Глава 171: «Суждение»
Эпизод 171. Суждение.
«[Итоги] Метеэль, героиня S-ранга, прибывшая для поимки Эгоистика, сегодня утром вернулась в США.»
Ассоциация официально подтвердила, что сегодня утром героиня S-ранга Метеэль отправилась обратно в Соединенные Штаты. Глава Ассоциации пояснил: ввиду обострившейся ситуации с внутренней безопасностью США и острой нехватки героев, она была вынуждена срочно вернуться на родину. Однако пользователи сети, настроенные скептически, не спешат верить официальным заявлениям, подозревая, что это было бегство после сокрушительного поражения от рук Эгоистика.
***
Метеэль действительно улетела обратно.
Официальная версия гласила, что ее отозвали из-за затянувшегося пребывания за границей, но для любого стороннего наблюдателя картина была ясна: героиня S-ранга возвращалась домой побежденной.
— Да! Это «Метеор» – смертельный прием Метеэль! И он… О боже, он заблокирован!
Видео, на котором Эгоистик с помощью магии останавливает падающий на заброшенный завод метеорит, уже давно разлетелось по сети. И хотя подобраться ближе операторам не удалось, из-за чего других кадров сражения не осталось, по доносившемуся издалека грохоту битвы люди понимали: схватка была не на жизнь, а на смерть.
Результатом этого столкновения стало поражение Метеэль.
Говорили, что когда агенты Ассоциации прибыли на место, они обнаружили героиню без сознания. Участники Эгострима к тому моменту уже давно след простыл.
С того самого дня Метеэль вела себя так, словно за ней гонятся тени, пока окончательно не покинула Южную Корею.
В интернете вовсю пошли слухи: мол, герои S-ранга теперь не чета Альянсу Злодеев. На фоне этих событий даже Стардаст, которая до сих пор в одиночку противостояла Эгостриму, начали оценивать по достоинству.
И пока мир гудел от новостей.
Синхару, известная как Стардаст, погрузилась в раздумья, глядя в окно.
— …
В конце концов Метеэль улетела в США.
В памяти Синхару всё еще светилась сцена из больницы Ассоциации: едва очнувшись после обморока, Метеэль подскочила на кровати с диким, испуганным воплем.
С того дня американка сильно изменилась. Она стала… кроткой, если так можно выразиться. Перестала цепляться к сотрудникам, заносчивость как ветром сдуло. И что самое странное – она постоянно, словно чего-то опасаясь, украдкой поглядывала на Синхару. Причина оставалась загадкой.
Впрочем, странности на этом не заканчивались.
Было очевидно: на том заводе что-то произошло, раз она потеряла сознание, но Метеэль упорно хранила молчание. На все расспросы она лишь твердила, что просто сражалась с Эгоистиком.
«Да ничего особенного не случилось. Мы с господином Эгоистиком… то есть, с этим Эгоистиком, просто немного помахались кулаками», – так она сказала.
Но ее поведение выдавало ее с головой. Стоило ей услышать имя «Эгоистик», как она начинала мелко дрожать и испуганно озираться. Куда делась та высокомерная особа, что презирала его, называя «всего лишь A-рангом»? Она вдруг притихла, стала на редкость покладистой и внезапно укатила в Штаты, сославшись на кучу дел.
А ведь до этого она била себя в грудь, клянясь, что не уедет, пока не поймает «какого-то там» Эгоистика…
— Хм…
Синхару сидела, подперев подбородок рукой, и задумчиво молчала, не отрывая взгляда от улицы за стеклом.
Она не была дурой. У такого резкого преображения спесивой Метеэль должна быть веская причина. И эта причина, несомненно, – Эгоистик.
Вероятнее всего, во время боя он нанес ей сокрушительный удар – физический или психологический, – от которого она так и не оправилась. Осмотрев позже территорию завода и обнаружив там десятки острых каменных глыб, Синхару укрепилась в своих подозрениях. Похоже, Метеэль не собиралась брать его живым, а хотела попросту уничтожить.
При виде тех следов Синхару сначала вспылила, но, не заметив крови, решила не давать волю гневу.
Она убеждала себя, что злится исключительно из профессиональных соображений: герой не имеет права устраивать самосуд над злодеем без суда и следствия. О том, чтобы беспокоиться за Эгоистика лично, не могло быть и речи.
Так Синхару в очередной раз нашла оправдание своим чувствам.
Конечно, когда она видела в прямом эфире Ассоциации падающий на него метеорит, она чуть не сорвалась с места, готовая лететь на помощь… Но увидев, что он справился сам, лишь с облегчением выдохнула и села обратно. И это тоже был не страх за него, а просто опасение, что самосуд создаст опасный прецедент – по крайней мере, она так думала.
Но если вернуться к сути…
Разрушения на месте битвы, беспамятство Метеэль и ее теперешний священный трепет перед одним его именем наводили на очевидный вывод.
Эгоистик не просто победил Метеэль, он раздавил ее, нанеся тяжелую психическую травму. В Ассоциации об этом старались помалкивать, но в глубине души все думали именно так.
Смущало лишь одно.
«… На ней почти не было ран».
Как можно довести человека до такого состояния, не оставив на теле серьезных повреждений? Это казалось странным, но, поскольку ответов не предвиделось, Синхару решила пока оставить этот вопрос. Куда больше ее занимало другое.
— …Хм.
Эгоистик разделался с Метеэль. Раскатал ее так, что она потеряла сознание. Судя по тому, как она теперь дрожит, это было нечто по-настоящему пугающее. Она выглядела так, словно смертельно его боится.
