Глава 157: «Вглубь расцветающего мира»
Стардаст охотилась за мной с еще большим пылом и рвением, чем прежде.
Я узнал об этом, когда Ли Сольа специально позвонила мне, чтобы предупредить и слезно просила быть осторожнее.
После того разговора я просто валялся на диване, наслаждаясь отдыхом.
— Гм…
Стардаст выкладывается на полную, чтобы меня поймать.
… Но, если подумать, не значит ли это, что до сих пор она работала не в полную силу?
— Да нет, быть такого не может.
Наша Хару – девушка до мозга костей праведная и терпеть не может несправедливость. Скорее всего, это значило, что она и раньше старалась, а теперь собирается стараться еще сильнее. Вряд ли что-то кардинально изменится. Как по мне, Ли Сольа просто сгущает краски.
Пока я лениво размышлял об этом, ведущий в телевизоре продолжал свою речь:
[… После продажи ООО «Нэ-энд-Тек» фактически все крупные корпорации Южной Кореи вошли в состав группы Юсон. В политических кругах по этому поводу уже звучат тревожные голоса, однако на текущей сессии Национального собрания закон о предотвращении монополии группы Юсон так и не был принят.]
Стоило мне подумать о Ли Сольа, как в новостях тут же заговорили о ее компании.
Я отвлекся от мыслей о Стардаст и сосредоточился на том, что вещал с экрана ведущий.
[Между тем председатель группы Юсон, госпожа Ли Сольа, полностью прекратила контакты с внешним миром, за исключением своей деятельности в качестве героини. Поскольку группа Юсон достигла вершины корейского бизнеса, сама госпожа Ли заняла первое место в рейтинге богатейших людей страны. На фоне этого звучат опасения, что Южная Корея постепенно превращается в «страну Юсон»…]
Хм. До того СМИ Ли Сольа еще не добралась? Все еще остаются каналы, которые позволяют себе критиковать ее группу.
Задавшись этим вопросом, я удовлетворенно кивнул.
Что ж. Наконец-то ей удалось подмять под себя почти все.
Пройдет еще совсем немного времени, и она поглотит политиков и прессу. Тогда группа Юсон действительно начнет править Южной Кореей. За исключением разве что Ассоциации Героев.
— …
В конце концов, пусть и с небольшим опозданием, события пошли по канону оригинала.
Покорение Корейского полуострова Ли Сольа постепенно близилось к завершению.
… Вообще-то, если рассуждать здраво, когда один человек вертит целой страной – это не к добру. Особенно если этот человек в одиночку контролирует всё: от рыночной экономики до законодательной, судебной и исполнительной власти. Для гибели государства это идеальный сценарий. Именно поэтому в самом начале я сомневался, не стоит ли избавиться от Ли Сольа на корню.
Но по итогу я решил оставить ее в покое и просто завербовать. Когда в финале оригинала наступит полный хаос, сильный лидер, сосредоточивший в руках всю полноту власти, поможет удержать порядок. Да и сама Ли Сольа никогда не предавала страну.
К тому же, это позволяло сохранить развитие сюжета в предсказуемом русле и давало мне возможность проворачивать через нее самые разные дела. Например, бизнес по созданию ЧВК, который я планировал запустить в ближайшее время.
Мои раздумья прервал приглушенный голос, донесшийся откуда-то снизу, со стороны пола у дивана.
— Ну почему… почему по телевизору одни новости…
— А?
Я вытянул шею и заглянул за край. Там, в углу гостиной, развалилась Со Джаён.
… Она спала там так естественно, что я на миг совершенно забыл о ее присутствии.
— Можно посмотреть что-нибудь другое?
— Гм. Ладно. На, держи пульт.
— …Ура-а.
Со Джаён ловко поймала брошенный мной пульт прямо в воздухе, лениво переключила на какой-то канал и, закрыв глаза, снова задремала.
… И что это за ребенок такой?
Тем временем по каналу, который она выбрала, передавали зарубежные вести.
… Разве это, по сути, не те же самые новости?
[Пришло время программы «Глобальный Еженедельник», в которой мы рассказываем о событиях за пределами Южной Кореи. Сынхи-си, какая новость стала самой горячей на этой неделе?]
[Да. Главное событие недели – это возвращение Селест, злодейки S-ранга из США!]
[Селест? Вы имеете в виду ту самую женщину, которую называют злодейкой №1 в рейтинге?]
[Именно так. Международная Ассоциация признала ее «самым опасным злодеем». Говорят, что невозможно даже представить, сколькими способностями она обладает. Под ее началом служат десятки злодеев S-ранга, так что вы можете вообразить масштаб ее силы и опасности.]
[Да. Она правила как владычица ужаса по всей Америке и в Европейском регионе, но потом исчезла на несколько лет. И вот теперь она внезапно вернулась. Ассоциации разных стран уже в напряжении. Пока неясно, что именно она намерена предпринять после своего возвращения…]
Я, до этого бездумно глядевший в экран, мгновенно сосредоточился на этой неожиданной вести.
