Глава 122: «Настоящий мужик»
Ассоциация Героев. Практически в любом произведении о суперлюдях существует организация, координирующая действия всех защитников правопорядка. И у всех таких объединений есть общая черта: они неизменно рушатся из-за внутренних врагов.
Ассоциация в этом мире не исключение. До середины сюжета она еще как-то держалась на плаву благодаря некомпетентному, но хотя бы обладающему совестью главе, но в финале ее полностью подмяли под себя злодеи. В итоге она внесла немалый вклад в погружение Южной Кореи в пучину хаоса, искусно стравливая героев друг с другом и толкая их к саморазрушению.
Причин для беспокойства хватало, но если свести все к одному пункту, то план был таков: перетянуть на свою сторону хотя бы двоих – Айсикл и Теневого Ходока.
Я попытался воскресить в памяти образ Теневого Ходока из оригинала. Из-за своей уникальной способности быть неуязвимым ночью он отличался непомерной гордостью и считал себя невероятно умным. Но вопреки этой уверенности… ну, как бы это сказать… Из-за вечного недосыпа его мозг, кажется, работал в режиме строгой экономии энергии, так что парень был довольно простоват. В оригинале это было заметно: несмотря на огромную силу, соображал он туговато.
Но важнее всего было то, как сильно он дорожил своей девушкой.
И какой же лучший способ втереться к нему в доверие? Конечно же, спасти его возлюбленную!
Именно поэтому я сейчас здесь.
— Приветствую, господин Теневой Ходок! Эгоистик к вашим услугам!
Я произнес это с максимально дружелюбной улыбкой. Первая встреча определяет всё, и я решил поднять уровень симпатии, представ перед ним в хорошем настроении. Хотя я и так частенько улыбаюсь, но сейчас это было частью плана.
Стоя на приличной высоте, обдуваемый холодным ночным ветром, я вежливо поздоровался с Теневым Ходоком через оконный проем.
Тот в ответ лишь выдавил:
— …Мне что, сон снится? — Вид у него был крайне озадаченный.
Растрепанные волосы, темные круги под глазами, буквально кричащие о запредельной усталости, и в довершение образа – помятая пижама.
Он все еще не мог осознать происходящее, поэтому машинально пригладил пятерней шевелюру и продолжил:
— …Нет, точно реальность. Тогда ты-то здесь что забыл? Явиться с повинной решил?
Он смотрел на меня в упор, явно ничего не понимая. Я же, продолжая расплываться в улыбке, ответил замершему герою, который уже схватился за лоб, будто от мигрени:
— С чего бы это? У меня есть дела поважнее за решеткой.
— Да нет… Ты сначала скажи, как ты вообще мой адрес узнал? Что тебе надо…
— Послушайте, я сейчас скажу кое-что очень важное. Внимательно.
— …А может, я тебя сначала свяжу, а потом уже выслушаю?
— Сразу уточню: это не моих рук дело. Так что не кипятитесь и просто выслушайте…
— …Слушай, поставь себя на мое место. К тебе ночью в окно стучится злодей, ты бы на моем месте не кипятился?
— Это не я придумал, мне просто передали информацию…
— …Ну и? Что за информация?
— Вашу девушку похитила какая-то банда.
— … — стоило мне договорить, как вся его заторможенность мгновенно улетучилась.
Атмосфера в комнате изменилась в одно мгновение.
— Твою ж… Я же сказал, это не я сделал! Убери косу! — Воскликнул я, увидев, как в его руках материализовалось лезвие из теней.
Так я и знал – доля злодея горька. Пытаешься сделать доброе дело, а на тебя смотрят с подозрением. Обидно, аж до глубины души, честное слово.
— …Хочешь сказать, ты тут ни при чем?
— Ну вы хоть логику включите. Будь это я, зачем бы мне приходить и сообщать вам об этом лично? Я бы трансляцию запустил.
— …Ну да, трансляция. А ты сейчас ее точно не ведешь?
