Глава 148: «Разгорающаяся битва»
Разгорающаяся битва.
Со Джаён впервые за долгое время по-настоящему увлеклась.
— Хм-м…
— Кха!
В темном ночном небе над центром города, откуда уже эвакуировали всех жителей, Джаён чувствовала себя так, словно любовалась фейерверком.
Разница была лишь в том, что все огни были фиолетовыми и летели прямиком в человека.
По натуре Со Джаён не была склонна к активным действиям.
Как можно было судить по ее вечно полуприкрытым глазам, больше всего на свете она любила просто лежать и спать, не обременяя себя лишними заботами.
Видимо, поэтому даже сейчас она не просто летала, а скорее полулежала в воздухе, словно опираясь на невидимый поток ветра. Одну руку она засунула в карман капюшона, а другой лениво управляла своей силой.
[Ахахаха! Почему кажется, что она проводит теракт спустя рукава?]
[Это и есть уверенность сильного игрока?]
[Серьезно, впервые вижу, чтобы кто-то вел себя так расслабленно в бою с Теневым Ходоком!]
[Она для него – просто ходячая контра, ахаха!]
Разумеется, это не означало, что она и впрямь работала вполсилы. Она просто действовала легко, без лишнего напряжения, словно играючи.
Она на мгновение сосредоточилась и посмотрела на свою руку. В ощущении замедленного времени она почувствовала, как холодная энергия тела устремилась по сосудам к ладони. Кончики пальцев правой руки начали ощутимо гореть. И в то же мгновение над кожей распустилось маленькое фиолетовое пламя.
Словно раскручивая этот огонек, излучающий легкий жар, она едва заметно повела кистью. Пламя завращалось быстрее, становясь всё плотнее и ярче. Теперь это уже был не просто огонек, а настоящий пылающий фиолетовый огненный шар. Энергия внутри него пульсировала, заставляя его то сжиматься, то расширяться, грозя в любую секунду вырваться наружу.
Прежде чем шар взорвался бы прямо у нее в руке, она толкнула его вперед и вытянула ладонь в сторону противника. Шар завис перед ней, неистово полыхая фиолетовым светом.
И тогда она вложила всю силу в импульс, словно стреляя им.
— Файербол, — негромко пробормотала она.
Вслед за этими словами между ее ладонью и сгустком огня вспыхнуло подобие маленького магического круга. Раздался громкий хлопок, и огненный шар на бешеной скорости улетел вперед. Только в этот момент время для нее снова потекло в обычном ритме.
Для Теневого Ходока и зрителей весь этот процесс занял доли секунды. Им показалось, что Мист лишь едва качнула рукой, как фиолетовый файербол уже сорвался с ее пальцев. Оставляя в ночном небе ярко-пурпурный след, он вонзился в то место, где находился герой.
— Кха…
Скрытый в тенях Теневой Ходок попытался уклониться и блокировать удар, но этот выстрел был лишь началом. Не успел он отразить один шар, как следом за ним полетел второй, а за ним и третий.
Конечно, герой не собирался просто стоять и принимать удары. Со Джаён, всё так же лениво паря в воздухе, продолжала посылать в него заряды пламени, как вдруг пространство вокруг нее потемнело, и снизу взметнулись острые колья теней.
Она окутала себя огнем и стремительно ушла с линии атаки. У хрупкого телосложения есть свои преимущества – в маневренности ей не было равных.
С этой мыслью Джаён стиснула зубы и взглянула на Теневого Ходока, который уже успел подобраться почти вплотную. Уклонившись от его выпада, она наконец вытащила из кармана вторую руку. Едва она шевельнула ладонями, как между ними и героем вспыхнуло огромное фиолетовое огненное кольцо. Кольцо сорвалось с места, вынудив Теневого Ходока снова нырнуть в тени.
Носясь по ночному небу, она впервые за долгое время искренне улыбнулась.
… Да. Как она и предполагала, полеты в ночи приносили ни с чем не сравнимое удовольствие. И возможность вдоволь попользоваться своей силой, которой в обычной жизни почти не находилось применения, и ощущение того, как она лежит в колыбели огненного вихря посреди небес… Всё это было прекрасно.
