Глава 149: «Глубокий разговор»
Вечерний ветер, словно предчувствуя завершение дня, становился всё холоднее и резче.
Впрочем, замерзнуть мне не давали вспышки пламени, то и дело извергавшиеся впереди, но порывы ветра всё же делали своё дело: волосы Стардаст, стоявшей прямо передо мной, развевались, послушно отклоняясь вправо.
— Приятно видеть вас спустя такое время, — заговорил я, нарушая тишину. — Как поживали? Всё ли у вас было хорошо?
Она смотрела на меня, и в её взгляде читалась целая гамма труднообъяснимых чувств. Казалось, моё вежливое приветствие вызвало в её душе настоящий шторм.
Хотя, чего тут сложного? Просто нападай – и всё.
Пока я предавался этим размышлениям, Стардаст, заметно поколебавшись, всё же разомкнула губы.
— …Ты знал, — её голос звучал негромко, — …что я приду?
— Разумеется. Я в этом не сомневался.
— …Почему?
— Ну как же, — ответил я легко. — Раз уж господин Теневой Ходок не справляется своими силами, вам пришлось явиться лично, не так ли?
— …Да. Пожалуй, так… — Она на мгновение запнулась, после чего произнесла эти слова чуть более низким, серьезным тоном.
Наблюдая за ней, я всё же не удержался и украдкой бросил взгляд в сторону.
Да уж, там кипела настоящая схватка. Всё сверкало, громыхало и взрывалось – форменный хаос. Но теперь мне стало казаться, что наша Мист начинает понемногу сдавать позиции.
Что ж, мы и так довольно долго простояли под этим пронизывающим ветром. Пора бы уже и честь знать.
Пока неподалеку бушевал огонь, что-то с грохотом рушилось, раздавались выкрики и неслись порывы сильнейшего ветра, мы вдвоем продолжали это странное противостояние. Я сохранял на лице спокойную улыбку, но при этом, не теряя времени, нащупал в кармане прибор и вытащил руку.
— Ах, совсем забыл напомнить, — сказал я. — Как и всегда, детонатор у меня с собой. Надеюсь, вы понимаете: стоит вам атаковать, и я тут же нажму на кнопку. Пожалуйста, будьте осторожнее.
— …Конечно, я другого и не ждала, — ответила Стардаст. В её голосе не было и тени удивления – лишь какая-то обреченность. Неужели это та самая выученная беспомощность? Хм… в следующий раз надо будет придумать что-нибудь новенькое.
Пока я развлекал себя этими мыслями, Стардаст продолжала стоять передо мной, не сводя с меня своего сложного, проницательного взгляда.
Она просто смотрела. И это начинало меня нервировать.
«Да что с ней не так?» – недоумевал я.
Зачем она замерла в воздухе, просто наблюдая за мной? Разве она пришла не для того, чтобы помочь Теневому Ходоку? Почему она торчит здесь, создавая мне лишние неудобства? Так реализовать план «Б» будет крайне затруднительно.
К слову, план «Б» был предельно прост: протокол «РАН». То есть – бегство. Нужно было забрать Мист и ретироваться быстрее, чем кто-либо успеет среагировать. По большому счету, нынешний теракт не был моим основным проектом. Это был скорее шоукейс – презентация Мист как нового постоянного участника Эгострима. Ну и заодно демонстрация того, что Эгострим теперь может противостоять даже героям вроде Теневого Ходока. Раз эти две цели достигнуты, можно было со спокойной совестью возвращаться домой.
Именно поэтому прибытие Стардаст в качестве подкрепления само по себе не было проблемой. Как только она бросилась бы на помощь Теневому Ходоку и атаковала нашу Мист, я должен был вмешаться, подхватить напарницу, произнести красивую финальную речь и эффектно исчезнуть. Картинка получилась бы идеальной.
Беда в том, что Стардаст не пошла помогать Теневому Ходоку, а осталась стоять прямо передо мной.
Внешне я не подавал виду, но внутри был в некотором замешательстве. Харуя, ну чего ты медлишь? Иди сражайся, что ты передо мной застыла?
И вот, наконец, Стардаст снова заговорила.
— …Зачем ты это сделал?
— …Простите? Э-э… Ну, наверное, потому что я злодей?
К чему эти вопросы об очевидном?
