Глава 127: «Да будет свет»
Да будет свет.
Тьма окутала город.
В одном из его закоулков пряталась женщина; она осела прямо на землю у края дороги, и тело ее сотрясала крупная дрожь.
«Нет… черт. Откуда вообще вылезло такое чудовище…»
Кьи-и-и-и-и-и-и-ик!!
— И-и-ик! — Сама того не желая, она вскрикнула и тут же поспешно зажала рот ладонью.
Это бедствие обрушилось внезапно, прямо посреди рабочего дня.
В тот миг, когда ясный день вдруг померк, а город окрасился в пепельно-серые тона.
Это чудовище явилось из ниоткуда, возникнув в самом центре делового квартала.
Едва толпа зашлась в крике при виде его омерзительного облика, тварь вскинула лапу.
Людей поблизости подхватило неведомой силой и потянуло по воздуху прямо к монстру, словно за невидимые нити.
Короткий предсмертный вопль – и на землю один за другим посыпались безжизненные, остывающие тела.
«… Все кончено. Нам конец».
Женщина продолжала дрожать, не в силах прогнать эту мысль.
Никогда в жизни она не видела ничего более ужасающего. Стоит монстру вновь поднять руку – и она станет следующей.
Как и ее коллега, господин помощник менеджера, что уже лежал рядом холодным трупом.
Ба-бах.
Бум.
Впрочем, в этом погруженном во тьму городе монстр был не единственным живым существом.
Едва разразилась катастрофа, на место происшествия прибыли герои.
Поначалу люди, завидев их, воспрянули духом, веря, что те со всем разберутся, но…
«… Бесполезно».
Гро-о-о-охот.
Очередной звук разрушения прорезал тишину.
Дрожа всем телом, женщина осторожно выглянула из-за угла.
Там, за поворотом…
Кьи-и-и-и-и-и-ик!
— Кхг…
Она увидела героиню, чьи светлые волосы развевались на ветру – та явно проигрывала в этой односторонней схватке.
Казалось, ей не то что не под силу одолеть чудовище, но даже просто отражать его яростные атаки становилось все труднее.
Тем временем тварь продолжала вытягивать людей из закоулков; раздавались крики, их жизненная энергия иссякала, и они бессильно валились на асфальт. Становились холодными трупами.
«… Скоро и мой черед».
Она уже смирилась. Похоже, другие герои занимались эвакуацией где-то в другом месте, и сюда в ближайшее время никто не придет.
Эх, знала бы, что так помру – хоть бы раз влепила пощечину тому напыщенному начальнику отдела. Интересно, а этот старый козел уже сдох?
Нет, такие гады живучие, наверняка до сих пор небо коптит.
С этими мыслями она уже открыто наблюдала за битвой, как вдруг заметила в стороне мужчину с телефоном в руках.
«… А этот-то что там творит?»
Прищурившись, она разглядела, что тот держит смартфон горизонтально и, кажется… снимает сражение на видео.
«… М-да. Полный дурдом».
Оставив без внимания безумца, который то ли стрим на YouTube вел, то ли просто снимал свои последние минуты, она снова перевела взгляд на поле боя.
Героиня все еще была в глубокой защите. Как же ее звали… кажется, Стардаст? Она продолжала сопротивляться, но даже простому обывателю было ясно: силы ее на исходе.
Сколько ни смотри, шансов на победу не было.
И все же…
«… Она сражается до последнего», – горько подумала женщина.
Сейчас она еще держится, но надолго ли ее хватит? Скорее всего, совсем скоро и сама наблюдательница…
— Помогите! А-а-а-а-а!
И снова люди, подхваченные неведомой силой, поплыли по воздуху. Они корчились, словно невидимая рука сжимала их горла, а затем из их тел вырывалось нечто белое, и они замертво падали на землю.
Женщина, высунувшись из своего укрытия, наблюдала за этим потухшим взором, как вдруг…
Тум.
Ее взгляд пересекся со взглядом чудовища.
— …Ах.
Она мгновенно отпрянула и снова спряталась за стену.
Прижавшись к кирпичной кладке, затаив дыхание и чувствуя, как бешено колотится сердце, она осознала.
Теперь точно ее очередь.
Взгляд снова упал на мертвеца, лежащего рядом, и ужас охватил ее с новой силой. Зубы начали невольно выстукивать дробь.
Еще минуту назад она была готова принять смерть, но оказавшись на самом ее пороге, внезапно почувствовала отчаянную жажду жизни.
«Пожалуйста… Стардаст… прошу тебя…»
Снова выглянув, она принялась истово молиться на героиню.
Пожалуйста. Пожалуйста! Пусть случится чудо, госпожа Стардаст. Победите его, хотя бы в этот раз. Умоляю.
Однако чуда не происходило: Стардаст все так же отступала, врезаясь в стены зданий и поднимая облака пыли.
Чудовище снова вскинуло лапу, готовясь броситься на нее.
Женщина, затаив дыхание, следила за этим из своего убежища.
