Глава 145: «Блуждающий огонек»
Блуждающий огонек.
Выбор напарника из бесчисленного множества злодеев, фигурирующих в оригинале, – та еще задачка.
Отыскать тех, кто идеально впишется в наш Эгострим и при этом еще не успел окончательно пасть в бездну порока, было делом отнюдь не легким.
В итоге я сузил круг до двух кандидатов.
Шатен и девушка с фиолетовыми волосами.
Мучаясь сомнениями, я в конце концов сдался и решил спросить младшего брата Хаюль-и, кто ему больше по душе.
— Вон та нуна, — отрезал мальчишка.
Его мгновенный ответ и поставил точку в моих раздумьях: я твердо решил завербовать девушку, что сейчас стояла прямо передо мной.
И вот теперь…
Глядя на нее, я всерьез задавался вопросом: а не ошибся ли в своем выборе братишка Хаюль-и?
— Не хочу, — Со Джаён ответила на мое предложение о вступлении крайне непринужденно.
… М-да. Такого поворота я не ожидал.
И пока у меня в голове происходила кратковременная перезагрузка системы.
Она тихо рассмеялась и добавила:
— Да шучу я. Я согласна.
— …
В этот момент мне нестерпимо захотелось отвесить ей щелбан.
***
Со Джаён.
Она рассматривала стоявшего перед ней мужчину с нескрываемым любопытством.
… Эгоистик. Та самая знаменитость, чье имя не сходит с экранов телевизоров.
Наблюдая за его выходками в видеороликах, она не раз думала, что жизнь у этого парня – сплошное веселье, но никак не ожидала встретиться с ним лицом к лицу.
И уж тем более она не гадала, что он специально разыщет ее, чтобы предложить стать его соратницей…
«Не знаю, к чему это приведет…»
Но у нее появилось предчувствие, что осточертевшие будни вот-вот заиграют новыми красками.
С этой мыслью она продолжила разглядывать мужчину, что вел перед ней свою речь.
Джаён понятия не имела, откуда ему известны ее имя и способности, но, в конце концов, это не имело особого значения. У нее на уме было совсем другое.
— Что скажете? — Закончив рассказ об Эгостриме, он широко улыбнулся, ожидая ее решения.
Джаён прижала пальцы к губам, на мгновение погрузившись в раздумья.
— Хм-м…
Ее тянуло согласиться. Отрицать это было глупо.
Ей и так было невыносимо скучно целыми днями валяться дома, а это предложение стало первым по-настоящему интересным событием за долгое время.
К тому же, как он прознал, что ей в последнее время так и хочется устроить какой-нибудь теракт? И ведь сам предложил ей этим заняться.
Конечно, столь сказочные условия выглядели подозрительно.
Но ей было плевать.
В конце концов, своей силой она могла сокрушить почти любого противника.
Джаён никогда не отличалась излишней бдительностью. Она была непоколебимо уверена: что бы ни случилось, она просто размажет врага и преспокойно уйдет.
Но сейчас ее занимало другое.
Ей до смерти хотелось увидеть его реакцию на отказ.
Станет ли он угрожать ей с ледяным лицом? Или пустится в долгие уговоры?
Поэтому она и выдала:
— Не хочу.
Ее собеседник замер, словно наткнулся на невидимую преграду.
Воцарилось молчание.
Половина его лица была скрыта маской, а остальное тонуло в глубокой тени от капюшона, но даже так было ясно: он в полном замешательстве.
Видя его реакцию, Джаён не смогла сдержать улыбки. Как мило. Точнее, наблюдать за ним было безумно забавно.
Что ж… пожалуй, на сегодня шуток хватит?
— Да шучу я. Я согласна, — просто сказала она.
— …Спасибо, — ответил он после короткой заминки, облегченно выдохнув.
Тогда она решила уточнить то, что ее действительно волновало:
— Ладно. И что мы теперь будем делать?
Джаён и правда стало любопытно. Она уже узнала, что даже злодеи пьют Джети, и согласилась вступить в Эгострим, но каков следующий шаг?