По правде говоря, то, что она сейчас была способна на такое, во многом заслуга Эгоистик. Не будь тех изнурительных тренировок, она бы вряд ли продержалась так долго. Наверняка выпустила бы пару огоньков и поспешила ретироваться.
«Определенно, принять предложение Эгоистик было правильным решением», – с гордостью подумала она, как вдруг перед ней снова возник силуэт Теневого Ходока.
«И это тот самый великий Теневой Ходок?»
Впрочем, как и говорил Эгоистик, перед ее пламенем он казался заметно слабее обычного. Конечно, «слабее» – понятие относительное; его ночная мощь лишь слегка угасла, но он всё еще оставался грозным противником, заставляя ее предельно концентрироваться на бое.
«… Кстати, а сколько у меня еще времени?»
Снова запуская огненные шары, Джаён припомнила слова Эгоистик:
«Когда ты начнешь проигрывать, я приду и спасу тебя. А если ты начнешь побеждать, то к нему скоро прибудет подмога, и тогда я тоже заберу тебя. Так что неважно, победишь ты или проиграешь, просто делай то, что хочешь».
… Он говорил, что можно не усердствовать.
Но Со Джаён не собиралась отступать.
«Просто делать, что хочу? Это хорошо, но раз уж я ввязалась в это, я хочу победить».
Под ночным небом, на ветру, развевающем ее фиолетовые волосы, она невольно улыбнулась.
… Даин. Он хоть и не подавал виду, но явно не верил, что она сможет одержать верх. Скорее, ожидал, что ее прижмут к стенке.
«… Интересно, какое у него будет лицо, если я всё-таки побью Теневого Ходока? Он удивится? Или похвалит и скажет, что я молодец?»
Сгорая от любопытства, она еще яростнее бросилась в бой, и глаза ее лихорадочно заблестели.
«Что ж, попробуем вот так».
Она почувствовала кончиками пальцев прикосновение ветра и принялась чертить в воздухе некую сложную геометрическую фигуру.
Фиолетовое пламя разгоралось всё ярче.
Накал битвы становился невыносимым.
***
Говорят, что ночью никто не может одолеть Теневого Ходока.
Эта аксиома впервые пошатнулась, когда гигантский робот группы Ханын наглухо заблокировал его способности. Но тогда он еще держался.
«Ну, это же робот. Против такой махины ничего не поделаешь. Он слишком велик, это венец высоких технологий, ультимативное оружие, созданное целой группой злодеев».
Его дух, подпитываемый самооправданиями, окончательно рухнул лишь с появлением Лунной Жрицы, возникшей посреди бури.
«Ах! Неужели я, великий Теневой Ходок, превратился в рухлядь, которая даже ночью не может справиться с одним-единственным злодеем? Моя золотая эпоха действительно прошла? Как мне теперь жить?»
И без того страдая от комплекса неполноценности из-за того, что днем он был немногим сильнее обычного человека, он не мог смириться с ужасающей реальностью: теперь его теснили даже ночью. Его воля была настолько надломлена, что на какое-то время он полностью оборвал связи с миром и заперся дома.
Конечно, из бездны отчаяния его вытащила подруга, благодаря которой он более-менее пришел в себя и вернулся к службе.
… Вернулся, но рана в душе не затянулась до конца. Страх перед злодеями, способными победить его в темное время суток, продолжал отравлять его жизнь.
И вот сегодня перед ним предстал еще один такой противник.
В любой другой раз он бы наверняка снова впал в депрессию. Возможно, сдался бы после пары минут боя и снова заперся в четырех стенах.
Но на этот раз всё было иначе.
Теперь он знал цель этого теракта.
Он знал: Эгоистик подготовил это специально для того, чтобы закалить его, слабого.
Собрав волю в кулак, он стиснул зубы и сражался на пределе своих сил.
«Да. В будущем таких врагов станет еще больше. И что я буду делать? Вечно предаваться унынию? Нет. Пора признать свои пределы и сделать шаг вперед. Это именно то, чего ждет от меня Эгоистик».
