Глава 158: «Я иду на встречу сейчас»
После разговора с Атласом я какое-то время изучал свой дневник и записи, восстанавливая в памяти детали оригинала.
Конечно, всё, что касалось Стардаст, я знал назубок, но вот имена и детали второстепенных персонажей, не связанных с ней напрямую, порядком стерлись.
Поэтому перед тем как отправиться в Катедрал, где соберутся почти все лидеры злодейских организаций мира, я решил освежить информацию о них.
Когда я только попал в этот мир, мне было тяжело, но я взял себя в руки и в спешке записал всё, что помнил, пока детали сюжета не выветрились из головы. Теперь, перечитывая это, я чувствовал, как воспоминания оживают.
— …Джавафорсис, Рэйтрей. Боже, ну и имена.
Это были не наши, корейские злодеи, поэтому их прозвища звучали для моего уха диковато. Но раз уж я шел на собрание Катедрала, я не мог позволить себе выглядеть невеждой. Знать имена, внешность, способности и их роль в оригинале было базовым требованием.
— О! Премного благодарен. Да, тогда и увидимся. Ага. До связи.
Как раз в разгар моих сборов позвонил Атлас.
Он сообщил, что получил приглашение на Катедрал от Селест и, пользуясь случаем, горячо порекомендовал мою кандидатуру. Хохотнув, он назвал дату встречи. Когда я повесил трубку, из моей груди вырвался тяжелый вздох облегчения. Фух, самое трудное позади. Все-таки блат – великая сила. Какое счастье, что Атлас ко мне подозрительно благосклонен…
Честно говоря, я не так уж много для него сделал.
Просто выразил искреннюю поддержку его планам по расширению в океане. Ах да, ну еще заранее предупредил, что его город может разнести в щепки, и спас его умирающую дочь. Кажется, всё?
Хотя, если подумать, это всё-таки немало.
Итак, дата была назначена.
Я заранее предупредил своих спутников, что мне нужно ненадолго отлучиться за море.
— Угу. Удачи. Купи мне мороженое на обратном пути.
Со Джаён просто помахала рукой на прощание, провожая меня с самым невозмутимым видом.
— …Господин Даин, а это не опасно?
— Оппа. Мне как-то неспокойно оттого, что там соберутся злодеи со всего мира…
Госпожа Субин и Соын-и явно нервничали, так что мне пришлось приложить усилия, чтобы их успокоить.
Если вдуматься, их беспокойство было оправданным. На эту встречу придет элита из элит, представители, ведущие за собой целые армии злодеев. Среди такой толпы могущественных существ немудрено лишиться головы при малейшей ошибке.
— Всё будет хорошо, не волнуйтесь.
— Но всё же…
Я продолжал убеждать их, что опасаться нечего.
А всё потому, что благодаря оригиналу я примерно представлял, какая там будет атмосфера.
При мысли о сборище злодеев воображение рисует бесконечные драки и взрывы, но на деле такие встречи проходили в довольно спокойной обстановке.
В конце концов, туда приходят не дураки. Это лидеры организаций, которых до сих пор не поймали Ассоциации, а значит, у них достаточно ума, чтобы вести себя тихо перед лицом самых опасных людей планеты. Ну а те, кто не понимал таких простых вещей и начинал лезть на рожон, просто не доживали до финала…
К тому же я иду не один, а вместе с Атласом, чье влияние среди злодеев весьма велико, так что причин для паники не было вовсе.
Время шло, и наконец настал назначенный час.
Договорившись встретиться с Атласом, я отправился в подводный город.
Эх, собрание злодеев…
Честно говоря, от одной мысли об этом голова начинала болеть, но ради Стардаст я должен был пройти и через это.
Укрепив свою решимость, я вызвал Лаписдан и на дирижабле отправился в путь.
Давно не виделись, аджосси Атлас.
***
Где-то глубоко под водами Северной Атлантики.
Там скрыт от посторонних глаз таинственный подводный город, спроектированный так, чтобы его никто не мог найти.
Атлас-Сити, возведенный злодеем S-ранга Атласом.
Удивительное место, где каменные здания, похожие на бирюзовые руины древности, соседствовали с постройками из чистейшего прозрачного стекла.
Лаписдан, стремящийся к расширению влияния в океане, устроил здесь свой опорный пункт. И вот в одном из каменных залов я встретился со старым знакомым.
— Ха-ха! Эгоистик, наш дорогой Эгоистик! Рад видеть, как поживаешь?
— Да, господин Атлас, а вы как? Рад видеть вас снова. Прошу прощения, что так долго не заходил.
— Пустяки, пустяки! Я ведь понимаю, что ты человек занятой. Главное, что сейчас свиделись!
Атлас хохотал, похлопывая меня по плечу.
Затем он пригладил свою длинную, пушистую синюю бороду и произнес уже более серьезно:
— И вот что, если будет время – заглядывай к нам когда захочешь. Лаписдан всегда тебе рад. Моя дочь тоже очень хотела тебя повидать.
— Ха-ха, обязательно. А вы как-нибудь заглядывайте к нам в Корею. Уж я-то встречу вас как полагается.
— Ха! Обязательно так и сделаю.
Я улыбнулся этому громогласно смеющемуся великану.