Словно в ответ на ее немой вопрос, он предвкушающе улыбнулся:
— Прошу за мной.
Предчувствие чего-то захватывающего подняло ей настроение. Обычно она заставляла себя выходить на улицу через силу, предпочитая тюленем лежать в кровати, но сейчас ей казалось, что эта прогулка стоит затраченных усилий. Будет весело.
И Со Джаён вложила свою ладонь в его протянутую руку.
М-да. Пускай на мгновение мой мозг и выдал ошибку, но главное – я заполучил Со Джаён.
… Честно говоря, если подумать, это была самая легкая вербовка из всех. Я управился буквально за десять минут.
Правда, была одна проблема: эта девица могла передумать в любой момент. Так что я решил ковать железо, пока горячо, и сразу пригласил ее в наше логово.
Держась за мою руку, она перенеслась со мной с помощью телепортации и теперь послушно топала следом, не выказывая ни малейшего беспокойства. Длинные фиолетовые волосы, полуприкрытые веки, отсутствующее выражение лица.
Одетая в одну лишь безразмерную черную худи с вечно свисающими рукавами, она шла за мной так непринужденно, словно мы просто вышли в магазин за хлебом.
… Выглядела она совершенно беззащитной. Но, скорее всего, это была лишь обратная сторона абсолютной уверенности в своем могуществе.
Впрочем, не это сейчас важно.
Я привел ее прямо в наш Эго-Дом.
— Ого, — коротко выдохнула она, окинув взглядом величественное здание.
— Что это?
— Штаб Эгострима. Мы все живем здесь вместе.
— О-о. А мне вот так запросто можно это показывать?
— Конечно, — ответил я с улыбкой. — Ведь с этого момента вы часть нашей команды.
… На самом деле я был так смел только потому, что после телепортации она все равно не знала дороги, а учитывая ее дремучесть в вопросах интернета, я рассудил, что утечка информации нам не грозит. Но озвучивать эти мысли вслух я, разумеется, не стал.
— …Какая беспечность, — протянула она, словно напевая под нос.
Я лишь усмехнулся в ответ на это замечание. Пусть думает что хочет, мне же лучше.
Я распахнул парадную дверь и провел ее внутрь.
Джаён с любопытством вертела головой, оглядывая просторные залы деревянного особняка. Было такое чувство, будто я провожу экскурсию для приехавшей в гости племянницы.
— Славный домик, — заключила она.
Раз уж она так говорит, значит, ей и впрямь понравилось.
Но пора было переходить к делу.
— Итак, для начала я познакомлю вас с остальными участниками.
— А, это те самые Электра и Лунная Жрица?
— …Вы их знаете?
— Ну да. Часто видела на YouTube.
Ее ответ меня изрядно озадачил.
Надо же, если даже она, проводящая дни за созерцанием потолка, слышала о них, значит, наш Эгострим и впрямь стал величиной мирового масштаба.
Пока я предавался этим приятным раздумьям, в гостиной раздался знакомый голос.
— О, оппа? Ты привел новую участницу?
К нам, едва скрывая изумление, поспешила Соын-и.
— …!
Глаза Джаён при виде нее заметно округлились.
— …Какая милашка.
— Что? — Соын-и в недоумении склонила голову набок, встретившись с сияющим взглядом незнакомки.
Одна ляпнула первое, что пришло в голову, а вторая застыла в растерянности от столь внезапного поворота событий.
Как бы то ни было, Джаён явно была в восторге. Похоже, Соын-и пришлась ей по душе с первого взгляда.
— Мне здесь нравится… — пробормотала Со Джаён, переводя взгляд с девушки на залитую солнечным светом веранду.
И я не упустил этот момент. Любой, кто читал оригинал, знал, что Джаён – натура крайне неординарная, человек не от мира сего. А потому здравый смысл подсказывал мне, что сейчас идеальный момент, чтобы закрепить успех.
Я тут же перешел к главному:
— Ах да, совсем забыл спросить. Не хотите ли вы поселиться здесь? Все участники Эгострима уже живут в этом доме.
