Глава 164: «Гордыня»
Корейская Ассоциация Сверхспособностей, она же Ассоциация Героев.
В штаб-квартире в самом центре Сеула царило оживление.
— Как это – прибывает герой S-ранга? Что это вообще значит?
Точнее сказать, там творился настоящий переполох.
— То и значит. Чтобы поймать Эгоистика, США внезапно направили к нам своего S-ранга. — Глава Ассоциации вытирал пот со лба, давая объяснения.
Ли Сольа в ответ лишь недоуменно нахмурилась:
— Да с какой стати? При всем уважении, почему они решили вмешаться именно сейчас? Эгоистик уже несколько месяцев никаких терактов не устраивал.
— Без понятия. Решение было принято Международным Комитетом, что я могу поделать?
— Ха-а…
Ли Сольа потерла виски. Кризис, нависший над Даином – её союзником, с которым они были в одной лодке, – означал кризис и для неё самой, поэтому на душе у неё было скверно.
Тут же, рядом с ней, подал голос Теневой Ходок, Ким Джахён:
— …Это лишено смысла…
Его выдернули из постели из-за этой чрезвычайной ситуации, и он выглядел заспанным. Однако, раз дело касалось человека, которого он признал – Эгоистика, – взгляд героя оставался острым и цепким.
— Версия о том, что это из-за сотрудничества Эгоистика с североатлантической организацией Латис, кажется правдоподобной… но всё равно, почему именно сейчас?
— Вот именно, — кивнула Ли Сольа, полностью разделяя его мнение.
Эти двое уже успели обсудить роль Эгоистика как тайного защитника Южной Кореи во время прошлой встречи. Естественно, новость о том, что американский S-ранг едет его «брать», вызывала у них лишь отторжение.
И не только у них.
— …
Стардаст, Синхару.
Лицо её окаменело в ту же секунду, как она услышала новость. Если быть точным, она была в ярости. США? С чего бы вдруг? Зачем им Эгоистик?
Хмурясь, она чувствовала внутренний конфликт. Её героическое «я», ратующее за справедливость, кричало внутри: в чем проблема? Ведь если разобраться, приезд героя S-ранга из далекой Америки на помощь в поимке корейского злодея – это не повод для злости, а повод для благодарности. Тем более что Международная Ассоциация прислала его по своей инициативе, а значит, Корее не придется платить. Со всех сторон выгодно: союзник помогает нейтрализовать опасного террориста.
Но почему тогда так тошно на душе?
Пока Стардаст пребывала в замешательстве, Ли Сольа с силой ударила по столу, наседая на главу Ассоциации:
— Это в корне неверно! Мы разве просили о помощи? Мы со Стардаст вполне справляемся сами, а подобные действия – это просто неуважение к Южной Корее.
— Согласен. Уведомить нас в день прибытия по факту – это уже попахивает дипломатической пощечиной, — поддержал её Теневой Ходок.
— Да что же вы на меня-то набросились… — Глава Ассоциации, чувствуя на себе колючие взгляды героев, снова принялся промакивать лоб платком.
Синхару, слушая их, невольно кивнула.
«… Значит, моё раздражение оправдано. Со мной всё в порядке». К такому выводу она пришла, глядя на столь же рассерженных Айсикл и Теневого Ходока. С чего бы им злиться, если бы ситуация не была возмутительной? Они ведь не на стороне Эгоистика. Значит, любой на их месте почувствовал бы то же самое.
Оправдывая себя таким образом, Стардаст продолжала накручивать мысли.
Эгоистик – это её сфера ответственности. Единственный герой, которого он признает своим противником, – она, и это взаимно. Кто посмел влезть между ними? В конце концов, в вопросах Эгоистика она – главный эксперт.
Пока взгляд Стардаст становился всё мрачнее, Ли Сольа обернулась и, заметив её состояние, немного затревожилась. Но в этот момент дверь в конференц-зал распахнулась, и вбежал запыхавшийся сотрудник.
— Г-героиня Метеэль прибыла из США!
— Ох, так она уже в аэропорту? — Удивился глава Ассоциации.
— Да нет же! Она уже здесь, в здании!
— Что?
Пока присутствующие переваривали новость, из коридора послышался уверенный стук каблуков. Дверь распахнулась еще шире.
— Рада встрече, герои Кореи…
Женщина вошла в зал с высоко поднятой головой. Американская героиня S-ранга, Метеэль, прибыла в Корейскую Ассоциацию.
***
Длинные седые волосы, белоснежная кожа и острый, пронзительный взгляд. Накинув жакет на плечи и уверенно скрестив руки на груди, Метеэль сидела на диване в кабинете главы Ассоциации, закинув ногу на ногу и попивая чай.
— …Как-то вы слишком быстро, — пробормотал глава.
— Естественно. Я ведь летела…
Несмотря на то что она говорила по-английски, в её интонациях сквозило неприкрытое пренебрежение. Глава Ассоциации, повидавший на своем веку немало заносчивых S-рангов, лишь смиренно принял это как данность.
