Глава 125: «Жестокое бедствие»
Жестокое бедствие.
Обычный день в Южной Корее.
Это был рядовой, ничем не примечательный день, когда яркое солнце заливало город своим светом.
Да.
Если быть точным – он был таковым до определенного момента.
Все изменилось сразу после того, как глава Культа Лунного Света передал свое послание нации. В то же мгновение небо внезапно затянуло тьмой.
Мрачный небосвод.
Стардаст на предельной скорости летела сквозь небеса, почерневшие в один миг, и всё её тело содрогалось от дурного предчувствия.
Сверхъестественное явление – небо, еще секунду назад сиявшее чистотой, теперь оказалось погребено во тьме.
«… Что же, черт возьми, происходит?»
Связь по всей Южной Корее оборвалась, и даже с Ассоциацией не удавалось наладить нормальный контакт.
На фоне безмолвного черного неба она летела навстречу странному, пугающему гулу, который доносился откуда-то впереди.
Всё, что ей было известно на данный момент – в одном из районов Сеула, погруженного во мрак, появилось «нечто».
И с момента его появления всякая связь с этой частью города была потеряна.
Любой бы понял: случилось что-то по-настоящему серьезное.
Стардаст летела с суровым выражением лица, её светлые волосы развевались на ветру, прорезая чернильную тьму небес.
И когда она наконец достигла места происшествия…
От представшего перед ней зрелища тело её мгновенно оцепенело.
Город, утонувший в непроглядной тени.
Подлетев достаточно близко, чтобы рассмотреть детали, она наконец увидела «это» – существо, замершее прямо посреди жилых кварталов.
— …Что это за штука? — Сорвалось с её губ.
То, что она видела перед собой…
… было истинным воплощением нахлынувшего бедствия.
*
[К-и-и-и-и-и-и-и-э-э-э-э-эк!]
— А-а-а-а-а-а-а-а!
— По-помогите!
— Хы-ык… Что… что это такое?!
Чудовищный звук, напоминающий скрежет металла по стеклу, разрывал воздух.
Тёмный город. Там, внизу, толпы людей копошились в ужасе, отчаянно пытаясь убраться как можно дальше от источника этого звука.
И в самом центре хаоса.
Под холодным сиянием ослепительно-белой луны, замершей на фоне внезапно почерневшего неба.
Посреди городских улиц возвышалось нечто гигантское, причудливое и фиолетовое.
[Кр-р-р-р-р-р-р…]
Как ни посмотри, это создание не имело ничего общего с человеком.
Уродливые розовые вены, вздувшиеся на поверхности тела.
Огромная туша, густо окрашенная в фиолетовый цвет.
Искаженные в жуткой гримасе лицо и плоть.
Лишь глаза его полыхали отчетливым, яростным алым пламенем.
— А-а-а-а-а! Кха… кхе…
Чудовище…
… протянуло лапы к людям.
Тех, кто оказался перед ним, подхватила невидимая сила. Они зависли в воздухе, задыхаясь и издавая хриплые звуки.
И в то же мгновение…
— А-а-а-а-а!
— А-а-а-а-а-а!
Произошло нечто невероятное.
Из тел людей, парящих в воздухе, вдруг начало выходить нечто белое и полупрозрачное.
Эти белесые сгустки с застывшими на них масками отчаяния устремились к фиолетовому монстру, стоявшему в центре, и всосались в него, словно в воронку.
Как только это случилось, люди, висевшие в пустоте, мгновенно лишились всякой жизненной силы и мешками повалились на землю.
Словно из них вырвали саму душу.
[К-и-и-и-и-и-ик! Ки-и-э-э-э-э-э-эк!]
Фиолетовый гигант взревел.
Посреди города, где даже электричество погасло, оставив всё во тьме.
Он крушил здание за зданием, своей массивной тушей методично превращая окрестности в руины.
А вокруг него…
Множество людей, пойманных невидимой силой при попытке к бегству, корчились в муках, пока у них одного за другим не отнимали души, отбрасывая пустые оболочки на мостовую.
