Глава 126: «Последний удар»
Последний удар.
Пожиратель Душ.
Это существо с крайне говорящим прозвищем было одним из элитных орудий Культа Лунного Света, появлявшихся в финальной главе второй части оригинала. То есть, по всем законам жанра, оно должно было дебютировать именно там – сейчас его здесь быть не должно.
— …Но какого черта оно уже вылезло? — Пробормотал я.
Небо внезапно почернело.
Слушая доносящиеся снизу вопли, я стоял на крыше здания, погруженный в раздумья.
Странно… Эта тварь явно не по графику идет…
Пока я несся сюда сломя голову, мне было не до размышлений, но сейчас, когда я всё обдумал, ситуация казалась подозрительной. Почему Культ Лунного Света выпустил его так рано, вопреки оригиналу?
Хорошенько всё взвесив…
Я пришел к определенному выводу.
— …Это из-за меня, что ли? — Осенило меня.
Похоже, то, что я увел Лунную Жрицу Ынволь прямо посреди теракта, ударило по ним сильнее, чем я думал.
Если вспомнить, что в оригинале глава культа устроил тот теракт руками Жрицы, чтобы заставить всех дрожать перед величием своей организации…
Хм. Может, он просто разозлился, что я ему всё испортил, и решил повторить заход с козырей?
Честно говоря, не думал, что главаря так заденет эта мелочь. Ну и мелочный же старик. Мог бы и по-царски простить, честное слово.
Как бы то ни было, глядя на фиолетового Пожирателя Душ, который продолжал бесноваться и крушить всё внизу, я лишь разочарованно цокнул языком.
Судя по тому, что они выставили всего одну особь, у них еще и сил-то толком нет, так зачем было так пороть горячку?
— Эх… Старый хрыч. — Вздохнул я.
Только зря меня напугал.
Чтобы Пожиратель Душ был реально опасен, должно соблюдаться одно из трех условий: их должно быть много; он должен сожрать достаточно душ для эволюции; или же противник не должен знать о его слабости к серебру.
Но сейчас он один, цвет у него всё еще фиолетовый – значит, не эволюционировал, а я, решив, что их вылезла целая стая, притащил с собой целую гору серебра.
Так что, считай, игра окончена.
— …И что теперь делать? — Пробормотал я.
Я стоял на крыше, подставляя лицо ледяному ночному воздуху.
Нет, серьезно. Один выстрел хорошей серебряной пулей – и дело в шляпе. В оригинале их разделывали под орех сразу, как только выясняли про серебро. В финальной главе были проблемы и похлеще этого недоразумения.
Впрочем, отбросив мимолетную скуку, я решил сменить тактику.
Да. Так даже лучше.
— …Ожидаемо, она сдает. — Заметил я, глядя вниз.
Стардаст в поединке один на один явно проигрывала. Как ни крути, а это всё-таки финальное оружие, так что ей приходится туго.
Гляньте только, как этот гад снова поднимает людей в воздух и высасывает из них души. Он постоянно восстанавливает себе здоровье таким макаром, так что не удивительно, что Стардаст не справляется.
Однако…
— …Да. Так даже лучше. — Повторил я с усмешкой.
То, что Пожиратель Душ сейчас объективно сильнее Стардаст, означает лишь то, что у неё есть отличный шанс для роста.
Она из тех, кто становится сильнее, проходя через испытания, так что возможность еще немного подкачаться ей не повредит.
И в дополнение к этому…
Я погладил ствол винтовки.
… Сейчас всё равно кругом хаос, никто ничего не соображает.
Значит, если я выстрелю в тот момент, когда Стардаст нанесет свой решающий удар…
Люди решат, что это она прикончила монстра, и завалят её похвалами.
А я останусь в тени. Идеально.
Да. Именно так и поступим.
Придя к такому решению, я прицелился и начал терпеливо ждать подходящего момента.
Приходилось наблюдать, как Стардаст методично вкатывают в асфальт.
Кх, аж слезы наворачиваются, но я держался. Нельзя же промахнуться и подстрелить свою же героиню.
Всё-таки, глядя, как неистово сражается Стардаст… Даже в такой безнадежной ситуации она не теряет надежды. Ради этого стоит дождаться самого подходящего мгновения.
Пока я замер в ожидании, внизу продолжалась жуткая и отчаянная битва.
***
«Выхода нет».