«Нет, не надо…»
В тот же миг она почувствовала, будто чья-то невидимая хватка железным обручем сдавила ее тело. Еще секунда – и ее душу вырвут так же, как и у остальных.
Но в тот самый момент, когда она уже приготовилась закричать от ужаса, ее ушей достиг звонкий, полный решимости женский крик:
— А-а-а-а-а-а!
И одновременно с этим там, где находились Стардаст и монстр, вспыхнуло сияние.
В миг, когда героиня нанесла удар кулаком, ослепительная вспышка света взорвалась в самом центре сражения.
Яростный луч ударил прямо в тварь.
У-у-у-у-у-унг.
Ба-а-а-а-ах…
Раздался грохот, превосходящий по силе все, что она слышала до этого. От эпицентра во все стороны ударила ударная волна, едва не сбив женщину с ног.
Весь город на мгновение озарился гигантским желтым светом, словно там, в центре, взорвалась атомная бомба.
Гр-р-р-р-р-р-р-р-р…
Кьи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-ик!!
— …А-а-ах!
Ослепленная, она невольно зажмурилась и вскрикнула. А когда снова открыла глаза, то увидела…
Кьи-и-и-и… Кх-а-а-а-а-а!
Монстр завис в воздухе, заходясь в агонии. Сквозь трещины в его теле пробивался жуткий фиолетовый свет.
И с последним надрывным хрипом…
Вж-ж-жух.
Бум-бум-бум-бум…
В ореоле ослепительно белого пламени чудовище просто…
Хлоп.
… разлетелось на куски.
— Ох!
Невидимая сила, удерживавшая женщину, исчезла, и она рухнула на землю. Потирая ушибленное место, она услышала слабый стон.
— О-ох…
— А? Господин помощник менеджера?
В мужчину, что еще мгновение назад лежал бездыханным, влилось нечто, похожее на белое сияние – словно сама душа вернулась в оболочку. К нему начал возвращаться здоровый цвет лица, и он болезненно застонал.
Наблюдая за этой сценой, женщина пробормотала, сама не веря своим словам:
— Стардаст… она все-таки его… одолела?
Она заикалась от потрясения.
Тем временем люди, усеявшие улицу телами, начали один за другим приходить в себя.
Женщина, пошатываясь, поднялась из-за обломков стены, даже не обратив внимания на испачканный деловой костюм. И она, и все остальные, кто в этот миг очнулся, увидели одно и то же.
Тьма, окутавшая город, рассеялась, и на небе вновь засияло солнце.
А в самом центре, залитая первыми лучами света, все еще парила в воздухе с крепко сжатым кулаком…
Стардаст, чьи золотистые волосы развевались на ветру.
Глядя на ее спину, силуэт которой тонул в тенях из-за контрового света восходящего солнца, женщина невольно прошептала:
— …Героиня.
Вот она какая, настоящая героиня.
Образ Стардаст, в одиночестве парящей в сиянии после победы над монстром, казавшимся непобедимым, был воплощением истинного героизма.
Все, кто видел это, замерли.
Они просто стояли и завороженно, не в силах отвести взгляд, смотрели на нее.
На сияющую фигуру той, кто спас их всех.
На свою героиню.
С этого самого дня видеозапись сражения Стардаст, запечатленная от начала и до конца, разлетелась по всей стране, и ее популярность начала расти с невероятной силой.
***
Тьма отступила, небо вновь прояснилось.
Стоя на крыше одного из зданий в самом центре, я усмехнулся.
— Ха-ха, черт… ну и слабак. Одним ударом, — я зашелся в кашле, — …и сразу в дамки, а?
Я всадил в него серебряную пулю из своей винтовки, которая била помощнее любой базуки – бедолага даже пикнуть не успел, только взвизгнул напоследок и сдох.
К тому же я подгадал момент так филигранно, что выстрел совпал со вспышкой Стар-удара Стардаст. Теперь со стороны это выглядело так, будто это она его прикончила. Уверен, даже Хару убеждена в собственной победе.
Свет был такой яркий, будто ядерная боеголовка рванула, так что я и сам на миг поверил в ее триумф.
Конечно, Стар-удар Хару невероятно силен, но эту тварь невозможно убить ничем, кроме серебра, так что сама бы она не справилась. Но какая разница?
Главное, что благодаря этому случаю она пробудила свой смертельный прием, Стар-удар, намного раньше, чем в оригинале.
Под чистым небом Стардаст еще немного повисла в воздухе, а затем, исчерпав все силы, бессильно опустилась вниз. Оставив ее позади, я наконец обратил внимание на себя. С ней-то все будет в порядке, отоспится и придет в себя… а вот у меня проблемы.
— Фух… теперь бы, — кашель, — …домой как-нибудь добраться… кхе-кхе-кхе.
Черт.
Я снова сплюнул кровью.
Похоже, я слишком увлекся телепортацией на такие огромные расстояния, и теперь, когда напряжение спало, накрыли последствия.
В итоге, оставив на внешней стене здания добрую лужу крови, я вытер рот, поспешно упаковал свою крупнокалиберную снайперскую винтовку и приготовился уходить.
