Глава 108: «Соскучились по мне?»
Соскучились по мне?
Два теракта Лунной Жрицы подряд.
Город, который разлетался в щепки так легко, что все старания героев казались бессмысленными.
Граждане были в ужасе от этой подавляющей мощи, с которой Южной Корее еще не доводилось сталкиваться.
Но еще страшнее было то, что никто не знал, когда этот кошмар закончится.
Ассоциация из кожи вон лезла, пытаясь привлечь других героев S-ранга из-за рубежа, но даже это продвигалось со скрипом.
Слухи о причудливой магии Лунной Жрицы и о том, что силы любого, кто входит в ее шторм, немедленно ослабевают, напугали всех.
В результате Южная Корея оказалась в положении жертвы, покорно ожидающей удара злодея. Ни имени, ни причин ее поступков – никто не знал ничего. Всё было слишком просто.
Дело дошло до того, что в политических кругах начали всерьез обсуждать перенос столицы из Сеула в Пусан.
И в то время как всех терзали тревога, беспокойство, уныние, бессилие и отчаяние.
Сильнее всех это отчаяние ощущал человек…
На ком лежала прямая обязанность остановить этого злодея.
Стардаст.
— …
В офисе Сеульской Ассоциации Героев, где царила крайне гнетущая атмосфера, тихо сидела женщина.
[… Итак, согласно анонимному донесению, теракт в этом районе ожидается в течение сегодняшнего дня. Поэтому продолжайте оставаться в режиме ожидания.]
Спустя неделю после последнего нападения.
Получив информацию о том, что сегодня произойдет третий теракт Лунной Жрицы, она ждала на своем посту.
Чтобы пресечь атаку, которая вот-вот должна была начаться.
…
Да. Пресечь.
— …Ха-ха.
Додумав до этого момента, Синхару невольно издала пустой смешок.
Сможет ли она остановить это? В этот раз?
— …Ха-а.
Страх от того, что она не в силах защитить граждан от террористки.
Отчаяние от необходимости просто наблюдать, как один-единственный человек безнаказанно разоряет город.
Всё это смешалось воедино, наложив на ее лицо печать глубокой тени.
Неужели надежды и впрямь нет?
Продолжая раз за разом противостоять Лунной Жрице, она всё острее чувствовала:
В одиночку ей с этим ни за что не справиться.
Если никто не поможет, Сеул так и будет превращаться в руины.
Но.
Кто, кто ей поможет?
На мгновение ее взгляд невольно метнулся к вкладке в браузере с тем самым кафе, что она когда-то сохранила в закладках.
Но она тут же отогнала это наваждение.
Нет. Это невозможно.
Единственный выход – сражаться самой.
Но смогу ли я?
Пожалуйста.
Пусть кто-нибудь поможет.
Пока она сидела в кресле, погруженная в свои невеселые мысли.
Внезапно по всему зданию Ассоциации завыли сирены, мгновенно объявив режим чрезвычайной ситуации.
[В восточной части Сеула зафиксирован розовый шторм! Это третий теракт Лунной Жрицы! Госпожа Стардаст, немедленно выдвигайтесь!]
Из динамиков донесся взволнованный голос.
Услышав его, она молча встала, открыла окно и шагнула в пустоту.
Темное ночное небо, а вдали – взметнувшийся до самых облаков ярко-розовый смерч.
Подставляя лицо холодному ночному ветру, Синхару летела вперед и хмуро думала.
Изменится ли что-то сегодня?
Разве не случится всё то же самое: она снова проиграет, злодейка скроется, Сеул снова пострадает, а граждане получат травмы. Не станет ли это просто очередным витком бесконечного круга?
Разве сегодняшний день не будет в точности таким же, как и предыдущие?
Будет ли хоть какая-то разница?
***
Тайфун Лунного Света бушевал точно так же, как и прежде.
Однако сегодня всё было иначе.
— Так. Все готовы?
Где-то на окраине Сеула.
Там, где сегодня дул особенно колючий ветер, я выкрикнул своим подчиненным:
— Так точно! Всё готово!
— Подготовка к вылету завершена!
Наши ребята в шлемах-кроликах отрапортовали по-армейски, прикладывая руку к голове и сообщая, что всё готово к взлету.
— Отлично. Тогда все на борт дирижабля! Хаюль, идем.
— Хорошо-о…
Удовлетворенно кивнув, я повернулся к Хаюль.
Сегодня на ней, вопреки обыкновению, была белоснежная мантия.
В этой одежде, больше подходящей какому-нибудь магу или жрецу из фэнтези-игры, она чувствовала себя явно не в своей тарелке и то и дело поправляла края мантии.
— …Слушай, оппа, мне правда обязательно это надевать?
— Конечно. Это твой первый выход в свет, так что концепт – это святое.
— …Понятно.
Взяв за руку всё еще смущенную своим видом девушку, я поднялся на борт дирижабля.
Наша Хаюль. Она ведь была в нашей команде с самого основания, наравне с Соын-и и госпожой Субин, но мы еще ни разу не представляли ее общественности.
Ну, можно сказать, что до сих пор ее способностям, завязанным на исцелении, а не на бою, не находилось применения в терактах.
Но теперь, когда для нее наконец-то нашлась работа, пришло время дебютировать. Мы официально объявим ее участницей Эгострима.
… Как-то так вышло, что, кажется, все, кроме Соын-и, теперь зарегистрированы как участники на сайте Эгострима, но, наверное, мне просто кажется.
Пока я об этом размышлял, дирижабль уже набрал высоту.
