Глава 117: «Ее стратегия»
Ее стратегия.
— Кх-х…
Широкая улица, откуда люди уже разбежались кто куда, теперь пустовала. В самом центре этого запустения Синхару вела ожесточенный бой с исполинским роботом, известным как Старбастер.
— Ха-а, ха-а. Хе-хе, оппа говорил, что вы такая сильная, и я немного переживала, но вы не такая уж и… си-сильная! — Девочка внутри Старбастера, хоть и выглядела слегка утомленной, изо всех сил старалась продолжать свои провокации.
Синхару, уклоняясь от очередного стального кулака, летящего в ее сторону, угрюмо размышляла:
«Да откуда же Эгоистик, этот ублюдок, вечно выкапывает таких злодеев?»
Ее невольно охватили сомнения: эти новые лица появлялись одно за другим, словно слои бесконечной луковицы. Не прошло и пары лет с тех пор, как Эгоистик объявил о создании Альянса Злодеев под названием Эгострим, а список представленных им миру «талантов» уже внушал опасения. Электра, Леписдан, даже Деснайт. А теперь еще и эта девчонка в механическом доспехе, прочном, точно шагающий танк.
— Ха-а… Ну же, атакуйте! Почему вы только убегаете? — Донеслось из кабины.
К тому же, эта девочка выглядела подозрительно юной. На вид ей было… Синхару затруднялась ответить точно, но, возможно, она еще училась в средней или старшей школе. Эта мысль заставила героиню вновь вспыхнуть от гнева.
«Нанимать несовершеннолетнюю для злодейских дел? Этот Эгоистик совсем рассудок потерял?»
— Ха-а, ха! Смотрю, вы только и умеете, что бегать. Тетушка, да вы, оказывается, пустышка!
Однако ярость в душе Синхару начала понемногу угасать, стоило ей снова услышать этот писклявый голос. Постоянные подначки постепенно подтачивали ее самообладание.
Всего мгновение назад она думала: «Бедное дитя, Эгоистик просто использует ее!», но теперь ее настрой сменился желанием преподать этой дерзкой козявке урок, как и подобает взрослому человеку. Тетушка? Ха. Что за нелепая, лишенная всякого изящества провокация? Ей ведь всего-то… Да как она смеет! Какая нелепость.
Ребяческие выпадки, которых она не слышала ни от одного взрослого злодея, парадоксальным образом наполнили ее решимостью, граничащей с гневом. Но позволить эмоциям взять верх и испортить дело – удел новичков.
«Герой первого класса должен уметь подавлять чувства и полагаться на острый рассудок», – всплыли в памяти чьи-то слова.
Вспомнив этот завет, Синхару заставила себя остыть и заново проанализировать ситуацию. Робот продолжал атаковать, нанося удар за ударом. Синхару уклонялась, изредка блокируя выпады, придерживаясь оборонительной тактики. А девочка внутри машины, казалось, теряла терпение.
— Хы-ы, а-а! Перестаньте уворачиваться и сражайтесь уже по-настоящему! — Вопила она.
Стардаст продолжала действовать осторожно, наблюдая за развитием событий. Видя это, пилот Старбастера проворчала:
— Ну и как тут поймешь? Почему оппа вечно беспокоится только о вас?
Синхару на мгновение замерла, пораженная этими словами. Он… беспокоится только обо мне? Сердце предательски екнуло, и героиня тут же попыталась сосредоточиться. На самом деле информации об Эгоистике было ничтожно мало. Он всегда появлялся из ниоткуда, говорил лишь то, что хотел, и исчезал, оставаясь загадкой за плотной завесой тайны.
Увернувшись от очередной атаки, Синхару мельком взглянула в ту сторону, где находился Эгоистик. Тот сидел на одной из парящих в воздухе стальных клеток и что-то вещал, глядя прямо в камеру. Да. Возможно, сейчас тот самый шанс. Шанс выудить информацию об Эгоистике, который стал для нее важнее всего на свете. Шанс узнать больше о том, кто не давал ей покоя.
Приняв решение, Стардаст резко отскочила, разрывая дистанцию со Старбастером, и выкрикнула, придав голосу нотки ярости:
— Ты! Откуда ты вообще взялась? Очередной ублюдок, которого нанял Эгоистик?
Это была игра. Напускной гнев и скрытая провокация, чтобы развязать противнице язык. Если бы она сражалась с Электрой или Деснайтом, то в ответ получила бы лишь неопределенное «Хм-м… Кто знает?» или издевательский смех. Но не в этот раз.
— Что вы сказали?! Меня не нанимали! Я была напарницей оппы с самого начала! — Возмущенно выкрикнули из робота.