Наверное, он совершил какой-то жуткий, леденящий душу поступок…
Но почему?
Почему он никогда не вел себя так с ней?
Синхару замолчала, перебирая в голове старые воспоминания об их стычках.
Тот раз в поезде, когда она лежала без сил, а Эгоистик нашел для нее слова поощрения. Или когда он сражался с ней на гигантском роботе, похищенном у группы Ханын, а потом, когда обезумевший президент выпустил ракету, он едва успел ее перехватить и подхватил теряющую сознание Синхару.
Каждый раз он с улыбкой бросал: «В следующий раз я вам не попадусь!», а потом исчезал.
Сравнивая его неизменное отношение к ней и тот ужас, который он внушил Метеэль, Синхару внезапно кое-что осознала.
«… Неужели он так вел себя только со мной?»
Если вдуматься… Он постоянно твердил, что она «дополняет его», ради нее он был готов рисковать жизнью, и она как-то привыкла к этому. Но на самом деле…
Эгоистик вовсе не был добр ко всем остальным. Случай с Метеэль лишь отчетливо это подтвердил.
Он был таким только ради нее. Ради Стардаст.
— Хм-м-м…
Поймав себя на том, что она невольно издает этот довольный звук, Синхару поспешно затрясла головой. Нет, сейчас не об этом надо думать. Главное – что силы Эгоистика и его альянса злодеев растут. Нужно сосредоточиться на этой серьезной проблеме, а не отвлекаться на чепуху.
И все же, чувствуя, как против воли поднимается настроение, она сухо кашлянула.
Ну… в конце концов, она его единственный достойный противник. Наверное, в этом всё дело. Случай с Метеэль лишь подтвердил существующий порядок вещей.
Всё верно.
Эгоистик принадлежит ей.
… Хотя всё-таки интересно, что он там сделал с этой Метеэль?
Синхару всё никак не могла отделаться от любопытства.
В салоне частного самолета, летящего в США.
Задернув шторку и уединившись в кресле, Метеэль тихо всхлипывала.
— Хнык… Эгоистик…
Шмыгая носом, она утирала катившиеся слезы рукавом и, сжав кулаки, пыталась взять себя в руки.
Проклятье… На этот раз она просто потеряла бдительность и подверглась унижению… Хоть она и была полностью сокрушена, а ее воля сломлена…
— В следующий раз… В следующий раз… я тебя обязательно одолею, — пробормотала она сквозь слезы.
Ее руки всё еще дрожали при одном воспоминании об Эгоистике, а язык так и норовил начать вслух цитировать пятую главу Устава геройской справедливости, но она всё еще не сдалась окончательно. По крайней мере, ей хотелось так верить.
Конечно, сейчас при виде него она, скорее всего, сразу упала бы на колени, но… она не сломлена. Определенно нет.
— Я… я еще вернусь! — Метеэль сжала кулаки, принимая решение.
Она будет усердно тренироваться в Америке, как он ей и советовал, отточит свои способности и вернется в Корею, чтобы растоптать его. Срок…
— Лет через десять… должно хватить?
А может, пятнадцать? Нужно ли столько времени? Она всерьез задумалась над этим вопросом по пути домой. Главное ведь – решимость отомстить, верно? А первый шаг – это уже половина пути!
В этот день ей особенно сильно не хватало сэндвича с арахисовой пастой.
— Видимо, кто-то меня вспоминает, — пробормотал я, чувствуя, как зачесалось ухо.
По телевизору как раз передавали новости о возвращении Метеэль в США.
— Оппа, но что ты с ней сделал, раз эта женщина так перепугалась и сбежала? Я поздно спустился и ничего не видел.
— А, ты об этом?
В ответ на внезапный вопрос Соын-и я поскреб ухо. Сидевшая рядом Ынволь-и лишь понимающе улыбнулась и принялась накручивать прядь волос на палец.
Да ничего такого я не делал. Просто применил магию, которой научила Ынволь-и, и немного… подкорректировал ее сознание. Всё прошло крайне мирно и в рамках гуманизма.
Конечно, я не обольщаюсь, эффект вряд ли будет вечным, но главное, что нам удалось спровадить её домой.
После моего краткого объяснения Соын-и вроде как успокоился.
Что ж, в любом случае, всё прошло как нельзя лучше.
Я посмотрел в небо за окном и в тишине подумал: если мои расчеты верны, Штаты больше не рискнут совать сюда нос.
Кабинет генерального директора Международной Ассоциации Героев.
Метеэль, посланная разобраться с Эгоистиком, вернулась в США после разгромного поражения. После беседы с ней генеральный директор устало откинулся на спинку кресла.
— …Эгоистик.
Тот самый человек, что был единственным злодеем A-ранга в Катедрале – собрании верхушки злодейских союзов.
Услышав об этом, директор отправил в Южную Корею героя, чтобы проверить ситуацию на месте. Выбор пал на Метеэль, только что получившую S-ранг. Он хотел лично убедиться, действительно ли этот Эгоистик – всего лишь «какой-то там» злодей A-ранга.
Наблюдая за чередой последовавших событий, генеральный директор сделал свой вывод.
Что и следовало ожидать. Случайный человек в Катедрал не попадет.
А после личной встречи с Метеэль, которая вернулась физически невредимой, но совершенно раздавленной, директор утвердился в своем решении окончательно. Не стоило лезть на рожон. Нужно сосредоточиться на насущных проблемах здесь.
А Корею… сторону Эгоистика…
Больше трогать не стоит.