Глава 161: «Злодей, которым одержима героиня»
Сбор плодов.
Катедрал.
Собрание злодеев S-ранга – сильнейших из тех, кто привык играть в кошки-мышки со всем миром.
Вернувшись оттуда в родную Корею, я первым же делом без сил завалился на диван в своем уютном доме.
— У-у-ух… — выдохнул я.
Вот оно. То, что нужно.
В гостях хорошо, а дома – лучше всех. Определенно.
— Господин Даин, прошу, — раздался мягкий голос госпожи Субин.
— О, спасибо большое, — ответил я, принимая чашку.
Сделав глоток горячего ромашкового чая, я довольно зажмурился. Вот она, настоящая жизнь. Похоже, счастье и впрямь всегда где-то рядом, стоит только присмотреться. Видимо, стоит как следует настрадаться на чужбине, чтобы по приезде начать ценить родные стены каждой клеточкой тела.
— Оппа, ну так как все прошло? — Подала голос Соын-и, сидевшая на соседнем кресле.
— Ты о чем? — Лениво переспросил я.
— Ну, о встрече с остальными. Никаких проблем не возникло?
Я на мгновение задумался. Проблем? Да вроде нет. Если не считать того, что я слегка припугнул одного зарвавшегося «красного», которому через три месяца все равно суждено было отправиться на тот свет, то ничего существенного и не произошло.
— Хм-м… — протянул я.
Ведь это же действительно мелочь, верно?
В любом случае, я не хотел забивать им голову лишними тревогами, поэтому ограничился коротким:
— Все прошло гладко. — И это было чистой правдой, особенно если сравнивать с тем, что мне только предстояло сделать.
Лишь когда Соын-и и остальные участники Эгострима окончательно успокоились, я смог наконец в полной мере насладиться вкусом чая.
Сквозь панорамные окна гостиной лился мягкий солнечный свет. Впитывая кожей это тепло, я медленно смаковал напиток и вновь погружался в воспоминания, по крупицам восстанавливая ход собрания.
Катедрал – злодейский совет, созванный по инициативе Селест, фигуры мирового уровня.
В первый день никто не спешил раскрывать карты, но…
«… Все они чертовски сильны», – промелькнула мысль.
Конечно, я и раньше знал об их способностях из оригинала, так что сюрпризом это не стало, но знать теорию и стоять с ними лицом к лицу – совершенно разные вещи. От них веяло силой. Такой, которую невозможно игнорировать.
Раньше, не выезжая за пределы Южной Кореи, я не осознавал масштабов, но стоило лишь взглянуть на состав участников, чтобы понять, какой хаос творится за границей.
Разумеется, там, где много злодеев S-ранга, хватает и героев соответствующего уровня, так что баланс сил худо-бедно соблюдается. Однако если сравнивать Южную Корею, где еще нет ни одного героя S-ранга, и США с их десятками таких защитников, становится ясно: это принципиально разные весовые категории.
Особенно Селест. Как и говорилось в оригинале, она – нечто совершенно иное. Белоснежное одеяние святой, легкая вуаль, едва прикрывающая глаза… Глядя на нее, невольно думаешь о чем-то священном и возвышенном. Длинные белые волосы, божественная красота – ее легко можно было бы принять за героиню, если бы не тот факт, что в списках Ассоциации она числится самым опасным существом на планете.
Другие злодеи, конечно, чуть уступали ей в ауре, но все равно оставались грозными противниками. Неужели сильные мира сего всегда так фонят мощью? Помню, аджосси Атлас при первой нашей встрече тоже внушал нешуточный трепет.
Впрочем, все это не имело решающего значения.
Важно было лишь то, как я – крохотная деталь в этом механизме под названием Катедрал – поведу себя дальше.
— Хм… — я сделал еще глоток, погружаясь в расчеты.
Нужно уметь признавать очевидное: среди них я самый слабый.
Меня ведь даже не приглашали. Я пролез туда лишь благодаря Атласу.
«Наверняка я им глубоко безразличен», – размышлял я.
Ну, может, проявили легкое любопытство из-за моей близости к Атласу, но на этом все. Скорее всего, они уже вычеркнули меня из списка интересов как нечто незначительное. А Селест… Хоть она и позвала меня по рекомендации Атласа, наверняка осталась недовольна. Типа, зачем здесь этот слабак? Ей даже жалко было отправить мне отдельное письмо, так что пришлось тащиться хвостом за стариком.
— То есть сейчас я никого не забочую, — пробормотал я вслух.
Да, это факт. Злодеи такого калибра не станут тратить время на какого-то выскочку A-ранга. И именно это я собирался обратить в свое преимущество.
Отсутствие интереса ко мне означает, что меня не опасаются и информации обо мне у них нет. В криминальном мире Корея всегда считалась глубокой провинцией, так что вряд ли у них в базах данных на меня хоть что-то найдется.
А значит, цель ясна.
Я буду пожирать Катедрал. Медленно, кусочек за кусочком.
Пока я уступаю им во всем, кроме двух вещей: знаний об оригинале и понимания будущего. И это – лучшее оружие, способное превратить «никого» в самую страшную угрозу.
Всего парой слов я заставлю этих матерых чудовищ S-ранга плясать под мою дудку.
И первым шагом станет скоропостижная смерть немца Хичкана.
Вообще-то он помер бы и без моего участия, таков сюжет, но откуда им об этом знать? Многие наверняка решат, что это моих рук дело.
