Глава 165: «Толпой на одного»
Толпой на одного.
Героиня S-ранга Метеэль лично прибыла в Корею, чтобы поймать меня.
Как только эта новость дошла до моих ушей, я тут же приступил к сбору информации о ней.
— Хм-м… — задумчиво протянул я.
Метеэль, героиня S-ранга из США.
Женщина с длинными пепельно-серыми волосами, чей вид так и сочился холодом и высокомерием.
Ее основная способность – призыв скальных пород.
[ГР-Р-РА-А-А-АМ!]
На видео, запечатлевшем ее подвиги, из самой гущи сражающихся злодеев внезапно вырывались бесчисленные гигантские острые скалы, разрывая противников в клочья.
— Тц. Сильна, чертовка, — к такому выводу я пришел, пересмотрев еще несколько роликов.
Она была по-настоящему сильна. Очень.
Впрочем, для героини S-ранга это было вполне естественно.
S-ранг.
Учитывая, что кругом полно злодеев S-ранга, можно подумать, что разницы особой нет, но на самом деле не все «S-ки» одинаково полезны.
Как правило, Ассоциация крайне скупа на высокие ранги для героев, но раздает их злодеям направо и налево, так что герой S-ранга – это действительно нечто выдающееся.
Если вспомнить, что герои А-ранга обычно справляются сразу с несколькими злодеями своего уровня и даже могут противостоять S-ранговым преступникам… можно примерно представить, насколько мощны герои S-ранга. Тем более что этот титул присваивается только после строжайших проверок и тщательного отбора.
А американские «S-ки», по слухам, выделялись своей мощью даже на фоне остальных коллег того же ранга. Поскольку над ними нет никакого SSS-ранга, любой, кто перешагнул определенный порог, считается S-рангом. Среди экспертов бытовало мнение: если бы существовал ранг S+, то все американские топ-герои поголовно состояли бы в нем.
Но даже если отбросить все эти рассуждения.
Эта девица по имени Метеэль, прибывшая в Корею, выглядела устрашающе даже на первый взгляд.
— Оппа… — Соын-и указала на экран. — …Посмотри на это.
Мы смотрели на YouTube нарезку лучших моментов с участием Метеэль.
В кадре героиня парила над лесом, скрестив руки на груди и взирая на мир свысока.
А внизу, среди деревьев, копошились восставшие злодеи.
[… Под этим небом все вы будете преданы суду.]
Она стояла, полная величественного достоинства, и говорила, глядя на врагов надменным взглядом.
И в тот же миг.
[Б-БА-А-А-А-А-А-А-АМ!]
С небес обрушилась колоссальная каменная глыба. Нет, это был настоящий метеорит.
Лес был стерт в порошок с оглушительным грохотом. Злодеи исчезли, не успев издать и звука.
— …
Соын-и, наблюдавшая за этим ужасающим зрелищем вместе со мной, спросила с явным беспокойством:
— …Оппа. Мы правда сможем победить? По-моему, это гиблое дело…
Она выглядела слегка напуганной.
Глядя на такую Соын-и, я лишь тихо усмехнулся.
— Наоборот, так даже лучше.
— Что?
— Только когда противник силен, чувствуешь настоящий вкус победы, когда втаптываешь его в грязь.
Я взлохматил волосы Соын-и, опешившей от моих внезапно уверенных слов, и поднялся на ноги.
— Соын-а, зови ребят. Пошли.
— Ку… куда?
— Как это куда? В конференц-зал, разумеется. Нам же нужно устроить охоту на героиню S-ранга.
***
На самом деле, способов справиться с героиней вроде Метеэль предостаточно.
Учитывая, что у меня есть такой надежный союзник, как Ли Сольа, я мог бы просто выяснить местоположение цели и нанести внезапный удар или вовсе совершать теракты дистанционно, отсиживаясь в тени.
Но так поступают лишь третьесортные злодеи.
Я же, как злодей первоклассный, смотрел на ситуацию глубже.
