Глава 114: «План противодействия»
— Господин Даин. Вам передо мной стыдно или нет?
— Стыдно… — ответил я.
Офис президента Сеульского филиала корпорации Юсон.
Там я и приносил свои извинения Ли Сольа.
— Нет, ну серьезно… Вы ведь могли мне сказать? Неужели вы думаете, что я бы разболтала об этом на каждом углу?
Она продолжала ворчать, старательно изображая праведный гнев.
На самом деле, ее обида была понятна. Пока Сеул стоял на грани уничтожения, она отчаянно пыталась со мной связаться, а я просто ушел на дно. Затем, не сказав ни слова, внезапно вылез в эфир, решил все проблемы одним махом и снова исчез.
Она демонстративно откинула свои голубые волосы в сторону и всем своим видом показывала, как сильно обижена – я почти слышал это ее безмолвное «Хмпф!».
… Хотя, разумеется, все это было лишь игрой.
В конце концов, кто такая Ли Сольа? Женщина, чьих талантов в оригинале хватило на то, чтобы проглотить целую страну. Обладая таким острым умом, она наверняка просчитала, что подобное «детское» поведение сейчас – самый верный ход.
Хотя… кто знает. Может, она просто отключила мозг и обиделась по-настоящему. С ее стороны это выглядело вполне логично. Я-то все планировал ради Стардаст, и не выходил на связь, опасаясь, что она может что-то почуять своим звериным чутьем. Но Сольа об этом знать не могла.
Поэтому лучшее, что я мог сейчас сделать – это продолжать извиняться.
… Честно говоря, когда я только услышал ее голос в трубке, мне показалось, что она готова меня заживо закопать. Так что нынешняя ситуация – это уже большой прогресс.
— Хм!
— Ну ладно тебе, ладно. Мне правда жаль. Обещаю, больше такого не повторится.
— …Правда?
— Да.
И это не было ложью – я ведь не уточнил, что именно не повторится.
Мне было неловко, что я не связался с ней сразу после боя, но предупреждать ее заранее я не мог. И в будущем, скорее всего, поступлю так же.
Однако сейчас заводить об этом речь было бы глупо. Нужно просто сделать лицо кирпичом и стоять на своем.
— …Значит, в этот раз господин Даин признает свою вину?
— Признаю.
— Тогда… исполните одну мою просьбу.
Она заговорила заметно тише, перебирая пальцами и не поднимая глаз от собственных рук.
… Что еще за просьба?
Мгновенное чувство тревоги пробежало по телу.
Это же Ли Сольа. Кто знает, что она может потребовать?
— Ладно. Я сделаю все, что попросишь. Говори.
Но слово не воробей, пришлось соглашаться.
Я уже начал раздумывать, не придется ли мне оглушить ее и бежать, если просьба окажется совсем дикой, как вдруг она произнесла:
— …Покажите свое лицо.
— А?
— Я тоже! Я тоже хочу увидеть ваше настоящее лицо без маски…
Ли Сольа слегка покраснела и замялась, словно ей было неловко это признавать.
… Значит, после всех этих угроз и обвинений она просто хотела увидеть мое лицо?
Она украдкой посматривала на меня, явно боясь отказа. Я лишь тихо усмехнулся и снял маску.
— Вот. Довольна?
— О…
Моя готовность так легко открыться явно ее обескуражила. Но шок быстро прошел, и теперь ее глаза сияли любопытством – она начала буквально сканировать каждую черточку моего лица.
— …Слушай, ты так на меня пялишься, что мне даже не по себе.
— Простите, просто любопытно.
— …И что? Мое лицо настолько странное?
— Нет. Просто вы всегда носите маску, даже с учетом навыка подавления восприятия, и я думала, что у вас там какой-нибудь огромный шрам. А его нет. Зачем тогда вам эта маска на пол-лица?
— Это не простая маска. В ней полно разных функций.
Правда, почти все они бесполезны, и пользуюсь я в основном только окном чата.
Но об этом я решил не распространяться.
— В любом случае, я рада. Раз уж я увидела ваше лицо, следующим шагом будет приглашение в гости. Вы ведь пригласите меня, верно?
— …Как-нибудь в другой раз.
Здесь я решил провести черту.
Выдавать адрес своего дома было бы уже перебором.
