Глава 160: «Провокация»
Провокация.
Круглый Стол.
На этом торжественном собрании, где сошлись десятки опаснейших преступников, Хичкан – тот самый тип с рыжим ирокезом – решил устроить цирк.
В принципе, немного встряхнуть заскучавшее общество – затея не самая дурная. Наблюдать за подобными сценами всегда забавно.
Вот только проблема была в том, что объектом его нападок стал именно я.
— Нет, ну вы сами посудите. Где мы находимся? Здесь собрались злодеи S-ранга, лидеры мощных организаций, разве не так? И с какой стати тут ошивается какой-то выскочка A-ранга?
Рыжий картинно пожал плечами. Несколько человек с интересом повернулись в нашу сторону, гадая, к чему приведет эта внезапная сцена.
Я же на слова этого наглеца ответил лишь безмолвной, безмятежной улыбкой.
Почему?
— Ах ты ублюдок!!
Потому что за меня вступился старый добрый аджосси Атлас.
Он с грохотом обрушил кулак на стол и едва не вскочил с места. Пылая праведным Гневом, Атлас проорал:
— Ты совсем страх потерял, раз несешь такую чушь?! Как ты смеешь так отзываться о моем близком друге?! Ублюдок!!
— …Ой, да ладно вам. Я что, в чем-то ошибся? — Не унимался Хичкан.
— Молчать!!
Атлас уже наполовину поднялся со стула, готовый лично проучить рыжего. Орал он так неистово, что его ругательства на оригинальном языке пробивались даже сквозь магический перевод.
Хичкан продолжал паясничать, скрестив руки на груди, но было заметно, что он немного струхнул. Видно, не ожидал, что Атлас так яростно бросится на мою защиту.
… Он что, совсем слепой? Я же всё время сидел и шушукался с Атласом у него на виду. В любом случае, когда Атлас уже был готов призвать свое копье и начать резню, раздался голос.
— Прекратите.
Чистый, как родниковая вода, голос Селест эхом разнесся по залу.
— …На этом священном совете насилие недопустимо. Прошу всех успокоиться.
— …Хм, цыц.
— …
Вокруг стола возник некий белый сферический барьер, разделивший спорщиков.
Атлас, громко цокнув языком, опустился на стул, а Хичкан сел на место с недовольной миной, подперев подбородок рукой.
… В общем, только вмешательство Селест положило конец этой заварушке.
Уф. Ну и шум подняли на пустом месте.
Рыжий Могиканин всё еще выглядел взвинченным – видимо, его план провалился. Впрочем, духу у него не хватило перечить Атласу, чьей мощи хватало на одновременную атаку нескольких мегаполисов, так что он просто сидел и сопел.
Да уж, в этом мире без хороших связей никуда.
Внезапная стычка закончилась, и хотя в воздухе должна была повиснуть неловкость, остальные злодеи вели себя так, словно ничего не произошло. Представления продолжались.
Видать, эти тертые калачи привыкли и не к таким сценам. В их преступном мире подобные разборки – дело житейское.
Совет снова вошел в мирное русло, но я кожей чувствовал на себе несколько пристальных взглядов. В них читался немой вопрос: «Что это за тип, раз сам Атлас с ним в такой близости?»
Атлас. Пусть он и выглядит как добродушный аджосси, в этом кругу он входил в пятерку сильнейших. И тот факт, что он готов был вскипеть из-за какого-то парня A-ранга, не мог не вызывать подозрений. Всем было жутко интересно, что нас связывает.
Паршиво. Я не планировал привлекать к себе столько внимания в первый же день.
… Хотя, раз уж так вышло, не обернуть ли это в свою пользу?
Селест же, хозяйка этой встречи, больше не удостаивала меня взглядом. В конце концов, именно Атлас порекомендовал меня, так что о нашем знакомстве она знала заранее.
Очередь представляться дошла до рыцаря с короткими светлыми волосами, сидевшего по правую руку от Селест.
— …Меня зовут Артур. Я глава Рыцарей Семи Небес.
Мужчина ограничился краткой фразой.
Его доспехи выделялись, но на фоне других, куда более причудливых нарядов, мало кто обратил на него внимание.