Я ответил с легким недоумением, всё еще сохраняя дежурную улыбку, но Стардаст слегка качнула головой, давая понять, что имела в виду совсем другое.
— Я не об этом… Латис. Почему ты предотвратил их теракт? Я спрашиваю, зачем ты это сделал.
— Оу…
Этот неожиданный вопрос застал меня врасплох.
Серьезно? Она спрашивает об этом прямо сейчас? Когда совсем рядом грохочут взрывы и идет ожесточенный бой, она решает обсудить старые дела вместо того, чтобы вмешаться?
Да и сама тема разговора сбивала с толку. С тех пор прошел уже месяц, если не два. Зная характер Стардаст, я был уверен, что она решит: «Мне плевать, что там творят злодеи. Наверняка это очередная уловка или вообще ложь», – и просто выкинет это из головы.
Размышляя об этом, я внимательно посмотрел на неё.
Наши взгляды встретились. Её глаза сияли решимостью.
«Ого, да она настроена серьезно».
Вообще-то, я еще в начале трансляции во всеуслышание заявил, что знать ничего не знаю об этом деле. Она что, не видела? Хотя, то заявление было сделано для общественности – чистой воды формальность, чтобы избежать лишних проблем. Но сейчас, когда камера отвернута, Стардаст можно сказать и нечто иное. Тем более, судя по её виду, пустые отговорки она принимать не намерена.
Быстро просчитав варианты, я набросал в голове ответ и, широко улыбнувшись, произнес:
— Не думал, госпожа Стардаст, что вы так пристально следите за подобными слухами.
— …Не паясничай…
— Ну, раз уж вы настаиваете. Помните, я как-то рассказывал вам о своих планах? — Я продолжал говорить в манере человека, объясняющего прописные истины. — О том, какова моя цель… Кажется, я делился этим только с вами. Неужели вы забыли? Моя цель – создать в Южной Корее крупнейший альянс злодеев и бросить вызов Ассоциации. Если всякая мелкая сошка будет перетягивать на себя внимание общественности, это поставит меня в неловкое положение. Так что да, я действительно приложил к этому руку. Исключительно ради сохранения монопольного статуса Эгострима. О благе Южной Кореи я, разумеется, не думал.
Уф, как много слов на одном дыхании, даже в горле запершило.
С этой мыслью я непринужденно пожал плечами.
Если вдуматься, картина со стороны была довольно комичной. Прямо рядом со мной моя… ну, скажем так, подчиненная Мист и напарник Стардаст, Теневой Ходок, ведут смертельную схватку. А мы чем занимаемся? Им больно от ударов, а мне – от того, что я слишком много болтаю.
Я снова бросил мимолетный взгляд в сторону сражающихся.
Из-за всполохов пламени, мелькающих теней и постоянного шума разглядеть детали было трудно, но даже пока мы здесь мирно беседовали, битва там не затихала ни на секунду. Более того, мне показалось, что бой медленно, но верно смещается в нашу сторону. Стоп, смещается?
Едва эта мысль пришла мне в голову, я тут же проверил окно чата.
[Похоже, теперь Теневой Ходок точно берет верх?]
[Реально, Мист начинают теснить!]
[И всё равно круто, что она столько продержалась в одиночку против Теневого Ходока. Ночью его почти никто не может победить.]
[Правда-правда, в начале Мист даже немного доминировала, лол. Просто Теневой к концу становится всё сильнее из-за своей выносливости.]
[Честно, мне вообще на бой плевать, я только на Мист и смотрю, ставь лайк, если так же, лол.]
[Жиза, я на миг даже забыл, что сестренка Мист – злодейка, и начал за неё болеть, ахах.]
[Злодейка? Гал!! Все участники Эгострима по умолчанию «герои». Запомните это.]
[Кажется, Мист и правда начинает потихоньку проигрывать.]
«М-да, похоже, момент, когда пора делать ноги, стремительно приближается».
Пока я начинал испытывать легкую тревогу, Стардаст, которой мой предыдущий ответ явно пришелся не по душе, задала встречный вопрос:
— …И ты предлагаешь мне в это поверить?
— Нет, ну я вам чистую правду, — я прервался на короткий кашель, — …правду говорю, а вы так реагируете. Мне даже как-то обидно.
Вроде бы аргументация была безупречной, почему же она не верит? Неужели просто из принципа – «всё, что говорит злодей, априори ложь»?