— Прямо тут? — Она снова окинула взглядом обстановку.
Я же, словно искуситель, принялся нашептывать ей на ухо:
— Если будете жить с нами, у вас всегда будет трехразовое горячее питание…
— …Вокруг полно людей, так что скучать не придется.
— Шикарный дом, бесплатное жилье и еда, да еще и возможность жить бок о бок с сильнейшими способными. Неужели вы упустите такой шанс?
Она сделала вид, что раздумывает, но по ее лицу было ясно: наживка заглочена.
Поколебавшись для приличия еще мгновение, она дала свой лаконичный ответ:
— Идет.
— Вот и отлично, — улыбнулся я.
Со Джаён тоже выглядела довольной – видимо, сочла свое решение крайне рациональным. А может, ей просто показалось, что так будет веселее – зная ее характер, это было более вероятно.
Впрочем, важен был лишь результат.
… Раз уж ты переступила порог этого дома, обратного пути нет.
Я мысленно потер руки, расплываясь в коварной улыбке.
… Мне удалось привязать к себе злодейку S-ранга из оригинала, предложив ей лишь бесплатный постой и еду.
Пусть сейчас она и не осознает этого, но, живя здесь, она неизбежно сблизится со всеми нами и со временем станет настоящим товарищем. В оригинале она не была склонна к предательствам, но береженого бог бережет. Лучше сразу сделать ее частью «семьи».
Дальше события развивались стремительно.
Переезд не занял много времени, и формальности были улажены.
Так Со Джаён официально стала участницей Эгострима.
Что ж, блестяще. Охота на злодейку S-ранга завершена. Проще простого, не так ли?
Прошла неделя.
За это время Джаён успела вполне неплохо поладить с остальными. Порой она казалась безучастной и отрешенной, словно комнатное растение, но, быть может, именно благодаря этому она так быстро влилась в коллектив. Ее прямолинейность и отсутствие манер только способствовали сближению.
Но вернемся к делам насущным.
Прохладным вечером мы с Джаён стояли на опушке леса неподалеку от дома.
На ее лице застыло привычное сонное выражение.
— Ладно, давай посмотрим, на что ты способна! — Сехи тоже была здесь.
Стоило мне обмолвиться, что Со Джаён невероятно сильна, как в ней тут же проснулся азарт.
— …Ну что, начинать?
— Да, давай.
Как только я дал добро.
Посреди темного леса, стоя прямо как была – в своей черной худи и с распущенными волосами, – она подняла руку.
И в тот же миг.
Вспышка!
Ночной воздух.
Заполнился мириадами крошечных фиолетовых огоньков, похожих на призрачное пламя.
— Ого… ничего себе, — выдохнула Сехи.
Фиолетовые блуждающие огоньки заплясали прямо перед нами, делая любой шаг практически невозможным.
Пока Чхве Сехи восхищалась увиденным, я удовлетворенно кивнул. Да, мощь впечатляет. А если научить ее применять это с умом, будет просто потрясающе.
— Продолжать?
— Да.
Она коротко кивнула и принялась выделывать с фиолетовым пламенем разные штуки. Насколько я помнил, это пламя способно нивелировать даже способности Теневого Ходока.
А значит…
— Хватит, — подвел я итог, наблюдая за ее демонстрацией.
Следующий теракт мы проведем против Теневого Ходока. Так будет правильно. Совсем как в оригинале.
Стардаст на этот раз трогать не будем.
Надеюсь, проблем не возникнет?
«… Интересно, когда Эгоистик нанесет следующий удар?»
Синхару не могла отделаться от этих мыслей. Она понимала, что ей в любом случае придется вступить в бой.
… Но в этот раз ей хотелось попробовать поговорить с ним. Задать пару вопросов. Почему-то ей казалось, что он ответит.
Они встречались не так уж часто, и ей не хотелось тратить эти драгоценные минуты впустую. Нужно было найти способ провести время с пользой.
… Например, выяснить, кто он такой на самом деле.
Пока она размышляла об этом, день следующего теракта Эгоистика неумолимо приближался.
Стояло лето.