Глава 170: «Истинное исправление»
Огромный, пустой цех заброшенного завода. Сквозь дыры в потолке пробивались лучи солнца, освещая пространство, где в ожидании замерли все участники Эгострима. В этот момент массивные двери сорвались с петель, и наконец появилось то самое лицо, которое я так ждал.
— Ха-ха… Ублюдки, — прорычала женщина, входя внутрь и осыпая нас ругательствами.
Длинные седые волосы, экзотическая внешность и острый взгляд, полный безумной ненависти, направленный прямо на меня. Это была она – Метеэль, героиня S-ранга из США.
— Ха… Ха-ха-ха-ха! — Зашлась она в смехе.
— Ого, говорят же, что смех приносит удачу, а вы смеетесь так заразительно! Ха-ха-ха! — Ответил я ей тем же. Но стоило мне рассмеяться, как лицо Метеэль мгновенно окаменело, а веселье как ветром сдуло.
— Ого… — послышался шепот Со Джаён. — Как быстро у нее выражение лица меняется.
— Тсс! — Чхве Сехи ткнула ее локтем в бок, призывая к тишине.
Пока мои спутницы переговаривались за спиной, Метеэль снова искривила губы в усмешке.
— Ха. Ха-ха-ха. Ты… Да, я так долго ждала этого момента.
Она говорила с непоколебимой уверенностью, а я лишь молча стоял и слушал, сохраняя на лице улыбку. В конце концов, ей не так много времени осталось красоваться с таким самоуверенным видом, можно и потерпеть.
— Вы… Вы совсем за дуру меня держите, да? — Продолжала она со злодейским хохотом. — Иначе не позвали бы меня туда, где нет людей.
Она обвела взглядом участников Эгострима, но в ее глазах не было и тени страха – лишь презрение. Она качала головой, бормоча под нос, как это «забавно» и «уморительно», пока я наконец не вставил свое слово:
— Ох, какая уверенность! Это прекрасно. Просто замечательно.
Но поскольку оставлять ее в таком состоянии было нельзя, я решил добавить немного остроты.
— Но если подумать, вы ведь уже бросались на меня с такой же уверенностью, а в итоге вас просто размазали, разве нет? Ха-ха-ха! Ха-ха…
— Заткнись!! — Взревела она, окончательно выйдя из себя. Она с силой топнула ногой, и земля под ее стопами содрогнулась.
Ка-га-га-га-га-га…
От места, где она стояла, до моих ног потянулась гряда острых каменных шипов, вырывающихся из пола. Ожидая чего-то подобного, я плавно сместился в сторону, легко уходя от атаки. Острый кусок скалы замер там, где я стоял мгновение назад. Увернуться было несложно, но если бы этот удар достиг цели, от моего тела мало что осталось бы. В отличие от прошлых атак, в этой была видна явная жажда крови.
Заметив это, Чхве Сехи гневно дернулась вперед, но я придержал ее за плечо. Еще не время. Еще нет.
Метеэль тем временем совладала с секундной вспышкой гнева. Она снова нацепила маску превосходства и ухмыльнулась.
— Да… Хорошо. Гневаться нет смысла. Все равно сегодня наступит последний миг вашей короткой жизни.
Уверенность так и била из нее ключом. И, честно говоря, у нее были на то основания. У нее ведь был козырь в рукаве.
Она коснулась подбородка, улыбаясь, а затем торжественно вскинула одну руку к небу.
— Мне все это наскучило. Покончим с этим быстро.
— Вкусите небесную кару!
С этими словами вокруг нее завихрились потоки колоссальной энергии. Она воздела руки к небу, поднялся неистовый ветер, и невидимый столб силы пробил крышу завода, устремляясь ввысь.
Кр-р-р-р-р-рух.
В небе что-то с грохотом раскололось. И из пустоты над заводом внезапно возник огромный метеорит.
Ква-а-а-а-а-а-а-а…
Это было похоже на сцену из фильма о конце света. Глыба камня, способная сровнять с землей этот завод в одно мгновение, с оглушительным ревом падала прямо на нас. Она окрасила небо в багровые тона, застилая солнце своим подавляющим размером. Я замер, притворяясь потрясенным.
Сама Метеэль, кажется, потратила на призыв слишком много сил: она тяжело дышала, обхватив правую руку, но при этом победно ухмылялась, скрестив руки на груди.
— Видишь? — Прошептала она. — Вот она – разница между нами.
В ее голосе звучало бесконечное высокомерие. И действительно, сила была впечатляющей. Падающий исполин заставлял жилки на ногах подрагивать у любого случайного свидетеля. Вблизи это выглядело как истинный апокалипсис в мире людей. К моменту столкновения с землей здесь не осталось бы ничего живого.
Трудно было поверить, что та самая Метеэль, которая раньше пулялась мелкими камешками, способна на такое давление. Сколько злодеев пали, даже не успев осознать своей гибели под этим смертельным приемом? Это было истинное величие героя S-ранга, о котором она так часто напоминала.
И в этой ситуации, напоминающей природный катаклизм…
Я… просто широко улыбнулся.