Убегающие с криками горожане на фоне черного города. Столбы дыма, поднимающиеся отовсюду.
И в самом центре – порождение иного мира, которое пожирает человеческие души и разрушает всё на своем пути.
И тела, безжизненно замершие на асфальте.
Настоящая адская картина, воплощенная в мире людей.
Мрачный город, наполненный лишь криками боли.
Там, где был виден лишь фиолетовый отблеск твари и её алые горящие глаза.
С резким свистом…
… прорезая ночное небо, откуда-то прилетел луч желтого света и врезался в фиолетовое чудовище, стоящее на земле.
Грохот оглушительного взрыва разнесся по улицам.
Она ударила со всей силы прямо в это порождение бездны, которое казалось неостановимым воплощением ада. Это была героиня – Стардаст.
[… Ки-э-э-э-э-эк!]
Чудовище пошатнулось от удара. Люди, томившиеся в воздухе, мгновенно рухнули вниз.
Те, чьи души еще не успели поглотить, с воплями бросились врассыпную.
— Х-а-а-а-а-а!
— А-а-а-а! Черт, помогите!
— А… а-а-а…
Люди бежали прочь.
И когда фиолетовая тварь снова собралась повернуть к ним голову…
— Твой противник – я, чудовище уродливое. — Стардаст нанесла новый удар в спину твари, заставляя ту переключить внимание на златовласую женщину, что смотрела на монстра горящими яростью глазами.
[ – К-и-и-и-и-ик… К-у-а-а-а-а-а-а-а-эк!]
— Кх…
Стардаст поморщилась от леденящего душу вопля, который испустило существо.
Она вновь замахнулась и со всей мочи обрушила на него кулак.
Бух!
Раздался оглушительный грохот.
Ударная волна подняла густую завесу пыли и дыма.
[К-и-и-и-и… К-и-э…]
Монстр, принявший удар в упор, стоял как ни в чем не бывало. Он лишь медленно повернул голову в её сторону, словно атака не причинила ему никакого вреда.
Стардаст невольно оцепенела, встретившись взглядом с его алыми глазами, и в этот момент…
… сзади внезапно раздался голос Теневого Ходока:
— Стардаст, берегись!
Стоило ей отпрянуть в сторону…
… как из красных глаз твари вырвался фиолетовый луч и пронесся ровно там, где она только что находилась.
Обернувшись, она увидела своего союзника.
— Ха… ха… Теневой Ходок?
— Да. Прости, что опоздал. Ха… Черт. Что за хрень творится, я же спал.
[К-и-р-г-у-у-у-у-у…]
Чудовище, кажется, окончательно признало в них двоих врагов и сфокусировало на них свой взгляд.
Глядя на тварь, Теневой Ходок быстро заговорил:
— Стардаст, слушай внимательно. Мои способности работают не в полную силу. Видимо, из-за того, что эта ночь вызвана искусственно, мощность навыков сбоит. Говорят, тьма накрыла только Корейский полуостров, а в остальных странах всё нормально. Похоже, это как-то влияет.
[Кр-р-р… Ки-а-а-а-а-а-а!]
Едва он договорил, существо бросилось в атаку.
Герои поспешно разошлись в разные стороны, и Теневой Ходок успел выкрикнуть напоследок:
— Я пока займусь эвакуацией людей в безопасное место и буду тебя поддерживать. Держись!
С этим криком он растворился во тьме.
Теперь же чудовище пригвоздило взглядом одну лишь Стардаст.
[… Эк-к-р-у-у-у…]
Оно вскинуло лапу вверх.
Люди, прятавшиеся где-то в глубине улиц, были схвачены невидимой силой и притянуты к нему. Снова раздались крики, снова началось поглощение душ.
Глядя на этот нереальный, кошмарный ужас, Стардаст вновь сжала кулаки и рванула на фиолетовую громадину.
На мгновение их взгляды встретились, и в голове у неё загудело, но не более. Она не взлетела в воздух, беспомощно крича, как обычные люди.
Стиснув зубы, она подобралась ближе. Несколько раз увернувшись от встречных ударов в воздухе, героиня начала теснить врага, а чудовище, сжав свои массивные лапищи, принялось отбиваться.
