Глава 128: «Это лишь заблуждение»
Это лишь заблуждение.
[Южную Корею захлестнул бум Стардаст. Хэштег #Стардаст не сходит с первых строчек мировых трендов…]
[Небывалая популярность… Нарезка лучших моментов боя Стардаст набрала 10 миллионов просмотров за считанные часы… Видео попало в список самых популярных роликов по всему миру.]
[Мировые СМИ пристально следят за ситуацией… Беспрецедентный случай превращения дня в ночь; точку в этом инциденте поставила гордость Кореи – героиня Стардаст.]
[Рекордные рейтинги среди всех героев… Ассоциация празднует победу за победой.]
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
После того как инцидент был исчерпан, на верхнем этаже Ассоциации Героев Южной Кореи стоял громогласный хохот.
Глава Ассоциации сиял от счастья.
— Ну как ты, Стардаст? Самочувствие пришло в норму?
— Да, господин глава Ассоциации.
— Вот и отлично! Наша Стардаст, на тебя всегда можно положиться. В этот раз ты просто превзошла саму себя! Ты хоть представляешь, как я перепугался, думал – всё, стране конец? Ха-ха-ха-ха-ха!
Глава продолжал заливаться смехом, но Синхару, глядя на его реакцию, чувствовала лишь нарастающий дискомфорт.
«… Действительно ли это я его одолела?»
Да.
Тот последний удар, окутанный ослепительным светом, даже сейчас казался ей чем-то невероятным. Пожалуй, это была самая мощная атака, на которую она когда-либо была способна.
И все же.
Синхару ни на секунду не верила, что этого хватит, чтобы прикончить монстра. В тот момент она лишь надеялась нанести ему хоть какой-то урон напоследок.
Ее интуиция подсказывала: такую тварь не убить простой физической силой. Если только у него не было какой-то особой «уязвимости»…
Именно поэтому она не могла до конца поверить в собственный успех.
Тем временем глава продолжал:
— Стардаст, не переживай. Я лично свяжусь с Генеральным филиалом Международной Ассоциации и потребую немедленно присвоить тебе S-ранг! Ха-ха, герой S-ранга из нашей Ассоциации! Вот это я понимаю!
— …
Глядя на главу Ассоциации, который ни на йоту не сомневался в ее победе, Синхару чувствовала, как на душе становится все тяжелее.
… Неужели это и впрямь сделала я?
Помимо этих сомнений, ее преследовало смутное воспоминание из того момента, когда она едва не провалилась в беспамятство сразу после гибели монстра.
Когда она наносила удар, послышался резкий хлопок, точь-в-точь как выстрел из винтовки.
И ей показалось, что на крыше здания кто-то стоял.
… И этот кто-то, возможно…
Стоило Синхару задуматься об этом человеке, как хохот главы Ассоциации вновь заполнил конференц-зал.
— В общем, Стардаст, мы выпишем тебе приличный бонус, так что отдохни как следует, поняла? Съезди куда-нибудь. Говорят, на восточном побережье море остается теплым даже в такую погоду, вот там и расслабься. За такие заслуги положена достойная награда. Ты теперь звезда национального масштаба, ха-ха-ха-ха!!
— Да, Харуя. Отдохни как следует, — вставила Айсикл с раскрасневшимся лицом и теплой улыбкой. — Ик. Ты ведь такое великое дело совершила, верно?
Теневой Ходок, который до этого сидел, погруженный в свои мысли, внезапно очнулся и подал голос:
— М-м… а? Ах, да. Стардаст. Твой бой был просто великолепен. Теперь пора на покой. Ты ведь героиня всей страны. Айсикл сказала, что возьмет остальную работу на себя.
— …Послушайте, ик, господин Джахён? С каких это пор я такое говорила?
Когда вслед за главой Ассоциации такие слова произнесли Айсикл и Теневой Ходок, чувство вины в душе Стардаст достигло предела.
… Да, она сражалась на пределе возможностей, рискуя жизнью. Это правда.
Но она ли нанесла решающий удар?
Тот выстрел, тень на крыше.
Тот, кто знает гораздо больше остальных, кто мастерски владеет огнестрельным оружием, кто всегда носит маску и неизменно приходит ей на помощь в самый критический момент.
В ее сознании на мгновение всплыл образ одного мужчины, но она тут же тряхнула головой, отгоняя его.
… Это слишком смелое предположение. Возможно, от усталости ей просто померещилось. Ведь кроме ее интуиции, нет никаких доказательств. В конце концов, он – злодей.
Интуиция Синхару продолжала вопить об одном.
… Ту тварь невозможно было одолеть просто так.