— …? Чего лыбишься? — Метеэль уставилась на меня так, будто я окончательно лишился рассудка от страха.
Продолжая улыбаться, я захлопал в ладоши и произнес:
— Госпожа Метеэль, это потрясающе. Невероятно. «Метеора»! Я слышал о ней, но видеть вживую – это воистину грандиозное зрелище.
— Ха. Похоже, у тебя еще остались силы смеяться.
Несмотря на ревущий ветер и жар, исходящий от небесного тела, я стоял, позволяя своему плащу развеваться, и продолжал:
— Нет, ну метеорит так метеорит, это все здорово. Но…
— Если вдуматься, это ведь всего лишь…
— …Очень большой кусок камня, не так ли?
— Что за чушь ты несешь… — она нахмурилась.
Ах, Метеэль, Метеэль. Я знаю, что ты великая героиня S-ранга. Но у нас тут вообще-то четыре злодея A-ранга и два – S-ранга. Ты правда думала, что мы не подготовимся к такому?
— Ребята, пли!
С этими словами я подал сигнал своим соратникам.
В этот миг…
Вспышка…
— Какого черта… — пробормотала Метеэль.
И все, что я заготовил заранее, сработало одновременно.
Вж-ж-ж-ж-ж-жик.
Бам. Бам.
Малогабаритные ракеты из арсенала Мастера Оружия, которые Соын-и закрепила на стенах, пробили крышу и устремились вверх.
— Ха-а! — Выдохнула Ынволь-и, и ее магия активировалась: перед падающим метеоритом развернулся гигантский магический круг.
— Получай! — Усиленная молния Чхве Сехи ударила прямо в каменную глыбу над заводом.
И затем.
З-з-з-з-зинг.
Тзынь!
Ква-а-а-анг! Ква-а-а-анг! Ква-а-а-анг!
Сверху донесся непрерывный грохот, будто в самом разгаре была жестокая война. Небо озарилось вспышками желтого света, на мгновение погрузив всех в густые тени.
Ква-га-га-га-га-га-га-га-га-га-га-га…
И наконец.
Бум.
Ба-ба-а-ам!
С сокрушительным рокотом, от которого содрогнулась сама земля, огромный метеорит разлетелся вдребезги.
Глыба, секунду назад грозившая смертью с небес, просто исчезла. Вместо нее в воздухе закружилась мелкая каменная пыль, оседающая подобно снегу. Я снова повернулся к Метеэль и усмехнулся.
— Ну… и что у вас осталось еще?
Я прищурился, глядя на нее с издевкой. Метеэль вытаращила глаза, не в силах поверить в происходящее, отчаянно пытаясь осознать, как такое вообще возможно. Когда до нее наконец дошла реальность, в ее взгляде снова вспыхнула ярость, а голос задрожал.
— Ах ты… Ты…
— Хм? Неужели это все?
— МРАЗЬ!! — Завопила она, захлебываясь в ругательствах, и снова попыталась призвать метеорит.
Но, разумеется, после такого масштабного призыва она не могла сразу создать нечто подобное.
Ква-а-а-анг.
Камень вполовину меньше предыдущего, появившийся в небе, был уничтожен магическим кругом Ынволь-и и молнией Сехи, не успев даже начать падение.
Ее тело мелко дрожало, глаза горели непониманием и яростью. Послушай, я знаю, что твои метеориты сильны, но нас тут шестеро против одной – неужели ты думала, что мы так просто сдадимся? Конечно, это был смертельный прием S-ранга, и нам пришлось задействовать все наши лучшие силы, чтобы его нейтрализовать, но…
Итог один: козырь Метеэль стал бесполезным. Она вымотана, а мы все еще полны сил. Хм, а вообще, эта «Метеора» не так уж плоха. Можно будет использовать это со Стардаст. Если притащить метеорит размером не с этот заводик, а с целый город, Стардаст станет в разы сильнее, когда будет его останавливать. Если она самолет удержала, то и с камнем справится.
Пока я предавался этим беззаботным мыслям, Метеэль забилась в истерике и, изрыгая вокруг себя камни, бросилась на нас.
— ТВАРИ!! Я вас всех переубиваю!!
Видя ее яростный напор, я лишь усмехнулся и бросил своим ребятам:
— Ну что ж, пора. Всем атаковать!
— Хе-хе… Наконец-то драка? — Со Джаён первая ринулась вперед, извергая пламя.
Чхве Сехи бросилась в атаку, окутанная электрическими разрядами. Десик вырвался из кольца, размахивая двуручным мечом с заливистым смехом: «Кха-ха-ха!». Ынволь-и активировала магические круги на полу, начав полноценное сражение. Даже Соын-и начала обстрел из всех орудий, заранее нацеленных на Метеэль.
— А-а-а-а-агх!! Подлые ублюдки! А ну идите сюда!!
Так началось избиение одного героя силами всего Эгострима.
В конце концов, когда сражаешься с тем, кого не можешь одолеть в одиночку… позвать друзей и навалиться всем вместе – это же «здравый смысл» любого порядочного злодея, не так ли? Я вытер нос и довольно кивнул своим мыслям. Да. Вот это я понимаю – злодей высшего класса. Так и началась битва шесть на одного.