Однако мой взгляд был прикован именно к нему.
Артур. Глава каких-то там рыцарей – по сути, просто верный пес Селест. «Семерка» – это всего лишь подразделение в ее организации Этерия. Да и то, что он сидит подле нее, говорило само за себя.
К слову, многие ошибочно принимали его за воина из-за доспехов, но это было лишь прикрытие. На самом деле он обладал куда более редкой способностью.
Он видел уровень опасности противника. Его истинную мощь. Благодаря этому навыку он и стал правой рукой Селест. Скорее всего, одной из ее целей на этом совете было прощупать уровень угрозы, исходящей от других злодеев.
Впрочем, мне, хрупкому и безобидному, беспокоиться было не о чем. Ну что он там увидит? Телепортация, телекинез… черные щупальца? На какую оценку это тянет? Не удивлюсь, если он запишет меня в C-ранг. Так что Селест сегодня вряд ли обратит на меня внимание, и если я хочу здесь закрепиться, придется брать слово позже.
Пока я размышлял, круг замкнулся, и очередь снова перешла к Селест.
— Я Селест, глава Этерии и учредительница Катедрала.
Повторив то, что и так было всем известно, она продолжила своим божественным голосом:
— …На этом наше знакомство окончено.
— Теперь перейдем к главному, ради чего я и созвала это собрание.
Селест начала объяснение. Ее голос звучал свежо и одухотворенно.
Катедрал. Место регулярных встреч всех крупных злодеев.
Основное правило этого круга было простым: каждый участник должен поделиться хотя бы одной крупицей ценной информации, которой он владеет.
У каждого здесь была своя организация, а значит – множество ушей повсюду. Каждый владел какими-то сведениями.
Будь то планы Ассоциации, данные о новых сверхспособностях, секреты правительств или международные интриги – любая полезная информация должна стать общим достоянием.
По сути, она предлагала создать некий аналог Ассоциации Героев, где филиалы разных стран постоянно обмениваются данными, только для злодеев.
Слушая ее, присутствующие согласно кивали. Все они понимали цену информации.
Иными словами, такая встреча была выгодна всем.
Пусть ты отдаешь одну важную тайну, взамен ты получаешь десятки других. К тому же Селест сама следила за качеством данных – те, кто вздумает скармливать обществу пустышки, быстро вылетят из совета.
В зале воцарилась атмосфера согласия.
Селест добавила, что сегодня время обмена информацией тоже наступит, но, так как это первая встреча, те, у кого пока ничего нет, могут промолчать.
И в качестве первого взноса она поделилась собственными сведениями.
— Друзья мои. Думаю, вы все заметили, что число способных в мире неуклонно растет.
Несколько человек кивнули. Об этом трубили в каждых новостях.
И тогда Селест озвучила шокирующую новость:
— В связи с этим Международная Ассоциация Героев, чьи ряды пополнились новыми кадрами, планирует отправить часть героев S-ранга из таких сверхдержав, как США, в другие страны. Прошу вас быть предельно осторожными.
Злодеи помрачнели.
Мало кто верил, что Штаты, всегда ревностно оберегавшие своих сильнейших героев, пойдут на такой шаг. Но слова Селест имели вес, так что все лишь сурово поджали губы.
Я же, зная об этом заранее, остался равнодушен. В Корею всё равно никого не пришлют. Мне достаточно справляться со Стардаст.
Выдав порцию информации, Селест предложила остальным высказаться по кругу.
Большинство предпочло пропустить ход. Наверное, решили приберечь козыри на потом или просто не подготовились.
Лишь немногие выдали краткие, больше похожие на догадки, сведения.
И вот очередь дошла до меня.
Я немного заколебался.
Изначально я не собирался выступать сегодня. Хотел просто тихо переждать.
Но тут…
«…»
Мой взгляд упал на этого развалившегося в кресле рыжего ирокеза.
… М-да, всё равно из-за этого типа я уже в центре внимания.
Так почему бы и нет?
Когда пришел мой черед, я решил действовать.
Верно. Чем раньше я закреплю свое влияние, тем лучше. К тому же подвернулась отличная жертва.
Этот Хичкан или как его там – он ведь всё равно покойник через три месяца, верно?