К такому выводу пришла Стардаст.
…
Ки-э-э-э-э-э-э-э-э-эк!
Едва увернувшись от очередного взмаха лапы чудовища, Стардаст почувствовала, что силы её на исходе.
Грохот. Здания рушатся одно за другим. Кругом кричат люди.
— Ха-а… — выдохнула она.
Бух!
С трудом избежав очередного выпада, она на мгновение разорвала дистанцию.
Пока она пыталась перевести дух, монстр снова взревел.
К-к-и-а-а-а-а-ак! Ки-я-и-э-э-эк!
Леденящий душу звук вонзился в уши.
На фоне разрушенного темного города, под холодным светом луны, сияющей в вышине.
Стоило фиолетовой твари издать крик, как вокруг неё в воздухе закружились бледные фигуры людей, притянутые невидимой силой.
Их вопли. Вырывающиеся души. Тела, обмякшие и падающие вниз, словно сломанные куклы. Алые, пылающие глаза монстра.
Тёмное небо, яркая луна.
Вид этого существа, исторгающего кошмарные звуки и крадущего человеческие души, казался чем-то запредельным и нереальным.
И оно…
… снова бросилось на Стардаст.
— Кх… — выдохнула она.
Удар!
Раздался оглушительный грохот их столкновения.
Как и ожидалось, Стардаст едва успевала уходить в глухую оборону.
Бам. Бам.
Иногда ей удавалось нанести ответный удар, но это было бесполезно.
Противостоя твари, которая перла напролом, не чувствуя боли, Стардаст постепенно выматывалась.
— Ха-а, ха-а…
К-и-э-э-э-э-э-э-э-эк!
Ба-бах!
— Хы-ык…
Наконец, Стардаст пропустила прямой удар лапой.
От колоссального импульса её отшвырнуло прочь, и она на полном ходу врезалась в стену здания.
Не успела она прийти в себя, как в неё ударил розовый лазер.
Увидев этот луч, прорезавший черное небо, она из последних сил рванулась в сторону.
Грохот!
Место, где она только что была, разнесло в щепки.
Когда Стардаст, пошатываясь, снова поднялась в воздух, она увидела, как монстр уже подтягивает телекинезом очередную группу убегающих людей, чтобы сожрать их души.
— Ха-а… ха-а…
Она с трудом протерла затуманенные глаза, отчаянно пытаясь не потерять сознание.
«Нельзя… нельзя падать. Если я упаду…»
Фиолетовая туша вновь устремилась к ней.
Стиснув зубы и сжав кулаки, Стардаст снова вступила в бой.
Однако силы были слишком неравны.
Не в силах нанести ответный урон и лишь принимая на себя удары, она невольно задумалась.
… Что ж.
Она посмотрела на приближающегося монстра.
Руины города позади него, темное небо.
Фиолетовое уродство, которое становилось всё ближе.
Говорят, жизнь пролетает в одно мгновение.
И вправду – конец наступает так внезапно.
— Кх… — прохрипела она.
Она попыталась заблокировать очередной удар кулаком, но тщетно.
Голова загудела от удара, её повело в сторону, дыхание стало тяжелым и прерывистым.
… Она понятия не имела, откуда взялась эта тварь.
Ведь еще утром всё было как обычно, день как день.
И она верила, что такие дни будут тянуться бесконечно.
Но вот, в один миг, всё заканчивается.
Снова уходя от атаки монстра – на этот раз гораздо медленнее, из последних сил – Стардаст поймала себя на мысли.
… Интересно, сколько уже длится этот бой?
Наверное, порядочно.
Она мельком глянула в сторону.
Где-то там Теневой Ходок, должно быть, продолжает эвакуировать людей.
Пока он это делает, она обязана сдерживать монстра. Если эта тварь покинет город и двинется дальше, это обернется еще большей катастрофой.
Но…
«… Мне не победить».
Она ощутила это всем нутром.
Ей не одолеть это существо здесь и сейчас.
Тело измотано бесконечным обменом ударов, глаза непроизвольно дергаются.
Пока она истекает кровью, этот монстр всё так же полон сил.
Если продолжать в том же духе – она умрет.
Она это понимала. Но что толку? Бросить всё и бежать самой?
— … — Стардаст промолчала.
Оставить этих раненых людей здесь?
Сможет ли она после этого называть себя героем?
Нет.
Даже если ей суждено пасть на этом месте, она будет сражаться до конца.
