Глава 167: «Внезапное нападение»
Внезапное нападение.
— Ха, глядите-ка, извивается и ускользает, словно крыса! — Воскликнула она.
Метеэль, героиня S-ранга из США, сейчас была крайне занята: она пыталась изловить злодея в восточной стране, лежащей далеко от её родины.
Просторный широкий проспект, где не было ни души. Здесь, на открытом пространстве, где фоном служили руины обрушившихся зданий, она изо всех сил старалась достать парящего в небе Эгоистика.
Пепельные волосы Метеэль развевались на ветру, вторя движениям её рук. В ответ на эти жесты высоко в бескрайних небесах раз за разом возникали острые каменные осколки.
И всякий раз, когда в вышине появлялся мужчина в чёрной шляпе, маске и чёрном плаще, эти камни градом обрушивались на него.
Глыбы неслись на ублюдка, рассекая воздух с резким свистом. Появляясь именно в тех точках, куда он телепортировался, они упорно теснили его.
— Ой-ой! Спасайте злодея! Помогите!
Даже удирая, этот тип не затыкался ни на секунду, продолжая вовсю чесать языком. Наблюдая за его бегством издалека, Метеэль хищно оскалилась.
Да. Даже тот, кто считается здесь местной знаменитостью, в итоге оказался ей не ровён. Для неё, героини S-ранга, прошедшей суровую школу жизни в США – настоящей святыне для всех способных, – расправиться с таким ничтожеством было проще пареной репы.
— А-а-а-а!
Издавая истошные вопли, он едва уклонялся от её атак. Однако, сколько бы он ни телепортировался, бежать ему было некуда.
Бесчисленные обломки скал заполнили собой всё небо. Расставленные ею повсюду, эти ловушки были готовы настичь его в любой точке, куда бы он ни вздумал прыгнуть.
И хотя на это ушло немало сил, результат того стоил: глядя на то, как этот хвалёный Эгоистик улепётывает, поджав хвост, она чувствовала полное удовлетворение.
Метеэль стояла на земле и, словно дирижёр, непрестанно взмахивала руками, посылая в сторону противника всё новые и новые камни. При этом на её лице невольно играла низкая, торжествующая усмешка.
«… Да. Вот оно. То самое», – подумала она.
Метеэль упивалась моментом: она, героиня мирового уровня, играючи прижала к стенке злодея, державшего в страхе всю Южную Корею. Словно назойливую муху придавила парой ленивых жестов. И это при том, что она даже не использовала свой смертельный прием – обрушение гигантского метеорита, – который нельзя было применять посреди города. Да, вот она – её истинная мощь.
Она вспомнила, скольким нападкам и необоснованной критике подвергалась в США. Там её называли «повелительницей одного лишь метеорита», твердили, будто она способна лишь оказывать поддержку, прячась за спинами других героев, и никогда не действует в одиночку…
Скрытый стресс от этих упрёков долго копился внутри, и теперь, когда для неё подготовили личную сцену, он нашёл выход. Осознание того, что она в одиночку помыкает злодеем, заправлявшим целой страной, приносило Метеэль невыразимое удовольствие.
Если она схватит Эгоистика здесь и сейчас, её репутация взлетит до небес.
Одержимая мыслью во что бы то ни стало изловить его сегодня, она, сама того не замечая, сосредоточила всё своё внимание исключительно на цели.
… К тому же ей пришлось пожертвовать теми заложниками, так что, если она упустит его сейчас, новая волна критики неизбежна. Мысль о жертвах слегка горчила, но ради поимки такого преступника иного пути не было. Она вовсе не считала себя подонком, решив, что раз это граждане чужой страны, то всё в порядке, – она просто прагматично вела бой.
Разумеется, она продолжала битву, всё тщательно просчитав. Спровоцировала его при первой же встрече, зная о непомерной гордыне злодеев. Заставила остаться из чистого упрямства, а затем принялась методично изматывать.
И, как и следовало ожидать от такого мелкого альянса злодеев, пока их самопровозглашённый лидер корчился в муках, никто из его так называемых товарищей так и не появился. Что ж, предательство и умение вовремя «умыть руки» – обычное дело в их среде. Метеэль лишь мысленно посмеивалась над ним, считая его никчёмным выскочкой, неспособным сплотить вокруг себя людей.
Уверенная в своём превосходстве, она полностью погрузилась в сражение.
Эгоистик, который при каждой телепортации оказывался на волосок от удара, подпитывал её азарт: казалось, стоит поднажать ещё «совсем чуть-чуть», и он будет схвачен. Метеэль, не отрывая взгляда от неба, манипулировала камнями, вкладывая в каждое движение всю свою ментальную энергию.
Вполне естественно, что её бдительность по отношению к окружению притупилась. Беспомощно удирающий противник и полное отсутствие его хвалёных союзников окончательно расслабили её. Она сражалась, уже втайне презирая врага.
Прошло ещё немного времени.