Впрочем, стоило мне закашляться, как лицо Стардаст заметно напряглось. Она на мгновение замешкалась, но затем, сохраняя строгое выражение лица, спросила:
— …Ладно, неважно. Это оставим. Скажи… в прошлый раз ты ведь харкал кровью.
— …Э-эм, кровью?
— Именно. Кровью. Меня не обманешь. Во время прошлого теракта ты кашлял и у тебя было кровохарканье. Что, проблемы со здоровьем?
Она спрашивала это так, будто вела допрос.
«Черт, и когда только успела заметить?» Вот за это я и не люблю проницательных героев.
Но зачем ей это знать? Может, хочет поглумиться? В духе: «Ой, кажется, у тебя какие-то проблемы, скоро коньки отбросишь? Хи-хи». Ну конечно, не переживает же она за меня, в самом деле.
Поэтому я ответил в своей обычной шутливой манере:
— О, даже не думал, что госпожа Стардаст будет так за меня беспокоиться.
— Это не беспокойство, а…
— Да-да, конечно. Просто тогда я немного переутомился, со мной всё в порядке, так что можете не переживать. Я не остановлюсь и буду продолжать теракты до самой смерти, так что ждите с нетерпением.
— …
Закончив паясничать, я вновь оценил обстановку на поле боя.
[Блин, Мист реально сейчас поймают!]
[Теневой Ходок в яростном раше, жесть…]
[Эгоистик, ты где вообще? Твою сестренку сейчас взгреют, эй!]
[Теневой окончательно вернул форму, черт возьми, ахах!]
«Черт, дело дрянь».
Осознав, что я слишком затянул с разговорами, я поспешил распрощаться со Стардаст, которая смотрела на меня с каким-то странным выражением лица – то ли недовольным, то ли… успокоенным?
— В общем! Был рад пообщаться. А теперь я, пожалуй, пойду выручать свою напарницу!
— А? Эй, постой…
Какое там «постой». Времени в обрез.
С этими словами я мгновенно телепортировался. Куда? Разумеется, туда, где была Мист.
Стоило мне переместиться, как меня обдало жаром и накрыло шквальным ветром.
В самой гуще этого хаоса я подхватил сзади Мист, на которую как раз нацелились тени, и тут же снова телепортировался в сторону.
— Ха… ха… Явился наконец?
— Да. Прости, что заставил ждать.
Я ответил Со Джаён, которая, тяжело дыша, обратилась ко мне. И впрямь, заставил я её попотеть – она же лентяйка, привыкшая целыми днями валяться. Прямо совесть грызет.
Теневой Ходок, чей удар из-за моего внезапного вмешательства разрезал пустоту, обернулся и, увидев нас, начал приближаться. Стардаст, находившаяся поодаль, тоже полетела в нашу сторону.
Так под ночным небом внезапно состоялась встреча четверых: двух героев и двух злодеев. Теневой Ходок, переводя дух, сверлил меня взглядом; Стардаст, не скрывая неудовольствия, смотрела на меня, прижимающего к себе Мист.
Понимая, что камера теперь фиксирует и Стардаст, я широко улыбнулся и заговорил:
— Как ни жаль, но на этом бой окончен! Боюсь, нам пора прощаться.
[Чует, что пахнет жареным, вот и выкатил тяжелую артиллерию, лол!]
[Реально, только и ждал, когда Эгоистик вмешается.]
[Неужели стрим уже кончается? Но сегодня было насыщенно.]
[Ахаха, Теневой Ходок остался с носом!]
[А Стардаст когда пришла? Только что?]
[Как только Стардаст появилась, он сразу в бега, лол!]
— …Эгоистик, значит.
— Именно так, господин Теневой Ходок. А вы весьма сильны. В следующий раз нам придется подготовиться получше.
Я стоял между Теневым, который, восстанавливая дыхание, не сводил с меня глаз, и Стардаст, чей вид по-прежнему выражал крайнее недовольство. А Со Джаён, переводившая взгляд с меня на Стардаст и обратно, вдруг как-то странно, многозначительно прищурилась. Я уже собирался произнести финальную речь.
Да, именно это я и планировал сделать.
До того самого момента, как Со Джаён, на лице которой промелькнула коварная усмешка, совершила нечто совершенно непредвиденное.
— …?
«Она что, с ума сошла?»