Ей определенно кто-то помог.
Скорее всего, это был он…
— Ха-ха! В одиночку завалить такого монстра… Стардаст, чем больше я об этом думаю, тем больше поражаюсь…
— Господин глава Ассоциации.
Перебив восторженную тираду начальника, Стардаст наконец решилась на признание.
— …Как бы я ни старалась убедить себя в обратном, мне кажется, что это чудовище одолела не я.
Едва эти слова сорвались с ее губ, как атмосфера в комнате мгновенно заледенела.
— …Что ты сказала?
Лицо главы Ассоциации, услышавшего это шокирующее заявление, застыло. Но были и те, кто разволновался еще сильнее.
— …Ик.
— …!
Бледные, как полотно, Айсикл и Теневой Ходок сидели с застывшими лицами.
***
— О чем ты говоришь, Харуя? Конечно, это была ты, ха-ха-ха, ик. Тебе просто показалось, разве нет?
Первой тишину нарушила Айсикл.
Она уже знала всю подноготную инцидента от Даина, поэтому была в курсе, что это он тайно прикончил монстра.
«… Я подгадал момент настолько точно, что Стардаст, кхе-кхе, ни за что не догадается. Она будет уверена, что это ее рук дело».
«… Господин Даин. Вы же уверяли, что Хару ничего не поймет!»
Вспомнив его самоуверенные слова по телефону, Ли Сольа мысленно проклинала его, пытаясь унять головокружение, и поспешно продолжила, обращаясь к Стардаст:
— Кто еще мог это сделать, кроме тебя? Харуя, ты просто переутомилась, вот голова и идет кругом после обморока.
— Нет. Я видела. На крыше кто-то был. И, скорее всего, это он прикончил тварь.
— Стардаст. Это не так.
— …Теневой Ходок?
Внезапное вмешательство героя заставило Стардаст недоуменно обернуться.
Поймав ее взгляд, Теневой Ходок про себя рассуждал:
«… Эгоистик ясно дал понять, что не хочет раскрывать себя».
Он вспомнил ту встречу на крыше.
Человек, который наотрез отказался от славы и пожелал остаться во тьме в роли злодея. Человек, который продолжал харкать кровью раз за разом.
И тогда в голове Теневого Ходока родилась теория.
«… Он смертельно болен?»
Почему этот мужчина живет как злодей, совершая при этом добрые поступки и мирясь с клеймом преступника? Почему тот, кто заботится о людях и этом мире больше всех остальных, выбрал такой путь?
… Может быть, он знает, что скоро умрет, и не хочет, чтобы мир потерял надежду, когда его не станет? Герой ведь – это символ веры, а его смерть – трагедия. Если его дни сочтены, то лучше не давать людям повода для привязанности. Оставаться злодеем и молча защищать мир из тени…
«… О-ох. Эгоистик. Ты и вправду настоящий мужик».
Темный герой, охраняющий покой человечества из бездны… Эгоистик…
Набросав в голове целый эпический роман, Теневой Ходок пришел к окончательному выводу.
Что ж, ради такого истинного героя, как Эгоистик, я могу сделать хотя бы это.
Не волнуйся, Эгоистик. Я все возьму на себя.
Одержимый этой внезапной убежденностью, Теневой Ходок невозмутимо произнес:
— В тот момент, когда ты наносила финальный удар, я внимательно следил за всем происходящим. Рядом с тобой никого не было. И на крышах – тоже пусто.
— …Не может быть.
— Поверь мне, Стардаст. Ты ведь знаешь, что когда наступает тьма, мои способности позволяют мне заметить любое движение, даже в самом плачевном состоянии.
— В тот миг вокруг тебя не было ни души. Это ты прикончила монстра.
— Вот видишь, Харуя. Ну кто бы там мог быть? Конечно, это твоя заслуга. Видимо, сил совсем не осталось, вот и мерещится всякое. Может, все-таки подберем тебе хороший курорт?
— …Ха-ха-ха! Ну конечно, Стардаст, ты просто ошиблась. Фух, ну ты меня и напугала. Что ж, мне пора, репортеры уже заждались объяснений о роли нашей Ассоциации в этой победе.
— Ах, Харуя, я тоже пойду. Эх, в последнее время все эти корпорации и политики просто проходу моей компании не дают, ик. Нужно придумать, как от них отвязаться… Ох, тоска зеленая.
— …Я тоже откланяюсь. Непривычно бодрствовать днем, глаза сами собой закрываются. … Кстати, Айсикл, это что, алкоголь?
— А что такого? Я без этого скоро с ума сойду, так что мне жизненно необходимо прикладываться к бутылке время от времени.