— Не говорите глупостей, это разговор не для протокола. Только между нами.
— Черт… Сукхи… Сукхи похитили? Но ты-то откуда это знаешь?
— Считайте, что для меня в этом мире нет секретов. И вот, держите…
Видя, что он впадает в панику, я поспешно протянул ему карту. Вообще-то я не собирался отдавать ее так быстро, но парень начал сдавать на глазах, так что я решил не медлить. Еще минута промедления, и он бы набросился на меня с этой косой, вопя: «Это ты ее украл!».
— …Что это?
— Координаты заброшенного завода, где держат вашу подругу. Считайте это подарком.
— … — как только я договорил, он тут же исчез, переместившись через тень.
Постойте. Он что, просто ушел?
— …Хм, ну да. Свалил. — Я остался один, нелепо застыв за окном.
Даже при всей спешке… Он просто взял и испарился, даже не попытавшись меня скрутить. А если бы это была ловушка? Хотя, конечно, ночью мало кто может представлять угрозу для Теневого Ходока, но все же.
— Бегемот, извини. Похоже, сегодня без работы. — Я обратился к припрятанному под пальто артефакту. Думал, наконец-то воспользуюсь им, но не вышло. Бегемот как раз хорош против тьмы Ходока, но тот улетел без лишних вопросов.
[Даин! В чем дело? Почему битва до сих пор не началась?] – раздался голос Деснайта, запертого в кольце в форме души.
— А, аджосси Десик. Сегодня драки не будет. Идите спать.
[Что ты сказал?!] – возмутился тот. Видимо, старый вояка тоже надеялся размяться.
Честно говоря, я и сам был уверен, что стычки не избежать.
Мой план был прост: я сообщаю о похищении, Теневой Ходок в ярости атакует меня, крича: «Это ты во всем виноват!». Я защищаюсь с помощью Бегемота и Деснайта, параллельно убеждая его в своей невиновности, и в итоге отправляю его на завод… Но на деле.
Как только он услышал новость, его прошиб холодный пот, и, схватив карту, он телепортировался на максимальной скорости.
— …Ну что ж, тем лучше. — Глядя на это, я понял, почему он в оригинале так легко скатился во тьму после ее смерти.
С этими мыслями я спустился на первый этаж и нырнул в припаркованный в темном переулке черный автомобиль.
— Госпожа Субин, я вернулся…
— Ох, господин Даин. Что-то вы быстро…
— Да, я думал, придется драться, но обошлось. Давайте поспешим. Цель установлена?
— Да, едем к тому заводу.
— Отлично. Трогайтесь…
Мы помчались по ночным улицам. Теневой Ходок со своей силой может переместиться туда в мгновение ока, а я, попробуй выкинуть такой фокус, сразу бы копыта отбросил. Расстояние-то нешуточное.
— … — если бы я знал, что все так обернется, не стал бы дергать госпожу Субин и поехал бы сам.
Я был на девяносто процентов уверен в стычке, поэтому попросил ее подождать на случай ранений, и теперь мне было немного неловко. Я ведь и сам водить умею.
С этим легким чувством вины я устроился на мягком сиденье поудобнее. Впрочем, Субин сказала, что ей только в радость побыть со мной наедине, так что, может, все и к лучшему?
За разговорами мы быстро добрались до места.
Мрачный заброшенный завод в ночной тишине. Наверняка внутри Теневой Ходок уже вовсю разносит бандитов в щепки.
Я направился к зданию. Надо же хоть парой слов перекинуться, прежде чем уйти.
***
— Кха-а-а!
— Тц. — Теневой Ходок, Ким Джахён, недовольно цыкнул.
Он уже давно разделался с последним из банды, захватившей завод.
— …Ха-а. Что за день такой…
Освободив заложников, которые лежали без сознания, он нашел среди них свою девушку и вынес ее на улицу.
— …Чуть не опоздал, — пробормотал он, прижимая ее к себе.