Вид Эгоистика, который вечно был «почти в руках», но так и не давался, начал понемногу раздражать Метеэль. Управление сотнями камней в воздухе само по себе вытягивало силы и вызывало головную боль, поэтому она решила не затягивать и покончить с этим немедленно.
— Хып! — Выдохнула она.
Метеэль заставила парящие в отдалении глыбы сойтись вместе, формируя подобие гигантской ладони.
И в тот самый момент, когда Эгоистик только-только телепортировался в вышину и начал оглядываться по сторонам…
Заранее подготовленные каменные руки сомкнулись, готовясь раздавить его в лепёшку. Заметив, что он замер, словно не успев осознать угрозу после прыжка, Метеэль свирепо улыбнулась.
— Наконец-то я поймала тебя, ублюдок!
Она резко свела руки, словно в хлопке, заставляя каменную ловушку захлопнуться.
Но в ту же секунду перед Эгоистиком, который, казалось, должен был глупо попасться…
Внезапно возник огромный чёрный двуручный меч.
Вжик!
Лезвие в мгновение ока рассекло надвигающуюся каменную массу. Метеэль, всё ещё не разжимая рук, застыла в растерянности, не понимая, что произошло.
Динь. Динь.
— …Погоди, — прошептала она.
Инстинкт выживания, отточенный за долгие годы на полях сражений, забил в набат.
В то короткое мгновение, когда Метеэль нутром почувствовала неладное…
П-и-и-и-и-инг…
Ква-га-га-га-га-га-га-га-га-га-га-га-бу-у-ум!
Со стороны одного из разрушенных зданий в неё ударил луч разрушения, несущий в себе энергию колоссального жара.
— А-а-а-а-а-а!
Внезапная, коварная атака чудовищной мощи обрушилась без всякого предупреждения.
Благодаря предостережению инстинктов Метеэль успела за долю секунды до удара воздвигнуть перед собой каменный барьер. Упёршись руками в холодную поверхность скалы и мгновенно мобилизовав все силы, она буквально вросла ногами в землю. Стиснув зубы и вытаращив глаза, она отчаянно пыталась сдержать этот поток энергии, но тут…
Вспышка.
Гро-о-ом.
Пока Метеэль из последних сил сдерживала луч, прямо с небес ударила молния. Целилась она точно в неё.
— А-а-а-ах!
Под градом навалившихся одна за другой атак Метеэль окончательно потеряла концентрацию.
Каменные щиты, защищавшие её от луча, в мгновение ока разлетелись в клочья, словно бумажные. Приняв на себя прямой удар гигантского энергетического потока, она кубарем отлетела прочь.
Бам. Бам. Бум.
Взмыв в воздух и несколько раз подпрыгнув на земле, её тело с глухим стуком врезалось в стену здания. Только тогда Метеэль наконец остановилась.
Стена была полностью разрушена камнями, которыми она пыталась прикрыть тело. Среди этих полуразрушенных руин, вся покрытая пылью, она…
— Кхм, — сплюнула кровь в сторону.
Всё тело ломило, голова шла кругом, в ушах стоял невыносимый звон. Метеэль отчаянно пыталась сохранить сознание под этот заунывный свист в ушах, но боль была слишком сильной.
Как же так вышло? Ведь она… она же почти схватила его.
Для начала нужно защититься. Любой ценой.
Кое-как подняв почти не слушающиеся руки, она попыталась призвать хоть немного камней.
— Ха-а… ха-а…
Сил почти не осталось. Всё, на что её хватило – это создать вокруг себя хрупкое подобие каменного кокона.
— Какого… кхм… черта… — прохрипела она в душной темноте своего убежища.
Хрусть!
В её импровизированный щит вонзился гигантский чёрный клинок.
Преграда рухнула, и внутрь хлынул яркий свет. Метеэль инстинктивно зажмурилась, а когда с трудом разомкнула веки, перед ней предстала картина:
Слева – рыцарь в доспехах с огромным чёрным двуручным мечом.
Справа – юная девушка в белом одеянии жрицы.
А в центре, взирая на неё сверху вниз с мягкой улыбкой, стоял мужчина в чёрной шляпе и маске.
Эгоистик.
— Надо же… ну и ну… — он покачал головой, сочувственно цокая языком.
Он смотрел на неё свысока, склонив голову набок, и его взгляд выражал едва ли не вселенскую скорбь, хотя на губах играла усмешка.
— Ты… ублюдок… — прорычала Метеэль, глядя на него снизу вверх налитыми кровью глазами.
Эгоистик, глядя на её жалкий вид, лишь прыснул со смеху, будто услышал самую смешную шутку в мире.
— Нет, ну правда. Вы так громко кричали о своём S-ранге и всё такое… Я уж грешным делом подумал, что вы и впрямь невероятно сильны. Но… Господи…
Он усмехнулся и, словно вбивая последний гвоздь, добавил с нескрываемым издевательством:
— Да вы ведь куда… пфе … слабее моей Стардаст.
Пока он произносил это, улыбаясь, парящая рядом камера старательно транслировала всё происходящее в прямой эфир.