Зачем вообще Американская Ассоциация отправила ее сюда, чтобы поймать меня – того, кто орудует исключительно в Корее?
Скорее всего, причина в моем участии в собрании Катедрала. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: появление безвестного злодея А-ранга среди «S-ок» могло показаться им крайне подозрительным.
Как бы то ни было, вывод напрашивался один.
— Мы воспользуемся этим шансом и просто размажем эту американку Метеэль по стенке.
Я стоял перед маркерной доской в конференц-зале и делал свое заявление перед участниками Эгострима, что сидели и внимательно слушали меня.
… Конечно, я говорил с таким видом, будто план созрел мгновенно, но на самом деле это был результат долгих и рациональных раздумий.
Для начала нужно понимать устройство Международной Ассоциации.
Она координирует работу всех геройских ассоциаций мира, а ее штаб-квартира находится в США. По сути, это одно целое с Американской Ассоциацией.
И у тех, и у других политика проста: «внутренние дела страны решаются самой страной». То есть «Международная» она только на словах, на деле же никакой помощи героями они не оказывают. Отправка собственного героя в другую страну чревата проблемами, если тот погибнет, а в худшем случае местная ассоциация может переманить ценный кадр к себе.
Так что отправка героини S-ранга в Корею – решение из ряда вон выходящее. Ума не приложу, почему они так вцепились в меня, обычного злодея А-ранга.
Вероятно, как я уже говорил, дело в Катедрале. Или в моем союзе с Латисом.
Впрочем, причина не так уж и важна.
Важно то, что в мой огород залезла чужая собака.
И если этой псине не преподать урок, она обязательно придет снова.
Воспитанием нужно заниматься заранее.
Поэтому моя цель была предельно ясна: в пух и прах разнести заносчивую героиню S-ранга и отправить ее обратно в Штаты в самом плачевном виде.
Учитывая природу Международной Ассоциации, где самосохранение стоит на первом месте, они не станут посылать кого-то еще после того, как одна «S-ка» уже получила по зубам. В конце концов, это ведь дела чужой страны.
… Это что касается официальной причины.
Истинные же мотивы были иными.
«… Если я в пух и прах разнесу эту заморскую героиню S-ранга, не взлетит ли популярность Стардаст до небес в качестве компенсации?»
В моей голове уже вовсю мелькали заголовки патриотических каналов:
«Эгоистик, не оставивший и мокрого места от героини S-ранга из США! Почему же он раз за разом проигрывает Стардаст? Стардаст уже превзошла американских героев S-ранга! Единственный сдерживающий фактор для жестокого злодея Эгоистика – Стардаст! Если бы не она, Южная Корея давно бы пала!» – и всё в таком духе.
«Может, податься в YouTube, когда уйду в отставку? Заголовки у меня выходят знатные», – подумал я.
Так или иначе, все пути вели к одному – Метеэль должна быть повержена.
Это послужит и тихим предупреждением Международной Ассоциации не лезть к нам в Корею, и отличным поводом напомнить людям, насколько же невероятна наша Стардаст.
Я объявил, что намерен покончить с Метеэль, и все вокруг согласно закивали.
— …Я-то думала, ты опять решишь совратить какого-нибудь нормального героя и превратить его в злодея, а ты собрался драться честно. Даже как-то неожиданно… — Со Джаён недоверчиво прищурилась.
— Эй, когда это я так делал? Это клевета!
— Хм-м-м…
Разумеется, без нападок Со Джаён не обошлось, но я решил проигнорировать этот бред. Любому понятно, что это чушь собачья…
— Он прав. Какое облегчение, — кивнула госпожа Субин, соглашаясь с ней.
— Госпожа Субин… вы тоже туда же? — На моем лице отразилось вселенское разочарование, на что она лишь лучезарно улыбнулась.
— Ха-ха, я просто шучу.
В последнее время она стала шутить гораздо чаще.
… Надеюсь, это и правда была шутка.
