Глава 121: «Непредвиденная встреча»
Создание Анти-Эгоистик трансляции планировалось как площадка для конструктивной критики моей деятельности. И если называть вещи своими именами, то затея с формированием контр-Эгоистик СМИ увенчалась успехом.
Разумеется, сейчас там все выглядит не лучшим образом – на канал совершают набеги, ставят дизлайки и поливают грязью, но такова уж судьба первопроходцев. Если продолжать в том же духе, когда-нибудь признание обязательно придет.
В общем, вдохновившись этой идеей, я вложился и отгрохал целую студию. Назвали ее «Daily Villain». Хоть в названии и фигурирует «злодей», на деле это СМИ, специализирующееся исключительно на Эгоистике. Поскольку все инвестиции были моими, я, само собой, имею там немалый вес, но Чхэ Наён и сама отлично справляется. Эта женщина оказалась весьма надежной.
Вот только была одна проблема: эта самая Наён ведет себя со мной… ну, чересчур обременительно. Постоянно твердит: «Господин покровитель, вы мой спаситель», и все в таком духе. Полегче, женщина.
Хотя, если подумать, ситуация довольно забавная. Она чуть ли не поклоняется мне как своему благодетелю, а сама в это время вовсю костерит этого самого благодетеля в эфире. Конечно, она и понятия не имеет, что я и есть Эгоистик, но мне, знающему всю подноготную, от этого как-то не по себе.
Как бы то ни было, проект пока в зачатке, но я верю, что со временем эффект будет что надо. Настанет день, когда вся общественность будет видеть во мне лишь жестокого и беспощадного злодея. Да, именно так все и будет.
Впрочем, с этим вопросом пока закончим. Сейчас есть дела поважнее.
— Так-так, посмотрим… — я достал свою запечатанную тетрадь.
Мой дневник. В нем были упорядочены грядущие события, о которых я знал благодаря оригиналу.
Глядя на записи, я невольно издал тяжелый вздох.
— Ха-а… Чем дальше в лес, тем больше дров.
Стоило прикинуть список злодеев, которым только предстоит появиться, как голова начинала раскалываться.
Честно говоря, Стардаст сейчас стала настолько сильной, что большинство врагов она может просто размазать грубой силой. Но настоящая проблема – это злодеи с подвохом. Те, кто распыляет отравляющий газ или устраивает масштабную резню. Даже если Стардаст их в итоге схватит, жертв к тому моменту будет уже не счесть.
Конечно, я изрядно перекроил этот мир по сравнению с оригиналом, но я спасал тех, кто должен был умереть, а не убивал тех, кто должен был выжить, так что это мало что меняет. В конечном счете, злодеи из первоисточника с огромной вероятностью все равно заявят о себе.
И Культ Лунного Света. Эти тоже те еще фрукты.
Глава культа, финальный босс долгожданной второй фазы. От одного воспоминания о нем голова идет кругом, а если подумать о связи с финальной главой, то и вовсе становится дурно. Но и это еще не все. Нужно начинать готовиться к третьей фазе. Когда она наступит, мир по-настоящему сойдет с ума, и я вряд ли смогу разруливать все в одиночку, как сейчас. Придется как-то налаживать взаимодействие с Ассоциацией.
Впрочем, в вопросе сотрудничества с Ассоциацией можно считать, что полпути уже пройдено, раз уж я переманил на свою сторону Ли Сольа. Если удастся привлечь еще и Теневого Ходока с главой Ассоциации, считай, вся организация будет у меня в кармане.
Эх, мысли о будущем вызывают лишь мигрень.
Ладно. Об этом я подумаю позже.
Давайте взглянем на то, что ждет нас в самое ближайшее время.
— Так, следующее важное событие… — я листал записи и вдруг замер.
Точно. Настала очередь этого дела.
Я уставился на строчки, выведенные моей рукой в тетради:
«Дело об убийстве девушки Теневого Ходока».
— … — стоило только подумать об отдыхе, как навалились новые заботы. Похоже, расслабиться в ближайшее время не светит.
***
В Южной Корее этого мира есть три героя A-ранга.
Стардаст в Сеуле.