На самом деле Эгоистик даже не думал ни о чем подобном, но Теневой Ходок, разумеется, об этом и не подозревал, продолжая свято верить в свою теорию.
— Кха… Ох.
Огненные атаки продолжали сыпаться градом.
В обычной ситуации они бы не стоили и выеденного яйца – его тени легко бы их поглотили.
Но по какой-то причине эти удары прошивали теневой барьер, заставляя Теневого Ходока метаться из стороны в сторону.
В ночном небе парила невысокая девушка с длинными фиолетовыми волосами в черном капюшоне.
Уворачиваясь от ее огненных всплесков, он изредка переходил в контратаку, постепенно нащупывая ритм сражения.
— Хм-м… Столько пафоса было вначале, мол, «по-настоящему», и это всё?
— Кха… Ах ты, мерзавка…
Он краем глаза заметил камеру, снимавшую его издалека, и, поддавшись праведному гневу, стиснул зубы. Сконцентрировав сгусток теней в кулаке, он снова бросился на огненную ведьму.
Как бы она ни бахвалилась, было заметно, что она начала уставать сильнее, чем в начале боя.
А значит, шанс есть.
«Я обязательно выиграю!»
Впервые в истории противостояния Эгострим и Ассоциации Героев оба участника сражались с непоколебимой решимостью сокрушить соперника.
В унисон с их настроем пламя боя разгоралось всё жарче.
Битва затягивалась.
Прошло уже довольно много времени.
[Вау! Этот бой – просто нечто!]
[Они сражаются так отчаянно, лол!]
[Боже, они там все здания разнесут!]
[Я сейчас живу неподалеку, там просто кошмар: небо полыхает, грохот стоит нереальный!]
[Ни разу не видел, чтобы Теневой Ходок дрался с таким остервенением!]
[Эгоистик, ты где такого новичка откопал? Она дерется на равных с героем A-ранга, используя только грубую силу! Ей уже можно S-ранг давать, не?]
[Слушайте, а эта Мист… почему она такая миленькая? При всем уважении к Звездному Манго и Айсманго, кажется, мое сердце завоевала Фиолетовый Манго!]
[Эй, полегче! Стардаст всё равно красивее, нечего тут наговаривать!]
[Да что вы там в чате несете? Из-за подавления восприятия лиц-то толком не видно! Вы что, про Айсикл забыли, которая лица не прячет? Она вам что, шутка какая-то?]
[Настало время Айсманго!]
[Почему вы обсуждаете внешность, а не сам бой? Ха-ха-ха!]
[Но битва и впрямь затяжная. С Электрой всё закончилось в один миг!]
[Так кто сейчас ведет? Идут ноздря в ноздрю, вообще непонятно!]
[Кажется, к середине боя Теневой Ходок вернул форму и начал понемногу теснить ее?]
Несмотря на то что бой длился уже прилично, чат не утихал.
Я же, изрядно утомившись, в какой-то момент перестал комментировать происходящее и в некотором замешательстве наблюдал за схваткой.
«Послушайте, ребята. Почему вы так выкладываетесь? Можно же было просто… ну, подыграть друг другу…»
Особенно меня удивляла Со Джаён – эта лентяйка, которой обычно всё лень, сейчас дралась так, будто от этого зависела ее жизнь. Ради чего всё это?
Впрочем, это уже было неважно.
Главное – чем дольше и ожесточеннее шел бой, тем выше была вероятность того, что явится она.
И мои ожидания оправдались.
Вскоре в поле моего зрения возник знакомый силуэт.
Действуя по заранее намеченному плану, я отключил звук на камере, отвел объектив в сторону и поприветствовал долгожданную гостью:
— Доброй ночи, госпожа Стардаст. Я знал, что вы придете.
— …Эгоистик.
Моя героиня приближалась, и ее золотые волосы ярко сияли в ночной мгле.
Я расплылся в улыбке, приветствуя ее, а в голове уже вовсю крутились шестеренки.
«Что ж, всё идет по сценарию».
Настало время плана «Б».
К слову, Стардаст, которую я не видел какое-то время, была всё так же прекрасна.
Так, просто к слову.