Спасти хотя бы еще одну жизнь.
Вот что значит быть героем.
Она вновь укрепилась в своей решимости, но…
— Кх… — вырвалось у неё.
Под градом непрекращающихся ударов она уже была на грани того, чтобы лишиться чувств.
Силы покидали её, а натиск врага лишь усиливался – худший из возможных сценариев.
И всё же она продолжала.
Тяжело дыша, хрипя, она каким-то чудом держалась.
— Ха… ха… черт… ха-а…
— Кх-а-а-а!
Она продолжала бой.
— Кх… а-а-а!
Она блокировала, отбивалась, снова и снова вставала на пути чудовища.
И когда прошло уже достаточно времени…
Она наконец почувствовала это на уровне инстинктов.
«Всё… это предел».
Тело больше не слушалось.
Похоже… это конец.
Монстр с воплем снова несся на неё, и у неё уже не оставалось сил даже на то, чтобы просто уклониться.
В этот миг, когда смерть заглянула ей в лицо, Стардаст почувствовала, как перед глазами, словно в калейдоскопе, замелькали воспоминания.
Гибель родителей в детстве; первая встреча с Ли Сольа; тот день, когда Ассоциация Героев официально признала её способности; первый поверженный злодей; благодарные лица спасенных граждан; моменты, когда она, упав, находила силы подняться.
И…
«Приветствую, Стардаст-си. Меня зовут Эгоистик».
— …Ха. — Она невольно усмехнулась.
Надо же, последним, что пришло на ум, был образ Эгоистика.
[К-и-э-э-э-э-э-э-эк!]
— Кх…
Очередной мощный удар отбросил её в сторону.
Пошатываясь, из последних сил удерживая себя в воздухе, Синхару непроизвольно продолжала перебирать в памяти фрагменты прошлого.
Эгоистик, собиравшийся взорвать корабль.
Эгоистик, подбодривший её спасти самолет.
Эгоистик, обрушивший мост.
Эгоистик, принявший удар вместо неё.
Эгоистик, бравший заложников и угрожавший ей.
Эгоистик, который погладил её по голове, когда она лежала без сил, а потом отправился прямо в сердце шторма.
— Ха-а… — сорвался с губ вздох.
Уклоняясь от фиолетовой твари, снова ринувшейся в атаку, она тихо пробормотала про себя.
Если подумать, всякий раз, когда она впадала в отчаяние или оказывалась на краю пропасти, Эгоистик так или иначе оказывался рядом.
Если бы и в этот раз… всё было так же…
«Ха. О чем я только думаю. Сама же знаю, что это невозможно».
… И что обиднее всего.
Она уйдет, так и не разгадав тайну Эгоистика.
Эти мысли проносились в её голове на фоне полного смирения, но внезапно Стардаст почувствовала, как внутри неё закипает ярость.
… Из-за какого-то бесполезного монстра она должна вот так закончить свой путь, так ничего о Нем и не узнав?
— … — Она сжала зубы.
— Нет.
Это несправедливо.
Это просто немыслимо.
Да, она не может позволить всему закончиться вот так.
Массивный фиолетовый монстр снова несся на неё.
Глядя на него, Стардаст крепко стиснула зубы. Её тело уже давно превратилось в сплошную рану, она была на грани обморока, но всё же…
— …Если мне и суждено уйти, то я обязательно заберу тебя с собой!
С этими словами она заставила своё избитое тело двигаться.
Она рванулась навстречу врагу на максимальной скорости.
Собрав последние крохи сил, она занесла кулак для сокрушительного удара.
Пусть это будет её последний вздох.
Но она обязана всадить в эту тварь хотя бы один достойный удар.
[К-и-и-э-э-э-я-а-а-а-а-ак!]
— Хы-ы-ыт! — выкрикнула она сквозь стиснутые зубы.
Её кулак, устремленный в цель, начал источать яркий свет, разрезающий ночную тьму.
Он сиял чистым, золотисто-желтым пламенем.
Желтое сияние, сосредоточенное в кулаке Стардаст.
— …Пора. — С суровым лицом наблюдая за битвой, я дождался этого света и немедленно действовал.
Палец нажал на спусковой крючок винтовки.
Бах.
В ночном небе вспыхнул ослепительный свет.
И лишь тихий звук выстрела, который никто не услышал, растворился в грохоте сражения.