Глава 152: «Предварительная подготовка»
Предварительная подготовка.
— Ассоциация официально присвоила злодейке Мист S-ранг, — вещал диктор из телевизора. — Данное решение основано на её огромном потенциале и уровне угрозы, сопоставимом с Теневым Ходоком…
— О. Теперь я официально злодейка S-ранга, — пробормотала Со Джаён.
Прошла неделя после последнего теракта.
Она лениво развалилась перед телевизором в гостиной.
— Ну, это и так было вопросом времени, онни, — отозвалась Соын-и.
Она сидела как раз между мной и лежащей Джаён, словно преграда, и уплетала мороженое. Проглотив очередную ложку ванильного лакомства, она добавила:
— С таким-то способностями грех было не дать.
— Тем временем, — продолжали новости, — южнокорейский альянс злодеев Эгострим стал организацией, в рядах которой числятся сразу двое способных S-ранга: Мист и Лунная Жрица.
— Хм. Значит, S-ранг только у меня и Ынволь-и? — Джаён задумчиво прищурилась.
— Вот это по-настоящему обидно! — Воскликнула Соын-и, возмущенно размахивая ложкой. — Почему я до сих пор в A-ранге? Я ведь и хакер отличный, и боевое оружие создала, которое почти одолело Стардаст! Это какая-то ошибка, честное слово.
Она тяжело вздохнула и, откинувшись на спинку дивана, снова принялась за мороженое.
Глядя на неё, мне и самому захотелось чего-нибудь холодного. Может, принести еще одну ложку?
— В то же время нетизены недоумевают, почему лидер альянса Эгострим, объединившего двоих злодеев S-ранга, сам до сих пор остается в A-ранге…
— Кстати, а ты почему всё еще «Ашка»? — Лениво поинтересовалась Джаён.
— Да кто ж знает. Может, чистой силы не хватает. Или комитет опять тянет с повышением, я краем уха слышал что-то подобное.
— Ясно.
Потеряв интерес к теме, Со Джаён уже собиралась задремать, как вдруг диктор сменил тон.
— А теперь к экстренным новостям. Слухи о романе Эгоистика и Мист вот уже неделю будоражат всю страну…
— Кхм!
Сонливость у Джаён как рукой сняло. Она вскочила, молниеносно выхватила пульт и переключила канал.
— …
В ту же секунду Соын-и замерла с поднятой ложкой. Она медленно повернула голову к Джаён, не переставая улыбаться, но взгляд её при этом оставался абсолютно холодным. Честно говоря, выглядело это жутковато.
Джаён, явно почувствовав этот взгляд, засуетилась. На лбу у неё выступил холодный пот, и она поспешно указала на экран телевизора:
— Ха-ха-ха… Глядите, тут международные новости показывают. Давайте лучше их посмотрим!
Пока Джаён обливалась потом под пристальным взором Соын-и, на экране пошли сюжеты о событиях за рубежом.
— Пустынные районы Мексики полностью закрыты для посещения. Из-за непрекращающихся ударов красных молний движение по дорогам стало невозможным. Это приписывают действиям злодея S-ранга по кличке Пайтон…
— В Египте объявился злодей, именующий себя «воплощением фараона». Местная Ассоциация объявила чрезвычайное положение. Шокирующим фактом стало то, что значительная часть населения уже примкнула к его культу…
— Во Франции вновь атакована Эйфелева башня. За последние три года это уже десятый случай, но на сей раз конструкция повреждена более чем на семьдесят процентов. В настоящее время ведутся восстановительные работы…
Что ж, мир стабильно катился в тартарары.
Почти все страны задыхались от резкого всплеска терроризма.
Скоро должна была выйти статистика, подтверждающая рост числа способных среди населения. А больше способных – значит больше терактов, и хаос будет только нарастать.
Можно было бы предположить, что количество героев вырастет пропорционально, но на практике всё было иначе: на десять новых злодеев едва ли приходился один новый герой. Ситуация казалась патовой.
Конечно, по сравнению с тем безумием, что творилось за границей, в Южной Корее дела шли относительно неплохо. Но это лишь потому, что я из тени предотвращал самые крупные угрозы. И в будущем мне предстояло купировать еще немало инцидентов. До начала главных событий Культа Лунного Света еще было время, но расслабляться не стоило.
— Кхм. Пожалуй, мне пора навестить Ли Сольа.
— Оппа, ты опять куда-то уходишь? — Спросила Соын-и.
— Ага. Нужно обсудить кое-какие дела.
С этими словами я достал телефон. Для начала стоит позвонить.
***
Спустя несколько дней я сидел в кабинете на верхнем этаже корпорации Юсон напротив Ли Сольа.
Вид у неё был болезненный, она устало откинулась на спинку кресла, но всё же нашла силы для слабой улыбки.
— У тебя, похоже, хорошее настроение? Что-то случилось? — Поинтересовался я.
Она сладко потянулась и ответила:
— Да, есть повод. Мы наконец-то завершили захват контроля над почти всеми ключевыми предприятиями страны.
— О, серьезно?
— Да. С корпорацией VK было сложнее всего, но стоило мне прижать их президента компроматом, который вы прислали, как он тут же сдался. Осталось дожать пару мелочей, и можно будет бросить все силы на политические круги.
Несмотря на явное изнеможение, на её лице играла гордая улыбка.
Как и ожидалось, Ли Сольа уверенно прибирала Корею к рукам, в точности как в оригинале, пусть и чуть медленнее. Для меня рост её влияния был только на руку, поэтому я не поскупился на похвалу. Ближе к финалу истории такой централизованный контроль сослужит отличную службу для преодоления кризиса. Ведь это значит, что я смогу влиять на ситуацию через одного человека.