— …А я-то думаю, что ты икаешь без конца… Это же… ладно, делай что хочешь.
Их голоса постепенно затихали в коридоре.
Вскоре в конференц-зале воцарилась тишина, и Стардаст осталась в полном одиночестве.
Она сидела одна в пустой комнате и с серьезным лицом тихо бормотала:
— …Нет, не может быть…
Ситуация выглядела так, будто все, кроме нее, сговорились твердить, что это лишь ее заблуждение. Неужели это и впрямь ошибка?
Немыслимо, просто немыслимо, но…
Когда все вокруг отрицают очевидное, волей-неволей начнешь сомневаться.
— …Я была готова поклясться, что это был Эгоистик.
Наконец она вслух признала эту мысль.
… Да, возможно, она настолько привыкла полагаться на Эгоистика, что подсознание сыграло с ней злую шутку.
Подождите. Полагаться? Она, героиня, полагается на злодея Эгоистика?
Лицо ее внезапно вспыхнуло.
Она тряхнула головой, стараясь выгнать лишние думы. Да ни за что. Просто переутомилась и померещилось.
… Но все-таки это было так похоже на него. Ее интуиция была в этом уверена.
— …Может, у меня уже галлюцинации?
Нет.
Все равно она чувствовала: монстра убил Эгоистик.
Эти слова, предназначенные лишь для ее собственных ушей, тихим эхом растворились в тишине.
Ну что ж.
… В этот раз она решила довериться своему чутью.
Придя в себя, она растерянно оглядела пустой зал.
… Стоп. А куда все делись-то? Почему я тут сижу одна?
Она поднялась со своего места в огромном офисном помещении и вышла за дверь.
… Ну и люди, хоть бы предупредили.
[Расскажу, как у меня, мангуни, душу едва не высасали]
Короче, сижу я на работе, как обычный корпоративный раб мангуни.
И тут, бляха, слышу с улицы какой-то жуткий рык, типа «Кр-р-р-р-уа-а-а».
Вылетаю посмотреть, а там – мать честная! Средь бела дня тьма навалилась, и какая-то страхолюдина по небу носится.
Все кругом орут «А-а-а!», разбегаются кто куда.
И тут я чувствую: не могу шевельнуться, будто меня кто-то держит. А потом меня как потянуло вверх, прямо к этому чудовищу!
А потом… ощущение такое, будто меня кто-то за скальп тянет. Или как будто из тюбика фруктовый лед выдавливают – вот так же из меня что-то выходить начало.
Я, конечно, много инвестиций на заемные средства набрал, но не думал, что из меня РЕАЛЬНО душу вытягивать будут, лол.
В общем, когда ее почти вытянули, чувства были странные: висел я рядом с этим монстром, в голове туман, будто сплю наяву. Сознание теплилось, но едва-едва.
Вишу я, значит, такой «э-э-э…», и тут – хрясь! Желтая вспышка, и я пулей обратно в тело вернулся. Если бы не Стардаст, я бы так и остался духом неприкаянным. Жесть, как вспомню – в дрожь бросает.
Сегодня я понял одно: загробный мир точно существует.
Чет я расписался тут.
Вывод: с сегодняшнего дня я шипперю ЭгоСтар.
=[Комментарии]=
[Вывод какой-то странный, не?]
[Офигеть, мужик, ну и опыт у тебя. На всю жизнь запомнишь.]
[Познал истинную прелесть ЭгоСтар – считай, не зря душу чуть не потерял.]
[ЭгоСтар внезапно в топе, лол. При том что Эгоистик там даже не засветился, с чего вдруг?]
ㄴ [Ну так Манго крутой, Стардаст тоже крутая, если их сложить – в два раза круче получится, логично же!]
*
— Ха, кхе-кхе. Умора, — я снова закашлялся. — Кхе-кхе-кхе!
— Оппа! Ты в порядке?
— Конечно, — кашель, — …в порядке… кхе-кхе-кхе!!
— А-а-ах! Хаюль-онни!!
— Сейчас буду!
Все закончилось.
После того как я пролежал в отключке, кашель с кровью никак не желал прекращаться.
Эх. Пару раз прыгнул через телепортацию – и уже одной ногой в могиле. Это вообще законно?
Как же тяжело живется людям с паршивыми способностями…
— Ты меня в гроб загонишь, оппа!
— Соын-а… я и сам сейчас в гроб завалюсь… Ынволь-а, кхе-кхе. Дай, пожалуйста, свежий платок.
— Д-да, сейчас!
М-да.
Надо мне поскорее уходить в отставку, а то до добра это не доведет.