На самом деле, я так легко снял маску только потому, что наша новая гостья, Пэк Ынволь, способна накладывать мощнейшую магию сокрытия личности.
— Хорошо, — ответила Ли Сольа, и на ее лице не было ни тени разочарования. Кажется, на сегодня ей было достаточно и того, что она увидела мое лицо. А ее недавний румянец давно исчез без следа.
… Меня только что обвели вокруг пальца?
Прежде чем я успел развить эту мысль, она заговорила снова, словно только что вспомнила о чем-то важном:
— Ах да, господин Даин. Кажется, у нас наметилась проблема.
— Какая?
— Сейчас и в интернете, и по результатам опросов общественность просто в восторге от Эгоистика. К вам относятся чуть ли не как к герою. Разве это не плохо для вашей репутации?
Ли Сольа обеспокоенно посмотрела на меня.
— …Более того, в нашем внутреннем опросе ваш рейтинг популярности оказался даже выше моего.
Так вот что ее задело больше всего.
В сущности, она сказала то же самое, о чем предупреждала Соын.
— …Вот как? Неужели все настолько серьезно?
— Да. Ваша популярность просто взлетела до небес. Все только и твердят о каком-то Манго. Даже за границей об этом говорят: мол, злодей A-ранга в одиночку справился с терактом, перед которым пасовали герои S-ранга.
Значит, зарубежное признание – это не бред патриотических каналов, а реальность?
Слова Сольа заставили меня всерьез задуматься. Хм… это и впрямь может испортить все планы.
— Но согласитесь, господин Даин. Если вы в одиночку спасли всех жителей Сеула от верной гибели, было бы странно, если бы ваша популярность не выросла.
— Но я же злодей.
— …То, что вы сами называете себя злодеем, еще не делает вас таковым.
Ли Сольа посмотрела на меня скептическим, холодным взглядом.
— …Тск.
Может, и впрямь стоит устроить новый теракт в ближайшее время?
Да, ничто так не доказывает статус злодея, как старый добрый теракт.
— …Что ж, спасибо, что предупредила.
— Эх, завидую я вам – мучаетесь от избытка популярности. Фух.
Она театрально вздохнула.
Мы перекинулись еще парой фраз и разошлись.
На прощание я пообещал, что впредь обязательно буду выходить на связь в подобных ситуациях.
… Не уверен, что смогу сдержать слово, но сказать это стоило.
Правда, на душе остался какой-то неприятный осадок. Наверное, просто кажется.
***
— Фух…
В кабинете президента снова воцарилась тишина. Эгоистик, он же Даин, ушел.
Оставшись одна, Ли Сольа со вздохом уставилась в окно.
На самом деле, она прекрасно понимала.
Эгоистик ей не доверяет. Не до конца.
Ли Сольа всегда гордилась своей проницательностью.
Если бы не ее острый ум, она бы никогда не достигла нынешних высот. Захватить власть в корпорации, когда тебе противостоит собственный дед, – задача не из легких для юной девушки.
Так что в умении разбираться в людях она была уверена на все сто.
И Даин, каким она его видела, не спешил открывать ей душу.
«… Но почему?»
Этот вопрос не давал ей покоя.
… Она ведь ничего такого не сделала. Почему он так осторожен?
Сольа всегда относилась к нему с искренней симпатией. Никогда не замышляла ничего дурного.
И все же он вел себя странно… Как бы она ни старалась сблизиться, он всегда оставался настороже.
Словно знал о ней что-то такое, чего не знала даже она сама.
«… Раздражает».
Информационный вакуум.
Проницательность здесь не помогала. Ей не за что было зацепиться.
Было очевидно, что Даин не имеет ничего против ее планов по захвату власти в стране. Напротив, он даже вызвался помочь.
Тогда в чем же дело?
«… При этом Стардаст он доверяет безоговорочно».
Его непостижимая преданность этой героине.
Он даже теракты устраивает ради нее – это уже похоже на какую-то тяжелую стадию одержимости. В каком-то смысле, он посвятил Стардаст всю свою жизнь. Невероятная, безумная безответная любовь.
«Хару… Конечно, она очаровательна, но неужели настолько?»
В конце концов, они обе героини A-ранга, так почему же такая огромная разница в отношении?
… Разве она не лучше Хару, которая даже не догадывается о его чувствах?
Что в ней такого особенного?