— Хм…
Выдержав паузу, я заговорил:
— Это лишь слух, который дошел до моих ушей, но касается он Европы. Конкретнее – Германии.
Я начал издалека.
Услышав упоминание Германии, где он обосновался, Рыжий Могиканин тут же встрепенулся.
Я продолжил, мягко улыбаясь:
— Поговаривают, что над Германией сгущаются тучи. В ближайшее время я бы советовал всем быть осторожнее, если соберетесь туда.
На этих словах я чуть повернул голову в сторону Хичкана.
— …Особенно тем, кто там живет. Будьте предельно внимательны.
Встретившись с ним взглядом, я еще шире улыбнулся и повторил:
— Ведь никто не знает, какая трагедия может разыграться там в течение ближайших трех месяцев.
Мои слова, сопровождаемые легкой усмешкой, были явной провокацией.
Рыжий не заставил себя ждать.
— Ах ты паршивец! Ты что, мне угрожаешь?!
Он с грохотом ударил по столу.
Атлас тут же ответил тем же, вскакивая со своего места:
— Ах ты ублюдок!! Человек тебе добрый совет дает, а ты опять за свое?!
Готовую вспыхнуть драку снова пресекла Селест. Она тяжело вздохнула и усмирила обоих.
Хичкан уселся на место, буравя меня взглядом, а его лицо покраснело едва ли не сильнее его волос. Я же просто проигнорировал его с вежливой улыбкой.
Что ж, вышло неплохо.
Этот идиот мне не поверит, а через три месяца, когда он погибнет в ходе тех событий, мне и вовсе не придется о нем беспокоиться.
На этом мой черед прошел. Остальные, как и раньше, не проявили к этой стычке особого интереса.
Решили, что это обычная злодейская игра мускулами.
… Хотя я не знаю, что они подумают, когда через три месяца он действительно отправится на тот свет.
Впрочем, даже тогда никто не сможет обвинить меня в его смерти. Связь между моими словами и тем, что произойдет, будет неочевидна.
Но они задумаются. Как я узнал об этом? Кто-то сочтет это случайным попаданием… а кто-то решит, что это я всё подстроил.
Пусть всё будет выглядеть так, будто я тут ни при чем, в их душах зародится подозрение: а не была ли это тонкая, многоходовая игра?
И этот страх перед неизвестным сделает меня в их глазах куда опаснее.
Да.
В этом и заключается путь слабого.
Заставить других поверить в твою исключительную опасность. Создать фасад, за которым ты кажешься сильнее, чем есть на самом деле.
И наш рыжий друг стал идеальной жертвой для этой демонстрации.
Хотя, по сути, я ведь и пальцем не пошевелю. Но поймут ли это остальные?
Пока я размышлял, время обмена информацией подошло к концу.
Селест объявила о роспуске совета, назначив следующую встречу через четыре месяца.
Все начали расходиться, направляясь к темным коридорам, по которым пришли.
На выходе Рыжий Могиканин еще раз полоснул меня взглядом, но я снова ответил лишь улыбкой. Скорее всего, я вижу его живым в последний раз. Ну, удачи тебе. В эти последние три месяца.
— Эх, заставил тебя этот олух понервничать. Но в целом встреча прошла неплохо! Твоя финальная провокация была просто великолепна! Прямо бальзам на душу. Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха, спасибо за поддержку. Если бы не вы, Атлас-ним, мне пришлось бы несладко.
— Ха-ха-ха! Да брось ты! Своих не бросаем!
Мы весело переговаривались, возвращаясь по мрачному коридору.
Ну, наконец-то домой.
Дело сделано, теперь можно и отдохнуть.
Пусть сегодня на меня мало кто обратил внимание – ничего. Начнем постепенно.
***
У Круглого Стола, когда зал уже опустел, Артур обратился к своей госпоже.
Его голос звучал предельно серьезно.
— …Это правда?
— Да, Селест-ним. Из всех присутствующих… тот человек, Эгоистик… согласно моей способности, именно он представляет наибольшую опасность.
— …Эгоистик.
Селест задумчиво коснулась своих белоснежных волос и погрузилась в молчание.