Айсикл в Пусане.
И Теневой Ходок, хозяин сумерек.
Он обладает абсолютной мощью, но только в ночное время, и в первой части оригинала почти не появлялся. Поскольку активничает он в основном по ночам, со Стардаст ему пересекаться было незачем.
Но что я говорил об этой вселенной? Земля здесь – это мрачный мир, стоящий на пороге гибели.
А значит, даже Теневой Ходок не смог избежать когтей отчаяния.
И первым тревожным звоночком, ознаменовавшим начало краха его жизни, стало убийство его девушки.
Его главную опору похитила банда, удерживала в заложниках и в конце концов убила.
Теневой Ходок, и до этого страдавший легкой формой депрессии, после этого мгновенно полетел в бездну. Испытания посыпались на него одно за другим, и в итоге все закончилось его переходом на темную сторону.
— Эх, как вспомню об этом, так тошно становится, — пробормотал я.
Вывод один: смерть его подруги приведет к катастрофическим последствиям. Значит, ее нужно спасти.
Пора начинать подготовку.
Приняв решение, я вышел в гостиную.
Там я сразу увидел Соын-и и Ынволь-и. Соын-и, буквально растекшаяся по обеденному столу, что-то невнятно бубнила Пэк Ынволь:
— Путешествие… Хочу в какое-нибудь путешествие.
— …Если подумать, я ведь за всю свою жизнь ни разу никуда не ездила, — отозвалась Ынволь-и.
— Что, серьезно?
— Да… Сколько себя помню, жила взаперти в Культе Лунного Света.
— А море ты видела?
— Ну… Разумеется, видела. Только это было издалека, когда я сопровождала главу культа на проповедях. Но чтобы вот так зайти в воду и поиграть – такого ни разу не было.
— Ого, да ладно?!
— «Соын-а, вообще-то… Ты ведь и сама до нашей совместной поездки с госпожой Субин море в глаза не видела. Чего так удивляешься?», — подумал я про себя.
Едва я подошел поближе, Соын-и, заметив меня, тут же просветлела лицом и воскликнула:
— Оппа! Давай съездим куда-нибудь, к морю!
— К морю?
— Ну да! Ты, я, онни Субин, онни Сехи, онни Хаюль, Ынволь-и, аджосси Десик и Чха Юн – все вместе махнем на побережье. Как тебе идея?
Соын-и смотрела на меня сияющими глазами. Сидевшая рядом Ынволь-и тоже уставилась на меня с надеждой, явно заинтересовавшись предложением.
— Хм, путешествие, значит…
Если подумать, мы ведь и правда никуда не выбирались всей компанией, если не считать того раза, когда я ездил в Пусан с Соын-и и госпожой Субин. Последнее время жизнь была слишком уж суматошной.
— Ладно. Как-нибудь съездим. Все вместе.
— Правда?! Ура!
— О чем шум? Мы куда-то едем? — В гостиную вошла Чхвэ Сехи, протирая глаза, – видимо, только что проснулась.
— Да! Онни, давай прямо сейчас начнем присматривать место. Ынволь-и никогда не была на море, так что едем к воде, согласна?
— К морю? Хорошее дело. Нас так много, что придется, наверное, целый пансионат арендовать. Сейчас поглядим, что там есть.
— Здорово!
Разговор о поездке закрутился как-то сам собой. Знай я, что они так обрадуются, предложил бы раньше.
Пока я размышлял об этом, меня посетило неприятное чувство, будто я что-то забыл. Постойте-ка. Зачем я вообще выходил в гостиную? Я же хотел сказать что-то совсем другое, не про отпуск.
Ах, точно.
— Соын-а, Соын-а. Подойди-ка сюда на минутку.
— Что такое, оппа? — Соын-и тут же подскочила ко мне.
Я ласково погладил ее по голове и произнес:
— Соын-а…
— Хе-хе… Да?
— Поможешь мне кое в чем?
— Конечно! Проси о чем угодно!
— Можешь взломать CCTV и проследить за одной девушкой?
— …Что?
В одно мгновение жизнерадостная улыбка сползла с лица Соын-и, а уголки губ опустились.