Бинго. Как она и предполагала, девчонка начала выбалтывать секреты один за другим. Тот факт, что она подчеркивала их давнюю связь и панибратски называла его «оппой», немного раздражал, но сейчас это играло Синхару на руку. Сохраняя на лице маску гнева, Стардаст спросила снова, на этот раз с подчеркнутым недоверием:
— Что за чушь ты несешь? Всем известно, что ты не была первой соратницей Эгоистика. Если ты и правда была с ним, то чем же занималась до сих пор?
— Ах ты…! — Вне себя от негодования, девочка начала управлять роботом еще агрессивнее. Атаки посыпались градом, куда мощнее прежних.
Уклоняясь от тяжелых кулаков, Стардаст ловила каждое слово противницы.
— Я действительно первая! Все это время я занималась перехватом вещания и хакерскими атаками из тыла! Обидно до смерти, честное слово! — Голос девочки дрожал от искренней обиды.
Услышав это, Стардаст нарочито удивленно приподняла брови:
— Так все эти взломы были твоих рук делом? И откуда же ты ими занималась?
— Как это «откуда»? Разумеется, в одном до – … — Она осеклась на полуслове.
Наступила тишина, прерванная тихим, едва различимым шепотом:
— …Хм? Да нет же, оппа. Неужели даже такое нельзя? Нет? … Ладно-ладно, хи-инг.
Пошептавшись с кем-то невидимым, она вновь закричала:
— …Прекратите болтать о пустяках и просто сражайтесь!
После этого она плотно сомкнула губы, полностью сосредоточившись на битве.
«Черт…», – Синхару мысленно цокнула языком. Уклоняясь от атак, она оглянулась и увидела, что Эгоистик пристально наблюдает за ними. Почти вытянула из нее всё, какая жалость. Впрочем, не страшно. Остальное она узнает, когда притащит эту девчонку в Ассоциацию.
Героиня перестала просто защищаться. Она почувствовала, как по телу разливается сила. Ее аура мгновенно изменилась, став грозной и стремительной. Стардаст бросилась на Старбастера. Яростно. Неумолимо.
— …А? Погодите! — Воскликнула девочка.
Закончить всё одним ударом. Лишь эта мысль билась в голове Синхару.
***
В этом мире есть место лишь отчаянию. Бесконечный злой умысел и всё то, что ускоряет гибель, бурлит в самом фундаменте реальности, словно яд. Это место мало чем отличается от преисподней. Здесь люди стремятся убивать людей. Чудовища жаждут человеческой плоти. Даже боги, кажется, ополчились против человечества.
… Разумеется, я изо всех сил стараюсь этому помешать. Шаг за шагом я отсекаю любые вероятности, ведущие к краху. Правда, не знаю, как долго это продлится. Может быть, моих улыбок во время терактов и встреч со Стардаст осталось не так уж много.
«… Ну, пожалуй, еще рано забивать себе голову подобными тревогами».
Пока что здесь царит мир. Толпы граждан не гибнут, подобно муравьям, Сеул еще не превратился в руины, и судьба Южной Кореи не покатилась в бездну.
— Неплохо, — пробормотал я.
Да, мир на земле сохранен. И всё благодаря моим усилиям. Приятно, конечно, когда вокруг спокойно. Беда лишь в том, что спокойствие стало настолько привычным, что люди начали воспевать такого злодея, как я.
— Неплохо… Погода сегодня просто чудесная. Как раз для того, чтобы прикончить вас! — Закричал я, сидя на прутьях клетки и помахивая пистолетом в сторону человека подо мной. На моем лице играла широкая ухмылка.
— И-и-и-ик! — Женщина вжалась в угол, дрожа от страха.
Да, отличная реакция. Я выбрал эту клетку именно потому, что она пугалась громче всех. Настоящий кладезь эмоций. Прелесть.
Короче говоря, я, как истинный злодей, запер безоружную гражданскую в клетке и с хохотом угрожал ей оружием. Я мельком глянул в окно чата. Ну, теперь-то люди точно должны в ужасе проклинать меня на чем свет стоит, верно?
[Кя-ха-ха! Мангостик в кои-то веки ведет себя как настоящий злодей! Л-л-л!]
[Ставь лайк, если сам не прочь оказаться на месте этой женщины в клетке! Кек!]
[Я тоже хочу вживую увидеть, как оппа Эгоистик сексуально улыбается и угрожает мне пушкой т_т Как же я ей завидую! т_т]
[Когда Манго злодействует, он такой милашка… Хе-хе. Это и есть тот самый «гэп-моэ»?]