Бам!
Ба-бах!
Так началась кровавая битва.
Во тьме переплелись желтые и фиолетовые сполохи, ознаменовав начало яростного сражения.
Стардаст, противостоя твари…
… крепко стиснула зубы.
Силен. Слишком силен.
Сколько бы она ни атаковала, казалось, её удары не наносят почти никакого урона. Напротив, атаки монстра, окутанные фиолетовой аурой, источали такую жажду крови, что становилось не по себе.
Это причудливо искаженное создание уже невозможно было сравнить ни с одним живым существом на Земле.
Более того, даже в разгаре боя оно продолжало сверхъестественной силой подтягивать к себе людей, высасывая из них нечто, похожее на души.
Обменявшись с ним серией ударов, Стардаст на уровне интуиции осознала пугающую истину.
… Ей ни за что не победить это существо.
«… Откуда… почему это случилось?»
Хотя она уже предчувствовала поражение.
Всё же она продолжала атаковать.
… Даже если ей суждено здесь погибнуть.
Даже на пороге смерти она спасет еще хотя бы одного человека.
Так.
Началась битва, в которой Стардаст поставила на кон свою жизнь.
***
Темное ночное небо.
Пока внизу, в городе, кипело ожесточенное сражение.
Я стоял на крыше соседнего здания и смотрел вниз.
— …Ну и свистопляска. — Пробормотал я.
Город, погруженный во мрак.
В самом центре этого безумия находился Пожиратель Душ – одно из финальных орудий Культа Лунного Света. В реальности эта тварь выглядела в разы отвратительнее, чем можно было представить. И против неё, вспыхивая желтым светом, отчаянно сражалась Стардаст.
А вокруг рушился город.
Всё заволокло черным дымом.
Повсюду лежали безжизненные тела тех, у кого отняли души.
Со всех сторон, словно в объемном звуке, доносились крики.
Теневой Ходок вроде бы что-то делал, но особой пользы от него не наблюдалось.
Люди болтались в воздухе, пока их души вырывали из горла.
Стардаст, которая явно сдавала позиции.
И фиолетовая туша, вовсю занимающаяся гриндингом и наглядно доказывающая, что она – мощнейшее оружие финальных стадий игры, которому сейчас здесь явно не место.
Глядя на эту ужасающую картину ада…
Я тихо произнес:
— И что это?
— …А я-то думал, тут конец света настал, а ситуация, оказывается, не так уж плоха?
Нет, ну правда, что за дела?
Когда небо почернело, я не на шутку струхнул, примчался сюда сломя голову, а тут всего один-единственный Пожиратель Душ.
Если вспомнить финальную битву в оригинале, где их высыпали десятками, то это вообще детские игрушки.
Эта тварь даже душ толком не наелась, а значит, еще не эволюционировала. Если убить её в таком состоянии, все, кто сейчас без сознания, вернутся к жизни. По сути, если я его сейчас пришлепну, то и жертв-то не будет.
И ведь огребают они все только потому, что лезут на него с голыми руками. Стоит всадить в него пару серебряных пуль – его главной слабости – и он тут же отбросит коньки. Все боссы с уловкой такие.
Так что на первый взгляд это выглядит как преддверие гибели мира, но на деле всё решается одним выстрелом из крупнокалиберной снайперской винтовки, которую я прихватил с собой.
— …И чего я так дергался?
Зря только мандражировал…
Я замер на крыше и начал наводить винтовку на цель.
… Как-то даже буднично получается.
Впрочем, ладно. Так даже лучше.
Нужно воспользоваться этой возможностью.
Подгадать момент выстрела так, чтобы всё выглядело так, будто это Стардаст сразила его в самый критический момент…
… О, а что, неплохая мысль?
В то время как Эгоистик на крыше уже расслабился и строил планы на будущее.
Стардаст…
[К-и-э-э-э-э-э-э-э-эк!]
«… Может, стоило заранее составить завещание?», – пронеслось в её голове.
Она продолжала бой с обреченным взглядом, уже ни на что не надеясь.