Я и этот мускулистый мужчина в синем костюме стояли глубоко в пучине вод и обменивались шутками.
Зал напоминал огромный собор, сквозь стеклянные стены которого было видно, как проплывают косяки рыб.
Словно в сказке о подводном царстве. Впрочем, учитывая, что аджосси Атлас восседал здесь на троне, это и было самое настоящее королевство. Проблема была лишь в том, что сушу он еще не покорил, но в море он по праву считался единоличным владыкой.
— Что ж. Ты готов?
— Да.
— Хорошо, тогда в путь.
Стоило Атласу начать поднимать свое грузное тело с трона, как его взгляд внезапно замер на чем-то вдали.
Я проследил за его взглядом и обернулся. За одной из колонн мелькнул чей-то силуэт.
Спрятаться полностью не удалось – наружу выглядывали длинные пряди синих волос.
Атлас зычно крикнул в ту сторону:
— Ариэль! Что ты там прячешься! Папа уже уходит!
А, так это была Ариэль.
Несмотря на окрик отца, она так и не решилась выйти из-за колонны.
— Хе-хе, ты уж прости ее. Обычно она не такая, но стоит ей увидеть тебя, как она сразу забивается в угол от смущения.
— Всё в порядке, ха-ха. Значит, пообщаемся в следующий раз.
Отвечая, я украдкой глянул в сторону колонны.
Ариэль. Дочь Атласа. В оригинале она должна была медленно угасать от болезни и в конце концов умереть. Именно тем, что я спас её, я и заслужил безграничное доверие её отца.
Глядя на неё, я размышлял:
«Ариэль. Раньше я и не догадывался, но, оказывается, её способности весьма велики. Управление водой… Среди стихийных даров вода всегда считалась особенной, так что я втайне на неё засматриваюсь. Если бы удалось её уговорить и незаметно переманить в Эгострим, было бы просто замечательно».
… Но почему она так себя ведет? При прошлой нашей встрече мы вполне нормально и весело болтали.
Сгорая от любопытства, я помахал ей рукой, когда она чуть высунулась из-за укрытия. В ответ её уши покраснели, и она тут же спряталась обратно.
… Взрослая ведь девушка, ну что за странности. Может, у них здесь все такие? Хотя, учитывая, что кругом одни люди-рыбы, трудно сказать наверняка.
— Ладно, пора. Берись за письмо.
Атлас протянул мне конверт с красной печатью посередине.
Значит, это и есть ключ, ведущий прямиком в Катедрал.
Как только я ухватился за край бумаги, Атлас решительно разорвал конверт пополам.
В тот же миг вокруг нас завихрилась лазурная энергия.
Вшух…
Мгновение – и сквозь пелену белого дыма стало ясно, что мы больше не на мраморе, а стоим на твердом черном кирпиче.
— Гм… Так вот как это работает.
Атлас взмахнул рукой, разгоняя остатки дыма. Когда туман рассеялся, перед нами предстало сумрачное пространство.
— Добро пожаловать, господин Атлас. И вы… господин Эгоистик.
Рядом с нами, пока мы оглядывались, возник человек в белой мантии.
Надо же, это тот самый знаменитый белый жрец Селест.
— Где мы?
— Это собор, место собраний Катедрала. Пройдите прямо по этому коридору, и вы попадете в зал заседаний. Когда собрание закончится и вы соберетесь уходить, пожалуйста, вернитесь сюда.
— Понятно, — ответил я за нас двоих.
Человек поклонился и отступил в тень, а мы с Атласом зашагали по длинному коридору.
— Гм. Похоже, на этот раз нам удастся встретиться с Селест. Эгоистик, ты что-нибудь знаешь о ней?
— Кое-что слышал, но вживую увижу впервые.
— Ха-ха! Там будет много злодеев, не уступающих ей в силе. Так что не расслабляйся. Хотя я в тебе не сомневаюсь, ты-то уж точно не ударишь в грязь лицом! Ха-ха-ха!
— Ха-ха…
Атлас посмотрел на меня с таким глубоким доверием, что мне оставалось лишь неопределенно усмехнуться. С чего этот почтенный муж так высоко меня ценит? Конечно, Атлас и сам один из сильнейших здесь – он контролирует весь океан и способен атаковать весь мир разом…
Пока я предавался этим мыслям, впереди показались открытые круглые врата.
Мы вошли внутрь.
— Ого…
Перед нами раскинулся величественный зал.
По обе стороны – бесконечные витражи, сверху свисает массивная люстра.
А в самом центре комнаты стоял огромный круглый стол.
Многие злодеи уже заняли свои места.
Там, во главе стола, я увидел женщину с белыми волосами. Её лицо скрывала тонкая белая вуаль, а само облачение напоминало одеяние святой из какой-нибудь фэнтезийной игры.
Значит, это она…
Селест. Сильнейшая из злодеев S-ранга и при этом самая загадочная личность. Та, кто в оригинале вышла на сцену лишь в самом финале.
А вокруг неё за столом сидели те, для кого стереть с лица земли целое государство было парой пустяков.
Оказавшись среди них, я невольно задумался.
«Гм…»
Ну и как мне подмять под себя всё это сборище?