Эх, и как мне возвращаться?
Ли Сольа там, небось, места себе не находит, надо ей все объяснить… дел по горло.
С этими мыслями я уже собрался было уходить, как вдруг за спиной раздалось:
— Так это и впрямь был ты.
От этого голоса я так и застыл на месте.
Медленно обернувшись, я увидел перед собой его.
— …Теневой Ходок?
Это был он – с копной черных волос и глубокими темными кругами под глазами. Несмотря на то что его взгляд лучился смертельной усталостью, уголки губ Теневого Ходока были тронуты едва заметной улыбкой.
… Да твою ж мать. Какого черта он тут делает?
Пока я в оцепенении пытался переварить эту встречу, он небрежно почесал кончик носа и произнес:
— Можешь так не удивляться. Я видел все с самого начала.
— …Что именно?
— Я давно догадался, что ты никакой не злодей, а герой под прикрытием. И сейчас я своими глазами видел, что тварь убрал именно ты, верно?
Он стоял и рассуждал вслух, глядя прямо на меня. Нет, серьезно, откуда он вылез и что за бред несет?
Пока я просто хлопал глазами, он, видимо, пришел к каким-то своим выводам и, снова потерев под носом, добавил:
— В общем… скажу это вместо настоящих героев. Эгоистик. Я лично выражаю тебе благодарность. Эгоистик.
А потом он и вовсе выставил в мою сторону большой палец.
— Ты… настоящий мужик, я тебя уважаю!
… Что это вообще за тип такой.
— Э-э… спасибо?
Я ответил ему просто, чтобы хоть что-то сказать этому человеку-оркестру.
… В конце концов, я и так планировал завербовать Теневого Ходока в будущем, так что пусть думает обо мне хорошо, мне же на руку.
Не совсем понимаю, что тут происходит, но кое-что прояснить стоит.
Я добавил, обращаясь к нему (он все еще держал «лайк»):
— И еще. Не смей рассказывать другим о том, что я здесь делал, понял?
— Пф. За кого ты меня принимаешь? Я понимаю, что у тебя есть на то свои причины. Твой секрет умрет со мной.
Ну и ладно. Спасибо.
А теперь не мог бы ты, дорогуша, свалить поскорее?
А то у меня сейчас крыша поедет.
— Ага, вот и славно. Мне пора, а то… — кашель прервал мою фразу.
Ох, черт возьми.
Я не сдержался и залил кровью пол прямо перед его носом. Увидев это, он мгновенно посерьезнел.
— …Эй, парень. Ты в порядке?
— В полном, — я снова закашлялся. — …Слушай, ты не мог бы уже идти, а?
А, точно. Я от этой внезапности совсем забыл про свой образ и перестал обращаться к нему на «вы».
В общем, я замахал на него руками, выпроваживая с крыши, и он, сохранив суровое выражение лица, все же направился к выходу.
— …Ты, это… хм… Ладно, забей. Пожалуй, я пойду первым.
Бормоча что-то себе под нос, он открыл дверь на лестницу и скрылся за ней. Почему он не переместился тенями, я не понял, но потом вспомнил: на улице-то уже день.
Проводив взглядом его удаляющуюся спину, я схватился за голову и глухо застонал.
Так… с этим внезапным событием разобрались.
Но как мне теперь попасть домой?
Выхода нет. С моим нынешним самочувствием это огромный риск, но придется снова прыгать телепортацией. Лучше уж так, чем влипать в другие неприятности.
… Если грохнусь в обморок, Хаюль подлатает, так что прорвемся. Не сдохну же я по пути, в самом деле.
Приняв решение, я снова рискнул на прыжок через полгорода.
Тяжела же ты, жизнь моя.
****
[Да! Перед вами эксклюзивные кадры с места событий! Мы видим, как Стардаст наконец сокрушает чудовище! Стардаст спасла всех нас! Давайте еще раз поблагодарим Стардаст, которая показала нам, что значит быть истинным героем. Да здравствует Стардаст! Слава Стардаст! Долгих лет нашей героине!!]
[Ведущий Ким Тхэвон, немедленно слезьте со стола! Кто вам позволил вытворять такое в прямом эфире?! Вырубайте камеру! Вырубайте!]
После тех событий в Южной Корее начался настоящий бум Стардаст.
За всю историю страны ни один герой не удостаивался столь фанатичной поддержки.
Стардаст, которая сражалась до последнего ради отчаявшихся граждан и в конце концов принесла всем спасение в ослепительной вспышке света… В глазах общественности она стала не просто героиней, а национальным достоянием.
Но сама Стардаст, Синхару, оказавшаяся в центре этого всеобщего обожания…
«… Там, на крыше, точно кто-то был…»
Забыв о собственной славе, она раз за разом пыталась воскресить в памяти то, что видела перед тем, как потерять сознание.
Она отчетливо помнила сухой звук выстрела и чей-то силуэт в маске…
Неужели померещилось? Нет, вряд ли…