— Я здесь с одной целью: поймать этого вашего Эгоистика или как его там.
— …И только ради этого вы прилетели?
— Угу. Сверху приказали – я прилетела. Заодно и разомнусь. — Она коротко усмехнулась. — …В конце концов, он ведь всего лишь злодей A-ранга, верно? Я изучила его досье вдоль и поперек – ничего особенного. Обычный паяльник с подвешенным языком, я с ним и в одиночку справлюсь. Удивительно, что вы до сих пор его не скрутили.
Ли Сольа едва не сорвалась от такого явного неуважения к Даину, но понимала: защищать злодея будет выглядеть странно, поэтому лишь прикусила губу и промолчала. Вместо этого она внимательно осмотрела гостью.
Седые пряди, форма, больше напоминающая офицерский мундир темно-серого цвета… Лицо у Метеэль было таким суровым и злобным, что её легко можно было принять за злодейку. Кажется, её способность связана с камнем?
И это высокомерие, сквозившее в каждом жесте и слове. S-ранг, да еще и из США – неудивительно, что её гордыня зашкаливала. Таким, как она, в штатах буквально в рот заглядывают. Главе Ассоциации, сидевшему за столом, было всё равно, но Ли Сольа быстро смекнула: с этой дамочкой будет непросто. Прислали бы кого-нибудь покладистее, она бы еще могла попробовать как-то манипулировать процессом, но эта явно была из «стальных». И пугающая тишина со стороны Хару лишь добавляла тревоги.
Сделав ещё глоток чая, Метеэль усмехнулась и как бы невзначай бросила:
— И всё же… Какая нелепость. Не мочь поймать болтливого клоуна целых два или три года… Чем вообще занималась ваша Ассоциация? Впрочем, здесь ведь работают герои A-ранга, так что я вас понимаю. Ха-ха…
Это было уже открытое издевательство. Ли Сольа не выдержала:
— Послушайте.
— М-м? Что такое?
— …Вы ведь в курсе, что за всё время его терактов не было ни одной жертвы? Вы хоть представляете, насколько сложно в мировом масштабе проводить операции так, чтобы ни один заложник не пострадал?
Под конец она сорвалась на откровенный сарказм. Она не планировала вступать в конфликт так открыто, но слова сами вылетели. Впрочем, она сделала это, лишь быстро прикинув свои тылы и оценив ситуацию.
Метеэль перевела взгляд на Сольа, усмехнулась и небрежно поправила волосы:
— Ха-ха… Ну да. Заложники. Действительно, жертв вроде как не было. — Она посмотрела прямо на Синхару и продолжила: — …Однако иногда нужно уметь жертвовать малым ради великого. «Ради высшего блага»… слышали такое? Хотя, если бы вы это понимали, вы бы не позволили этому ничтожному насекомому так долго разгуливать на свободе…
Поднявшись с места, она обвела всех тяжелым взглядом сверху вниз:
— Ради высшего блага иногда приходится жертвовать заложниками без колебаний. Если в процессе погибнет пара-тройка человек, но злодей в итоге окажется за решеткой – разве это не лучший результат?
Закончив свою тираду, Метеэль направилась к выходу. У самой двери она остановилась и обернулась к главе Ассоциации:
— Глава Ассоциации, спасибо за чай. И когда Эгоистик в следующий раз вылезет со своим терактом, действовать буду я. Так что не смейте путаться под ногами. С этим типом я справлюсь сама, а вы просто посмотрите, как я вколочу его в землю. Всё, пока…
Она вышла, и только когда стук каблуков затих вдали, Ли Сольа дала волю гневу:
— Да кто она такая, в самом деле?! Решила, что она тут хозяйка? Слов нет, просто нет слов…
Возмущаясь, она украдкой поглядывала на Синхару. Та за всё время не проронила ни слова. Когда Метеэль ушла, Хару так и осталась сидеть, уперевшись локтями в стол перед собой, с холодным, застывшим лицом. А потом вдруг тихо, почти шепотом, пробормотала:
— …Все-таки. Может, притопить её?
— Что? Что ты сказала?
Глядя на потемневшее лицо Хару, Ли Сольа почувствовала, как по спине пробежал холодок. Лучше сделать вид, что она этого не слышала.
Эго-База.
Получив сообщение от Ли Сольа, я изучал послужной список Метеэль – той самой героини S-ранга, что примчалась за мной из Штатов. Перед глазами мелькали кадры её блестящей карьеры.
— Оппа. Ну как? — С тревогой спросила Соын-и.
Я ответил коротко:
— Не пойдет. Придется её притопить…
— …Чего? — Соын-и была явно ошарашена моим выводом.
Но я уже всё решил. Так даже лучше. Поразмыслив, я понял, что в буквальном смысле «избавиться» от неё будет самым верным решением.
С этими словами я приступил к разработке плана.
Так вышло, что под одним небом и герой, и злодей одновременно пришли к одной и той же мысли.