К счастью, она не пострадала и мирно спала. Подумать только, насколько все могло быть хуже.
Джахён вспомнил увиденное: эти ублюдки с пушками в руках как раз обсуждали, в кого бы выстрелить первым ради забавы. От этой картины у него перед глазами все поплыло, и он перебил их в считанные секунды.
Но леденящее чувство опасности до сих пор не отпускало. Он мог потерять ее из-за кучки ничтожеств, которые и мизинца его не стоили.
Если бы не он…
— Приветствую, господин Теневой Ходок. Вижу, вы закончили. Чистая работа, впечатляет.
— …Эгоистик. — Ким Джахён, не выпуская подругу из рук, коротко бросил в сторону стоящего на пустыре злодея.
Тот был в своем репертуаре: черная шляпа, черный плащ, черная одежда – все подобрано тон в тон, а половина лица скрыта белой маской. Благодаря этому парню она спасена.
— … — Джахён быстро прокрутил в голове все, что знал об Эгоистике.
Хоть он и не интересовался дневными делами, об этом персонаже слышал не раз. Самый знаменитый и популярный злодей Южной Кореи. Устраивает теракты, но никогда не допускает жертв, а иногда даже мешает другим злодеям творить бесчинства.
Да, слухов хватало. Поговаривали даже, что Стардаст уделяет ему подозрительно много внимания.
Раньше Джахёну было плевать, но теперь ситуация в корне изменилась.
— …Эгоистик. Ты ведь злодей, верно? Зачем тебе мне помогать?
Это был главный вопрос. Опустим то, что он знает личность героя, но зачем сообщать о похищении?
На этот вопрос Эгоистик лишь ухмыльнулся:
— Кто знает. Почему же?
— …
— Не усложняйте. Злодей не обязан творить только зло. Герои ведь тоже не всегда святые и порой совершают ошибки. Вот и я решил, что могу разок сделать что-то хорошее…
— «Что за бред?», — Джахён едва сдержался, чтобы не сказать это вслух.
В конце концов, именно Эгоистик помог спасти Сукхи. Джахён начал лихорадочно соображать.
Сукхи всегда твердила, что он простоват и живет одними инстинктами, но сам Ким Джахён был уверен: он просто не любит напрягать извилины, а так-то он парень неглупый. И сейчас его мозг работал на полную мощность.
Эгоистик. Злодей, чьи теракты обходятся без крови. Охотится на других преступников. Уже этого достаточно, чтобы усомниться в его злодейской натуре, но…
— …Спасибо. Ты чего-то хочешь взамен?
— Ха. Просто не говорите Ассоциации или кому-то еще, что это я помог. Если исполните эту скромную просьбу, мне больше ничего не нужно…
Вдобавок ко всему, он специально предупреждает другого героя о беде, предотвращает преступление и спасает заложников?
Вывод напросился сам собой.
Этот парень… да он же просто золотой человек.
— Понял. Видимо, у тебя свои причины, — заключил Теневой Ходок.
Поскольку этот незнакомец спас самое дорогое, что у него было, шкала симпатии к Эгоистику улетела куда-то в стратосферу. А так как тот еще и вел себя благородно, этот эффект удвоился.
К тому же, злодей просто исчез, не требуя наград и лишь попросив сохранить его добрый поступок в тайне. Разве это не поступок настоящего мужика?
— …Эгоистик. А ты славный малый. Впрочем, я это с самого начала понял.
— М-м…
— О, Сукхи! Ты очнулась?
Этой ночью все прошло как по маслу: еще один из трех корейских героев A-ранга негласно перешел на сторону Эгоистика.
— …?
Стардаст, сидевшая у себя в комнате, внезапно почувствовала неладное. Странное ощущение, будто все вокруг что-то замышляют, а ее одну оставили не у дел.
— …Наверное, просто кажется, — пробормотала она.
Она отмахнулась от своей интуиции, которая сегодня работала на износ, списав все на усталость. Хотя легкое чувство недосказанности все же осталось.