[Я уже в такси, если приеду прямо сейчас, меня тоже засунут в клетку?]
… Безнадежно. Эти люди окончательно лишились рассудка. Умоляю, пусть хоть кто-нибудь меня оскорбит! Неужели ребята из моего фан-кафе выкупили все места в этом чате? Что происходит?
С этими мыслями я снова повернулся к месту сражения Стардаст и Старбастера. Соын-и всё еще теснила героиню, а та едва успевала уклоняться.
«Странно. Разве Стардаст с ее силами не должна была уже давно со всем этим покончить? В чем дело?»
Мы с Ынволь рассчитывали, что Старбастер Соын быстро выйдет из строя, и приготовились прийти на помощь, но бой затянулся, что вызывало странное чувство. Может, Стардаст сегодня не в форме? Что ж, тем лучше для меня. Продолжу свой «проект злодеяний».
Я снова направил пистолет на дрожащую женщину и, ухмыляясь, заговорил:
— Итак! Безымянная госпожа А, я задам вам один вопрос.
— И-и-и-и-ик!
— Если ответите верно, я вас отпущу. Звучит заманчиво, не так ли? Ну же, скажите, что вам это нравится!
— И-и-ик, мне нравится! Очень нравится-а-а!
— Вот и славно. А теперь вопрос: назовите дату моего самого первого теракта?
Я хищно осклабился. Да, вторая часть моего «проекта»: задать вопрос, на который невозможно ответить. Издеваться над заложницей, которая не знает ответа – поистине психопатический поступок, достойный истинного злодея.
Но как раз в тот момент, когда я собирался всласть посмеяться над ее замешательством, из клетки донесся тихий голос:
— …Апрель. Семнадцатое… апреля.
Она ответила дрожащим голосом. И эта дата была… Правильной.
«… Как она, черт возьми, угадала? Пальцем в небо?»
На мгновение я впал в ступор и уставился на нее. Что это за женщина такая? Она по-прежнему дрожала всем телом и, встретившись со мной взглядом, тут же поспешно опустила голову. На ее щеках, в отличие от недавней бледности, теперь играл легкий румянец.
— …И-и-ик.
И этот вскрик прозвучал как-то… фальшиво. Слишком уж бездушно по сравнению с первым разом. Так, ладно. Пожалуй, не будем в это углубляться. Становится как-то не по себе.
— …К сожалению, ответ неверный! А значит, вы остаетесь здесь. Вам придется посидеть в этой клетке еще немного. Ха-ха-ха-ха!
[?? Но ведь 17 апреля – это правильно!]
[Ага, всё верно. В Википедии написано, что 17.04 был его первый теракт на корабле]
[Эй, он же просто ее троллит, она ведь ответила правильно! Кек!]
[Погодите, а откуда эта женщина вообще это знает?!]
[Черт, неужели она тоже из Мангодана? Лол!]
Я изо всех сил игнорировал окно чата. Я ничего не знаю. Закончив этот странный и неуютный разговор с заложницей, я вновь обратил взгляд на битву Стардаст и Соын-и. А там…
— Я действительно первая! Все это время я занималась перехватом вещания и хакерскими атаками из тыла! Обидно до смерти, честное слово! — Соын-и вовсю выбалтывала информацию Стардаст.
Соын-и, умоляю, прекрати.
— Как это «откуда»? Разумеется, в одном до – …
Видя, что Соын-и готова сдать даже наши бытовые подробности, я в панике отключил звук трансляции и прошептал в наушник, настроенный на связь с ней:
— Эй! Старбастер, что ты творишь?! Нельзя так много болтать! Замолчи немедленно!
Услышав меня, Соын-и прекратила спорить со Стардаст и так же тихо ответила мне по связи:
— …Хм? Да нет же, оппа. Неужели даже такое нельзя?
— Нет, нельзя.
— Нельзя? … Ладно-ладно, хи-инг.
Она ответила слегка приунывшим голосом. Мне было немного совестно, но ничего не поделаешь. Синхару чертовски проницательна. Информацию нужно дозировать.
Соын-и послушно замолчала и сосредоточилась на бое, а Стардаст, поняв, что поток откровений иссяк, внезапно начала избивать Старбастера с такой силой, будто ее недавняя слабость была лишь притворством. Так я и знал.
— Ын… Лунная Жрица, Лунная Жрица, прием. Пора выдвигаться.
— Поняла вас, оппа Даин! — Раздался в наушнике бодрый голос Ынволь. Я начал разминаться, готовясь к выходу. Пора спасать Соын-и, которую вот-вот разделают под орех. Эх, тяжела жизнь злодея.