— Да нет же, ничего такого я не задумал! Это все ради блага мира, честно.
Только после долгих и подробных объяснений мне удалось заручиться ее поддержкой.
Отлично… Тут все готово. Теперь осталось только навестить Айсикл, Ли Сольа.
Словом, все шло по плану. Операция «Предотврати безумие Теневого Ходока». Этап первый: спасти его подружку.
— Господин Даин. Вы меня вообще слушаете?
— А? Да, конечно, слушаю.
Кабинет президента корпорации Юсон. Во время нашей регулярной беседы Ли Сольа, тяжело вздохнув, продолжила:
— …Ха-а. На чем я остановилась? Ах да, дела идут со скрипом. Другие компании я потихоньку поглощаю, но вот с политическими кругами вечно какие-то сложности.
— Совсем не получается?
— Ой, и не спрашивайте… Мои слова пропускают мимо ушей. Честное слово, так и подмывает всех их заморозить. До президентских выборов осталось совсем ничего, а они черт знает чем занимаются… Уф.
Ли Сольа еще долго жаловалась мне, как ее проект по установлению контроля над политической верхушкой Южной Кореи терпит неудачу.
Слушая ее стенания, я невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Ха-ха… Тяжело тебе приходится.
— «Не из-за меня ли это?», — подумал я.
В оригинале после теракта Лунной Жрицы в Сеуле все правительственные учреждения переехали в Пусан, из-за чего статус Ли Сольа, коренной пусанки, невероятно вырос. Благодаря этому она подчинила себе правительство почти без труда, насколько я помню…
— Этот Ким Манбок – просто невозможный человек!! Ай… голова раскалывается.
— …Ха-ха.
Похоже, я был прав. В первоисточнике говорилось, что она взяла власть играючи, но сейчас она так мучается – видимо, что-то пошло не так. Глядя на причитающую Сольа, я даже почувствовал легкий укол совести. Но ведь я не мог позволить Сеулу погибнуть…
В итоге наш разговор, начавшийся с жалоб на жизнь, свелся к тому, что Ли Сольа очень устала и хочет как-нибудь заглянуть ко мне в гости.
Странный какой-то вывод, но что поделать.
После этого будни потекли своим чередом. Я планировал следующий теракт, участники Эгострима были поглощены выбором места для отпуска, а Соын-и в свободное время присматривала за девушкой Теневого Ходока. Все шло своим чередом, пока в один прекрасный день…
— Оппа! Ту женщину внезапно похитили какие-то подозрительные типы!
Я как раз сражался с Чхвэ Сехи в ритм-игре, когда в гостиную ворвалась взволнованная Соын-и.
— Что ты сказала?! — Я отшвырнул геймпад и вскочил.
Началось раньше, чем я думал. Пришлось в спешке собираться. Что ж, настало время злодея.
Теневой Ходок, Ким Джахён, заперся в своей комнате.
После недавнего инцидента с Лунной Жрицей его накрыла депрессия. Он, всегда уверенный в своей непобедимости после захода солнца, был буквально раздавлен сокрушительным поражением.
Ночь.
Разве… разве ночью я не сильнейший?
Его гордость впервые получила такую серьезную рану. Одолеваемый меланхолией и самобичеванием, он день за днем просиживал взаперти. Единственным, что давало ему силы, была его девушка. Благодаря ее поддержке Теневой Ходок начал понемногу приходить в себя.
— …Хотя почему она не отвечает на звонки?
Но сегодня все было как-то странно. Она, всегда бывшая на связи, внезапно перестала отвечать. Пока Ким Джахён терзался беспокойством, внезапно раздался стук.
— …Кто там?
Поднявшись с места и подойдя к входной двери, он понял, что здесь что-то не так. Стук доносился не от двери, а из окна рядом.
— Что за чертовщина?
В крайнем недоумении он резко распахнул окно. Там, на высоте десятого этажа…
— Приветствую, господин Теневой Ходок! Эгоистик к вашим услугам! — Поприветствовал его злодей A-ранга в маске, явившийся самолично.
— … — Ким Джахён всерьез задумался, не спит ли он.