Некоторое время она с удовольствием выслушивала мои комплименты, но вдруг её лицо омрачилось. Она натянуто улыбнулась и произнесла:
— …Ах да. И еще, господин Даин, до меня дошли слухи.
— М? Какие?
— Говорят, вы… завели себе пассию…
Она замялась, не решаясь закончить фразу, и я поспешно замахал руками, отрицая очевидное.
— А, это. Всё не так. Она просто пошутила, нас ничего не связывает.
— …Правда?
— Само собой. Да и когда бы я успел с кем-то встречаться?
Она заметно приободрилась и с облегчением выдохнула:
— …Мудрое решение. Отношения только снижают эффективность и ведут к пустой трате времени. Я тоже считаю, что мне это совершенно ни к чему.
Ну… я вообще-то до такой степени не договаривал.
Тем не менее, видя её серьезный настрой, я ответил в тон:
— Вот и славно. Кстати, ты ведь понимаешь, зачем я пришел?
— …Э-э, чтобы увидеть меня?
— Разумеется, по делу. То, о чем я говорил в прошлый раз – ЧВК.
— Ах, это…
Ли Сольа немного покопалась в бумагах, выудила нужный документ, пробежала его глазами и сказала:
— Я навела справки. Тут возникли кое-какие юридические сложности, но, думаю, если как следует нажать на нужные рычаги в политических кругах, проблему удастся решить…
— Суть в том, что мы будем не просто нанимать людей, но и полностью отвечать за их подготовку, — уточнил я.
— Да, мы уже зарегистрировали юридическое лицо под названием «ЧВК Юсон». Но скажите, господин Даин, вы уверены, что это действительно необходимо?
— Да. На самом деле, дело даже не в уверенности – если мы думаем о будущем, мы обязаны это сделать.
— …Раз уж вы так говорите, я поняла.
Я отпил чаю, продолжая беседу.
К концу оригинала система общественной безопасности в Южной Корее практически рухнет. Одной из причин станут злодеи B и C-рангов. Кто-то может сказать, мол, какая от них беда? Самолет они в одиночку не поднимут, это верно, но против обычных людей эти ребята невероятно сильны. Через несколько лет число пробужденных резко возрастет, и правительство с Ассоциацией просто не справятся с потоком мелких преступлений. Тем более что труд рядовых героев оплачивается скудно, а общественность, требовательная к «защитникам», готова заклевать их за малейшую оплошность. В итоге способные предпочитают скрывать силы или сразу подаваться в злодеи.
Иными словами, если мы не хотим увидеть в будущем тотальный хаос, нужно действовать уже сейчас. К тому же эти излишки силы позже станут критически важным ресурсом, который необходимо сохранить.
И здесь роль Ли Сольа трудно переоценить.
С её капиталом и репутацией она сможет собрать их под своим крылом, что в будущем сослужит нам хорошую службу. На самом деле я просто ждал удобного момента, чтобы попросить её об этом, и её недавний промах стал отличным поводом замять ту историю взаимной услугой.
В конце концов, Ли Сольа тоже не заинтересована в превращении страны в руины. Ведь Корея скоро фактически станет её собственностью.
Детально обсудив план создания ЧВК и дальнейшую стратегию захвата власти, я вернулся домой.
Конечно, этот бизнес не на один день, пока мы только закладываем фундамент. Но готовиться нужно заранее. Скорее всего, это будет моим первым делом, которое я запущу под своей настоящей личностью. Теперь, когда Стардаст всё равно знает моё имя, скрываться нет смысла.
Вернувшись, я объявил остальным:
— У нас новое задание: идем на охоту за другими злодеями.
— Ого! Первая охота со времен Телепортера? — Воскликнула Соын-и.
— …Погоди, ты что, серьезно охотишься на злодеев? — Удивилась Джаён. — С такими замашками ты больше на героя смахиваешь, не?
— С чего бы это? Это мои основы. Благодаря этому я и получил статус злодея A-ранга.
— …Э, правда?
— Всё верно, онни, — подтвердила Соын-и. — Я тогда помогала оппе. В те времена я была у него единственной помощницей.
— …Постой, Соын-а. Разве я тогда уже не была с вами? — Вставила госпожа Субин.
— Ах да! И онни Субин тоже была! Перепутала немного, хе-хе.
Как бы то ни было, следующей нашей целью стало устранение другого злодея. Заодно во время этого вылета можно будет провести тот самый эфир с опровержением слухов о романе с Мист.
Мы начали подготовку к событию.
К слову, объясняться я решил только из-за чересчур пристального внимания публики. Уверен, та, кто действительно важна – Стардаст, – даже не обратила на это внимания, но СМИ слишком уж надоедливы. Хотя… если момент будет неподходящим, можно и промолчать, верно?
В это же самое время, офис Ассоциации Героев.
За новеньким столом сидела златовласая героиня Синхару. Она замерла на фоне заходящего солнца, скрестив руки на груди и погрузившись в глубокие раздумья.
— …Эгоистик. Чего бы мне это ни стоило, какими бы средствами ни пришлось воспользоваться… я обязана его поймать.
Эти слова она пробормотала так, будто окончательно приняла решение. И в её глазах в этот момент зажегся недобрый огонь.
— …Нет. Всё-таки эфир с опровержением провести необходимо.
— Разумеется, господин Даин, — кивнула госпожа Субин. — Вы что, собирались передумать?
— …Да нет, просто… еще раз убедился в правильности решения.
Внезапно в голову пришла мысль, что если я этого не сделаю, случится нечто непоправимое. Это тревожное чувство, знакомый холодок по спине… Давненько я его не ощущал.
Да, решено: первым же делом всё проясню.