос времени. Эта мысль заставила меня мгновенно вскочить со стула.
— Ребят, я пойду гляну одним глазком. Сидите здесь, отдыхайте.
— …Я так и знала, что вы это скажете, — вздохнула Соын-и. — Эх. Оппа, я с вами. Заодно проверю, на что эта Стардаст сейчас способна.
— И я! — Влезла Сехи.
— Ладно-ладно, идемте.
— …Господи, до чего же он помешан на этой Стардаст, — донесся в спину голос Со Джаён.
Оставив ее ворчание без внимания, я вместе с Соын-и и Чхве Сехи выбрался на крышу здания. Давненько я не наблюдал вживую, как Стардаст сражается с кем-то другим.
— Эх, сейчас бы попкорна, — прошептал я себе под нос.
С крыши открывался отличный вид на городские кварталы. У соседнего здания я тут же заприметил виновника торжества.
— КР-Р-Р-А-А-А-А! ВСЁ РАЗРУШУ!
Бам. Бах.
Огромное черное существо, напоминающее гориллу размером со Старбастер Соын-и, деловито крушило стену высотки. Жители этого мира, привыкшие к подобному по комиксам и фильмам, а также прошедшие инструктаж по выживанию, уже успели разбежаться, так что людей внизу не было видно, но зрелище всё равно впечатляло.
— КР-Р-Р-А-А-А-А-А-А-А!
Ого. Оно теперь еще и огнем из пасти полыхает.
— Эй! Смотрите, бешеная огнедышащая горилла! Горилла дышит огнем! — Чхве Сехи пришла в полный восторг. Даже Соын-и стояла спокойно, а эта взрослая девица так и сияла глазами, глядя на монстра.
— Слушай, а можно мне с ним по… — начала было она.
— Нет, — отрезал я.
— Эх, жалко.
Ее просьба, высказанная с горящими глазами и искрами электричества на кулаках, была отклонена без лишних раздумий. Я понимаю, что она любит драки, но соваться сейчас – значит создать кучу проблем. Мы не готовы к огласке, да и Стардаст уже на подходе.
И действительно, не успел я договорить, как в небе показалась фигура.
Женщина в алом облегающем костюме, со светлыми волосами, развевающимися на ветру. Стардаст. Кажется, я целую вечность ее не видел. Последний раз был той ночью, когда помогал Со Джаён против Теневого Ходока?
В общем, Стардаст явилась без промедления. Стоило ей спикировать к горилле, как та вскинула голову, заметив противницу.
— КХА-А-А-А!! Ты еще кто такая?! Никому не остановить меня, великого Блэк Конга!
Орал он так, что его зычный голос отчетливо долетал даже до нашей крыши. Сумасшедшая обезьяна пару раз стукнула себя в грудь, как в барабан, и бросилась на героиню. Наша Стардаст, сжав кулаки, ринулась навстречу. Бой начался.
Бум. Грох.
Звуки ударов эхом разносились по округе. Слушая их, я наконец припомнил, кто такой этот Блэк Конг.
… Ничего особенного. Обычный статист, мелькнувший в оригинале. Помню только упоминание, что Стардаст пришлось с ним повозиться. Впрочем, в оригинале она со всеми возилась.
И сейчас на моих глазах разворачивалась схватка равных соперников. Стардаст плавно, словно в танце, уходила от потоков пламени, а стоило зверю пойти на сближение – встречала его мощными ударами. Она методично вколачивала в гориллу свою мощь. Что ж, сражается вполне достойно.
Пока я наблюдал, Соын-и рядом со мной что-то серьезно бормотала себе под нос.
— …Сможет ли Старбастер третьей модели… выстоять против такого… Или лучше сделать упор на маневренность…
Она выглядела глубоко погруженной в расчеты – полная противоположность Чхве Сехи, которая размахивала кулаками в такт движениям героев, будто смотрела остросюжетный боевик.
Горилла совершила мощный прыжок, вбивая кулаки в землю, Стардаст ловко увернулась и ответила сокрушительным ударом ноги с разворота. Динамичное зрелище.
Стойко игнорируя скептические взгляды Соын-и, я увлеченно щелкал затвором камеры, делая снимки для фан-кафе Стардаст, и параллельно анализировал ее текущий уровень.
— Хм… Она явно стала сильнее, чем в оригинале, но всё равно чего-то не хватает. Могла бы и лучше. С такой силой ей вряд ли удастся одолеть чудовище, которое призовет Культ Лунного Света.
Ну, ничего. Если я постараюсь чуть больше, проблем не возникнет.
Сделав еще несколько кадров, я увидел, что горилла наконец повержена. Стардаст гордо замерла над поверженным врагом. Выглядело это эффектно, так что я не удержался и сделал финальный снимок.
Однако лицо мое тут же снова стало серьезным.
… Тот факт, что теракты случаются даже в наши выходные, говорит об одном: частота нападений растет. Дальше будет только хуже. Особенно когда Культ Лунного Света начнет открывать порталы.
Значит, пора действовать, пока Южная Корея окончательно не погрузилась в хаос. Хватит откладывать создание ЧВК. Время пришло.
Когда к месту происшествия начали стягиваться машины Ассоциации, я в последний раз взглянул на Стардаст и вместе с Соын-и и Сехи отправился назад.
Что ж, я хотя бы был рад снова ее увидеть.
***
— Фух… — Синхару, она же Стардаст, тяжело выдохнула.
Одолев злодея-гориллу, она взобралась на его тушу и смахнула пот со лба. Было непросто, но ей удалось схватить его с первой попытки. Теперь этого типа отправят в Восточный Центр Заключения Сверхспособных.
И всё же теракты в последнее время участились. Слишком уж часто приходится вступать в бой.
… Если не считать выходок Эгоистика.
Пока она переводила дыхание, ожидая прибытия агентов Ассоциации, странное чувство кольнуло ее.
«…?»
Синхару резко вскинула голову, глядя на крышу одного из соседних зданий. Но в глаза ей бросилось лишь пустое небо и безлюдный край бетонной плиты.
… Ей на миг показалось, что кто-то наблюдает за ней.
Неужели почудилось?
Синхару лишь в замешательстве склонила голову набок.