Эту подозрительность я и использую. Мой A-ранг станет отличной ширмой. Если Селест пригласила такого «слабака» в закрытый клуб, значит, в нем скрыта какая-то неведомая, колоссальная мощь… Они же не знают, что я попал туда по блату.
Конечно, за один день такое не проворачивается. Но потихоньку, словно вода, точащая камень, я заставлю их почувствовать: что-то идет не так.
Я долго сидел на диване, закинув ногу на ногу, выстраивая стратегию поведения в Катедрале.
Атлас уже на моей стороне, так что можно строить коалицию вокруг него. Китайских и японских злодеев тоже стоит по возможности перетянуть на себя… Селест в ближайшее время будет не до меня, так что тут можно не дергаться. Глава Международной Ассоциации Героев, конечно, получит список участников, но, если верить оригиналу, к серьезным проблемам это не приведет.
Когда мои мысли окончательно оформились в план, я заметил, что чашка давно пуста.
Надо же, как быстро летит время.
Хотя, чего я сейчас переживаю? До следующей встречи целых четыре месяца.
Вернувшись из чертогов разума в реальность, я опустил взгляд и столкнулся с глазами Со Джаён, которая устроилась на полу у моих ног.
— М-м? — я вопросительно поднял бровь.
— Закончил? — Спросила она, глядя на меня отсутствующим взором.
Прежде чем я успел сообразить, о чем она, Джаён усмехнулась:
— Да я о том, что ты тут сидел и бормотал что-то себе под нос. Забавно было наблюдать. Похоже, ты наконец додумал свои думы?
— Э-э… ну да, типа того, — ответил я, смущенно кашлянув.
Заметив мою неловкость, Джаён улыбнулась еще шире. Черт, я и не думал, что за мной кто-то наблюдает. Она вечно так сливается с ковром, что иногда забываешь о ее присутствии в комнате.
— Хм-м… — она прищурилась.
Ее фиолетовые волосы загадочно мерцали в лучах солнца. С самого первого дня она не менялась – все тот же непостижимый взгляд, за которым невозможно прочесть ни единой мысли.
— И о чем же ты так усиленно думал? — Поинтересовалась она.
— Да так. О работе. О том, как вести себя на этом совете злодеев и все в таком духе.
— Понятно… — протянула она и, мгновенно потеряв интерес, снова принялась лениво перекатываться по полу.
Мне показалось, что она хотела добавить что-то еще, но в последний момент передумала. Впрочем, может, просто почудилось.
Отставив чашку, я задумался о планах на остаток дня. Громких терактов я не устраивал уже давно, так что спешить некуда. Подготовка к запуску ЧВК идет своим чередом… Пожалуй, в ближайшее время будет затишье.
Я решил спуститься в подземелье к Соын-и. Она там с таким жаром распиналась, что в этот раз точно сделает что-то, способное одолеть Стардаст. Надо глянуть, как успехи. Кажется, Ынволь-и и Сехи ей помогают. Зайду и я, отмечусь.
С такими мирными мыслями я направился к лестнице.
Да, надо бы немного отдохнуть. Провести время с ребятами. Соын-и давно просилась в парк развлечений, может, свозить их всех куда-нибудь? Чхве Сехи и госпожа Субин тоже, кажется, не прочь развеяться.
— Пора расслабиться, — решил я.
Конечно, Стардаст доставляла некоторое беспокойство, но в остальном все было под контролем. Так что в ближайшее время – никаких происшествий. Определенно.
***
США. Штаб-квартира Международной Ассоциации Героев.
В тишине кабинета генерального директора женщина внимательно изучала документ, который держала в руках.
Катедрал – злодейский сходняк под предводительством Селест, главного врага Международной Ассоциации.
Ей удалось раздобыть список тех, кто там присутствовал. И, как и ожидалось, все предсказанные аналитиками фигуры были на месте.
— Ну конечно… — негромко произнесла она.
Никаких сюрпризов. Картина осталась прежней.
И что же с этим делать?
Потирая темные круги под глазами – следствие хронического переутомления, – глава Ассоциации погрузилась в раздумья. Все шло по плану, а лишний раз ворошить это осиное гнездо – себе дороже. Пока стоит подождать.
Реальных рычагов давления на эту компанию сейчас все равно не было, а раз список состоял сплошь из «старых знакомых», то и паниковать было рано. Проблемой станет то, что они замыслили, но с этим придется разбираться по факту.
Она уже собиралась отложить папку, как вдруг взгляд зацепился за одну строчку.
— Погодите-ка… Эгоистик?
Кто это такой?
Память услужливо подбросила информацию: злодей A-ранга из Южной Кореи. Тот самый, что недавно заключил какой-то пакт с Атласом.
— Какого черта тут делает A-ранг? — Она в недоумении наклонила голову.
Ситуация выглядела абсурдно. В списке сплошь главы крупнейших группировок, чудовища S-ранга мирового масштаба, и среди них – какой-то выскочка из Сеула, даже не доросший до высшего ранга.
Почуяв неладное, она отложила текущие дела и принялась внимательно изучать базу данных по этому персонажу.
Спустя некоторое время, приняв решение, она сняла трубку телефона.
— Слушайте, — обратилась она к дежурному, — найдите мне кого-нибудь из героев S-ранга, у кого сейчас есть свободное окно в графике.
Похоже, пришло время отправить одного из них в командировку.