Возвращение Селест, значит.
… Неужели время уже пришло?
Быстро прикинув сроки, я тут же поднялся с места.
Пора начинать подготовку.
Накинув тонкое одеяло на Со Джаён, которая спала, бесстыдно выставив живот, я поднялся к себе в комнату.
Соын-и и остальные ребята уже давно заперлись в подземелье, чтобы разрабатывать новый костюм.
А это значит, что у меня наконец-то появилось немного личного времени.
С этой мыслью я вошел в комнату и достал из библиотеки на столе одну из книг.
Тот самый дневник, который я вел все это время.
Скоро настанут дни, когда мне придется писать в нем по-настоящему плотно.
Когда я только начинал, то гадал, как долго мне придется это делать. Похоже, скоро нужда в нем отпадет.
С легкой грустью я открыл дневник на страницах, исписанных еще в те времена, когда я только попал в этот мир.
— Да, сроки совпадают, — пробормотал я.
Воскрешение Селест, которую считают сильнейшей среди злодеев S-ранга.
И основание «Катедрала» – собрания лидеров альянсов злодеев со всего мира.
Глядя на надпись «Участие в Катедрале!», подчеркнутую в дневнике несколько раз, я прикрыл глаза и задумался.
Катедрал… Значит, Катедрал…
Как и ожидалось, только в Южной Корее из-за моего вмешательства события пошли иначе, в остальном же мире международное сообщество жило строго по оригиналу.
И если предсказания верны, скоро будет создан Катедрал, и лидеры злодеев со всего света соберутся на свою первую встречу.
— Гм… — я задумчиво застучал пальцами по столу.
Катедрал. В оригинале ни один корейский злодей не смог туда попасть, поэтому в сюжете он упоминался лишь вскользь.
Но если в Корее эта организация не считалась важной, то в мировом масштабе это было событие огромной значимости. Сама мысль о том, что соберутся воедино сильнейшие из сильнейших – лидеры своенравных и независимых злодеев S-ранга – уже выглядела пугающе серьезной.
Хотя на деле ничего сверхъестественного там не происходило. Они просто время от времени встречались, обменивались информацией и изредка планировали совместные теракты.
Конечно, в самом конце оригинала ситуация изменится, но пока всё было именно так.
Инициатором создания этого союза стала Селест. Она считалась сильнейшей среди всех злодеев, неофициальным номером один в рейтинге, и сама возглавляла альянс злодеев под названием Этерия.
Проще говоря, другие злодеи S-ранга пришли на зов только потому, что позвала их именно она. Позови их кто-то другой – они бы и бровью не повели. Вот насколько велик был ее авторитет.
Как бы то ни было, Катедрал стал местом, где регулярно собирались главы злодеев. К концу оригинала это место станет критически важным, и для меня это – единственный шанс вклиниться в мировую повестку. Я обязан там быть.
Проблема заключалась в том, позовут ли они в свое элитное собрание злодея, чья слава гремит в основном на государственном уровне. Каждый из них обладает колоссальным влиянием в международном масштабе, в то время как я играл только в пределах Кореи, и за ее границами моя известность была невелика.
В общем, момент настал критический.
Но, разумеется, у меня был план.
Для чего вообще нужны связи? Как Южная Корея держится на кумовстве, землячестве и школьных узах, так и в нашем ремесле: если есть блат, любые двери откроются.
Короче говоря, я собирался использовать свои связи.
И как раз кстати у меня был один очень надежный человек за спиной.
Приняв решение, я взял мобильный телефон и открыл список контактов. Так, посмотрим… где тут номер Атласа?
А, вот он.
— Кхм, кхм.
Я прокашлялся, настраиваясь на английский прононс, и нажал кнопку вызова.
— Ох, господин А! Сколько лет, сколько зим. Это Эгоистик. Ну, как вы там поживаете?
Стратегия первоклассного злодея номер один: используй все карты, которые только можешь достать.
***
Глубоко в недрах Северной Атлантики раскинулся огромный подводный город.
Атлас-Сити – цитадель Лаписдана.
В величественном здании, стоящем в самом сердце города, мужчина, восседавший на троне, смотрел сверху вниз на своего посетителя.
— …Вот как. Значит, знаменитая Селест пригласила меня, самого Атласа?
— Именно так. Моя госпожа желает выразить свое почтение господину Атласу, чья власть простирается над всем Тихим океаном и под чьим началом служат десятки тысяч воинов.
Когда посланник Селест, облаченный в белую мантию, закончил говорить, мускулистый мужчина на троне – Атлас – погладил свою бороду и ответил:
— Гм, ясно. Если уж об этом просит сама Селест, я, пожалуй, найду время для этого визита.
— Благодарю…
— Однако у меня есть условие.
Посланник, уже начавший склонять голову, замер в недоумении.
Атлас же откинулся на спинку трона и с довольной улыбкой, словно от одной только мысли ему стало тепло на душе, спросил:
— Послушай. Ты когда-нибудь слышал об Эгоистике?
— …Простите?