***
Все-таки она не зря считалась героиней S-ранга. Даже в честном бою, без всяких засад, Метеэль была невероятно сильна. Уставшая после использования смертельного приема, она умудрялась противостоять шестерым одновременно, что вызывало невольное уважение. Но и этому пришел конец.
— Ха-а… Ха-а… Попалась… — выдохнул я.
— Ого, ну она и сильна, зараза.
— Гх-х-х… Уберите от меня свои лапы, ублюдки!! — Метеэль, наконец прижатая к земле после ожесточенного боя, пыталась сопротивляться, но шансов выбраться у нее не было. Она израсходовала свои силы до предела.
— Я вас всех убью!! — Продолжала она визжать.
Я молча смотрел на нее сверху вниз, погруженный в раздумья. Метеэль. Она была огромной переменной, не входившей в мои первоначальные планы. Героиня S-ранга из США, центральной державы героев – уровень угрозы максимальный. К тому же она питала ко мне лютую ненависть, и если ее сейчас просто отпустить, неизвестно, что она выкинет. Плюс, по словам Ли Сольа, она враждебно настроена и к Стардаст, и к корейской Ассоциации.
Но и убить ее здесь я не мог. Это привело бы к вмешательству американской Ассоциации, да и вообще – сокращать ряды героев, думая о будущем, решение крайне сомнительное. Значит, лучший выход здесь один.
Метеэль должна сама захотеть покинуть Корею и больше никогда не сметь нападать на Эгострим. Нужно сокрушить ее так, чтобы это стало предупреждением и для США: мы тут сами разберемся, а будете лезть – только людей потеряете. Чтобы защитить Южную Корею, я должен полностью подчинить ее здесь и сейчас.
— Все молодцы, свободны. Мист и Электра могут идти отдыхать. Пусть останется только наша Лунная Жрица.
— Окей… Я пошла. Ох, ну и устала же я, — отозвалась Джаён.
— Ну что, госпожа Метеэль, поговорим? — Обратился я к пленнице.
Она впилась в меня пылающим взглядом и выкрикнула полным решимости голосом:
— Что бы ты ни делал, я, Метеэль, никогда не склонюсь перед тобой!!
— Да-да, конечно, — кивнул я. Она вещала как истинный борец за справедливость. Хм, такая упрямая. Будет непросто.
Но у меня нет выбора. Чтобы отправить ее домой целой и невредимой, придется подправить ее скверный характер. Так стартовал первый этап проекта «Перевоспитание несносной героини».
— …Гх-х-х-х!! Ты думаешь, я сломаюсь от такого?!
— А-а-а-а-а!! Сволочи, я вас всех убью!!
— Гх. Ах вы, сукины дети!!
— …? Вы что… А-а-а-а-а-а-а-а-а!!
— С-стой… Подожди… Погоди…
— Эй. П-послушай. Давай остановимся. Давай все обсудим… Погоди… Хи-и-ик!
— …Я… мне жаль. Я была неправа, я совершила ошибку, простите… Гх-х-х?!
— Простите… Я была виновата… В-виновата, так что… пожалуйста…
Прошло время.
Скрепя сердце, я трудился не покладая рук ради безопасности своей страны, усмиряя американскую героиню, что угрожала моей родине. Когда первый этап воспитания был завершен, я ласково спросил Метеэль, которая теперь сидела, покорно опустив глаза:
— Ну что, наша дорогая Метеэль. Как должен вести себя герой, если есть заложники?
— Хик! Э-это… Г-герой, если захвачены заложники, должен… в первую очередь… ставить спасение людей превыше всего, а если это невозможно, он должен попытаться хотя бы увести заложников и с-сбежать.
— Умница. А перед тем как сражаться со злодеем?
— Нужно с-сначала тщательно изучить его силы, собрать информацию и найти лучший способ решения проблемы, а не бросаться в бой очертя голову.
— Замечательно. А как насчет Южной Кореи?
— Корея? А! Ю-Южная Корея – это страна, куда я больше никогда не должна даже помышлять вторгаться, я должна тихо жить и работать героем в США. Нет, я б-буду. Буду жить тихо, хнык… обещаю…
«М-да, этого достаточно?», – я склонил голову набок, глядя на дрожащую, но ставшую такой послушной Метеэль.
— Ну что ж. А теперь… дай лапу.
— Л-лапу… — она, сама того не осознавая, рефлекторно положила свою ладонь поверх моей руки. В ее глазах, устремленных на меня, все еще читались страх и неуверенность.
Я подумал про себя: «Вроде бы получилось».
Пока я размышлял, Соын-и, наблюдавшая за этой сценой со стороны, тихо прошептала:
— Э-эм… Оппа. А ты не думаешь, что ее характер… слишком уж сильно изменился?
— Все в порядке, — ответил я ей. — Только такие перемены гарантируют безопасность Кореи. Верно, Метеэль?
— Что? Да! Да-да! Конечно!
Видя, как бодро она отвечает, я довольно кивнул. Хорошо. На этом закончим. Наша героиня-хулиганка наконец-то встала на путь исправления! Я чувствовал гордость за проделанную работу.