— …Нет, отставить.
Мысли начали утекать в совсем уж мрачное русло.
Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
… Впрочем, неважно.
В конечном итоге победа всегда оставалась за ней.
Она привыкла получать то, что хочет, чего бы ей это ни стоило.
— …Вот увидишь.
Наступит день, Эгоистик.
И ты будешь смотреть только на меня, а не на свою Стардаст.
Пока Айсикл строила свои коварные планы, а Эгоистик размышлял над деталями следующего теракта, в подземельях старой базы, соединенной с особняком Эгострима, шли две девушки.
— …Госпожа Соын. Куда мы идем?
— Иди за мной. Я покажу это только тебе.
Белоснежный подземный коридор казался бесконечным.
Пэк Ынволь, вцепившись в край одежды Хан Соын, испуганно озиралась по сторонам под мигающим светом ламп.
Соын продолжала идти вперед, не оборачиваясь.
— Ты ведь уже знаешь, что такое Эгострим?
— Да, мне рассказали. Это Альянс Злодеев, который основал господин Даин, верно?
— Именно. Его создал мой оппа. А знаешь, кто были первыми участниками?
— И кто же?
— Онни Субин и я.
Соын тяжело вздохнула и продолжила:
— Но весь мир знает только об онни Субин, а про меня – ни слова. Даже онни Хаюль недавно дебютировала под именем Сэйнтесс, а оппа все равно носится со мной как с маленькой.
— Ох, почему же?
— Наверное, считает, что я слишком молода или у меня нет сил. Да ладно, мне уже почти восемнадцать, разве в этом возрасте десятиклассник – не взрослый?
— …Ну, вообще-то еще не совсем взрослый?
— Совсем! Этого возраста вполне достаточно, чтобы считаться взрослым человеком.
Она остановилась перед массивной стальной дверью и принялась вводить код.
Раздался тяжелый гул, и дверь начала медленно открываться.
— …Госпожа Соын? Вы ведь не собираетесь бросить меня здесь, в этой глуши?
— Что за глупости ты несешь? Иди сюда.
Соын шагнула внутрь, а Пэк Ынволь, все еще сомневаясь, последовала за ней. Соын продолжала рассуждать вслух:
— Ладно, забудем про возраст – это просто бредни оппы. Сила. Вот в чем настоящая загвоздка. Он думает, что я не могу сама устроить теракт. И что мне не по зубам эта твердолобая Стардаст. А, ты же знаешь про Стардаст? Та женщина, о которой оппа почему-то так печется.
— Да, я слышала о ней.
— Так вот, мы с онни Сехи искали способ, как мне противостоять Стардаст в открытом бою. И… наконец-то закончили.
С этими словами Хан Соын ввела пароль на следующей двери.
Со скрипом открылись огромные ворота, напоминающие въезд в ангар.
За ними скрывалось просторное темное помещение.
— Что ж, позволь представить. Мое последнее творение.
Соын победно улыбнулась и щелкнула выключателем.
Вспыхнул свет.
Вииииу…
Перед глазами Пэк Ынволь предстало нечто невероятное.
Прямо посреди ангара возвышалась громада, раза в два выше человеческого роста.
Гигантский, закованный в прочную сталь костюм – серая металлическая машина, от которой исходила нешуточная мощь. У Ынволь от удивления даже рот приоткрылся.
— …Вау. Что это?
Глядя на восхищенную Ынволь, Хан Соын самодовольно улыбнулась.
— Мой костюм… или, если хочешь, гигантский механизм. С ним я смогу сразиться с этой женщиной на равных!
— Потрясающе. Вы сами его сделали?
— Конечно. И даже имя ему дала.
— Какое?
На вопрос заинтригованной жрицы Соын ответила с широкой ухмылкой:
— Старбастер.
— Ультимативное оружие, созданное специально для того, чтобы сокрушить Стардаст.
Соын уперла руки в бока и злорадно рассмеялась, не скрывая своей уверенности.
— С этой штукой я лично разделаюсь со Стардаст. Ну, что скажешь?
Глядя на нее, Пэк Ынволь смогла лишь неловко улыбнуться в ответ:
— …Э-э, удачи?
— …Госпожа Субин, а куда снова подевалась Соын?
— Наверное, опять ушла в подвал.
— …И что она там вечно делает?