Слегка кашлянув, я вернулся к серьезному тону:
— Как бы то ни было… чтобы поймать ее, придется изрядно попотеть. К тому же, по словам Ли Сольа, этой дамочке плевать на заложников, так что нужно быть осторожнее…
Нет, серьезно, как так можно? Что за герои пошли? Разве герой – это не тот, кто защищает людей? Если ты готов пожертвовать кем-то, то какой же ты после этого герой?
Встречая таких персонажей, я каждый раз убеждаюсь в том, насколько исключительна Стардаст.
… И Метеэль. Ее проблема не только в отношении к людям.
Ее смертельный прием – падение гигантской скалы, показанное на видео. По сути, это тот же метеор. Она вряд ли применит его в людном месте, поэтому нам нужно очень тщательно выбрать место теракта.
Я продолжал объяснять план, а Соын-и, сидевшая рядом за ноутбуком, вдруг в недоумении склонила голову набок.
— Оппа. А как именно ты собираешься ее победить? Она ведь выглядит чертовски сильной…
— А, ты про то, как мы ее размажем?
— Да.
— Ну, это проще простого, — я обвел рукой всех участников Эгострима. — Мы просто навалимся на нее всей толпой.
— …Что?
— Какая бы она ни была крутая, как она выстоит против шестерых одновременно?
А учитывая, что теперь у нас есть баффы Хаюль-и, успех гарантирован.
Я показал Хаюль большой палец.
— Хаюль-а, вся надежда на тебя!
— …Оппа, когда ты сейчас так злорадно улыбался, ты был похож на настоящего злодея.
— Ну так я и есть злодей, разве нет?
Я ухмыльнулся в ответ.
Если даже герои «справедливости» не брезгуют нападать толпой, то почему бы нам, коварным злодеям, не последовать их примеру?
Будь ты хоть трижды герой, против толпы не попрешь – один удар, и ты в ауте.
Вообще, мне кажется, Ынволь-и могла бы справиться с ней и в одиночку, но если мы хотим быстро и гарантированно сокрушить врага, ничего лучше старого доброго «дагури» еще не придумали.
Оставив позади ошеломленную Соын-и, мы вплотную занялись проработкой деталей.
— …Сразу выкладывать все карты не стоит, разделим операцию на два этапа.
— Может, для первого теракта хватит нас с Ынволь? Сделаем что-то вроде короткой прелюдии…
— Фух, а мне нужно поскорее доделать Старбастер. А, погодите… противник же не Стардаст… Может, переименовать его в Янки-бастер?
Время шло, план обрастал деталями, а сведения от Ли Сольа позволяли нам предугадывать шаги Метеэль.
Наконец, план теракта против героини S-ранга был готов.
Удочки заброшены.
Осталось насадить наживку и дождаться поклевки.
Чтобы выудить по-настоящему крупную рыбу.
Героиня S-ранга из США Метеэль прогуливалась по улицам Сеула, уплетая купленное в лотке таккочи.
До того как этот Эгоистик или как его там объявит о теракте, она решила осмотреть город, не раскрывая своей личности.
На самом деле Эгоистик ее ничуть не беспокоил.
«Подумаешь, какой-то злодей А-ранга… Поймаю его по-быстрому и домой».
Она слышала, что у него в подчинении есть парочка «S-ок», но какая разница, насколько сильны те, кто пресмыкается перед слабаком А-ранга?
На счету Метеэль были десятки убитых злодеев, и она не верила, что преступник из этой страны может представлять для нее хоть какую-то угрозу.
Пока она жевала куриный шашлычок, раздался голос из устройства связи:
[Госпожа Метеэль! Эгоистик начал теракт!]
— Да? Окей. Вылетаю. Приготовьте там всё.
Дождавшись долгожданной вести, она ловко отправила шпажку в урну, хрустнула костяшками пальцев и взмыла в небо.
В ее голове не было и тени сомнения.
Мысль о том, что она может проиграть какому-то Эгоистику, даже не зародилась в ее сознании.