Что касается белой мантии Хаюль… Ну, на самом деле я не планировал пока раскрывать подробности ее способностей, поэтому одел ее так, чтобы это выглядело максимально внушительно. С налетом таинственности. Чтобы люди, едва взглянув, подумали: «Ого, видать, у нее какая-то крутая сила!».
Впрочем, не это главное.
Суть текущего момента была в том, что мы отправляемся спасать нашу Стардаст.
Дирижабль начал свой путь в небо.
И мы официально полетели в ту сторону, где вдалеке виднелся розовый вихрь.
Находясь в режиме невидимости, дирижабль в мгновение ока преодолел расстояние.
— Господин Эгоистик! Мы почти на месте!
«Хм. Чувствую недобрую ауру».
Дирижабль прибыл к месту, где гигантский розовый шторм заглатывал город.
Добравшись до него, я молча уставился на эту мрачную картину.
Один из десятков терактов Лунной Жрицы.
Тот самый теракт, что в итоге должен был погубить Сеул и превратить оригинал в совершенную, беспросветную мрачную историю.
Главное событие, которое я твердо решил предотвратить в этом мире.
И в этом деле, ставшем реальностью.
Первые два раза я не вмешивался, полностью доверив всё Стардаст.
Благодаря тому, что я разрушил все те депрессивные события, которые должны были произойти в оригинале, и даже помог самой Стардаст стать намного сильнее, чем ей полагалось.
К этому моменту те злодеи, что появлялись раньше, для Стардаст стали семечками.
Поэтому, раз уж Стардаст – главная героиня этой истории, которая растет через преодоление трудностей.
Вместо того чтобы вмешиваться в теракт, который в оригинале должен был длиться десятки раз, я позволил Стардаст сразиться в одиночку.
Всего два раза. Ровно два раза.
… Честно говоря, я готовился к этому, но смотреть, как Синхару страдает в одиночестве, было не самым приятным занятием. Я буквально видел, как ее психика рушится в реальном времени.
Однако, считая, что это необходимый этап, я, скрепя сердце и глотая слезы, не вмешивался.
До этого момента.
И вот – третий теракт.
Наконец-то, наконец-то пришло время действовать.
Как только начался этот третий теракт, я немедленно направил дирижабль к месту происшествия. Так, быстренько похитим Лунную Жрицу и сделаем ноги.
С этой мыслью я прибыл туда, где в полную силу бушевал розовый шторм, и первое, что я увидел…
Это была фигура Синхару, которую буквально вышвырнуло из тайфуна.
— …А.
Она отлетела, несколько раз ударившись о землю.
И вот, стоя на одном колене, она пыталась подняться, вся дрожа.
И это ее измученное лицо…
Даже когда я просто наблюдал за ее страданиями через экран, я уже утирал слезы.
Но теперь, увидев ее мучения воочию, своими собственными глазами…
У меня.
Так сильно.
Так сильно сжалось сердце.
— Оппа Даин?
— Хаюль. Жди здесь.
И я.
Я и сам не заметил, как мое тело само рванулось вперед.
Она казалась такой маленькой на фоне этого огромного шторма.
К ней, полулежащей в изнеможении с таким видом, будто она потеряла всё на свете, и отрешенно взирающей на бурю.
Бесшумно, чтобы она не заметила, я подлетел к ней сзади.
И в этот миг, поддавшись нахлынувшим чувствам.
Я, сам того не осознавая, тихо…
Положил руку ей на голову и погладил.
— …Вы славно потрудились.
— Кх-х-х-х…
Прошло уже несколько часов с начала этого безумия.
Находясь внутри розового шторма, в одиночку сражаясь против десятков магических кругов на шквальном ветру, она сдерживала стоны боли.
Враг по-прежнему был слишком могуществен, чтобы она могла справиться с ним одна.
Она поняла это еще во время первых двух терактов, но всё же.
Ей никогда не победить в одиночку.
Никогда.
— Ха… ха…
Но она должна была хоть что-то делать.
Она из последних сил пыталась прорваться внутрь этого шторма, отчаянно барахтаясь в нем.
Хотя в глубине души она уже всё понимала.
«А-а. Видимо, всё-таки…»
«Ничего не выйдет».
«Ни сегодня».
«Ни в следующий раз».
— …Ой!
Из магического круга, внезапно возникшего сбоку от нее, хлынули пурпурные лучи.
Она успела заслониться рукой, но не смогла сдержать ударную волну от взорвавшейся рядом сферы.
В конце концов ее подбросило, и она полетела прочь.
«… Ах».
«Опять не выходит».
«Как ни крути, мне его не победить».
«Ни сейчас».
«Ни потом».
— …Кх.
Получив прямой удар, она в итоге вылетела за пределы шторма.
Несколько раз перекувыркнувшись на земле, она наконец замерла.
Кое-как приподнявшись и опустившись на одно колено.
Изнуренным взглядом она смотрела на бурю, которая продолжала неистово бушевать.
Победить невозможно.
Кажется, она сейчас умрет.
— …Ха-а, ха-а.
В моменты опасности обычных людей спасает появившийся герой.
Но герои.
Есть ли кто-то, кто спасет героев в момент их смертельной опасности?
Она уже думала об этом раньше.
Конечно же, нет.
Так, с глубоким чувством отчаяния в душе.
Она отрешенно смотрела на бурю.
В конечном счете, помощи ждать не от кого.
Это нечто просто продолжит рушить город.
И вот так, медленно, наступит конец всему.
Наконец, в ее глазах промелькнула тень смирения.
Видимо, это финал.
Больше никаким чудесам не бывать.
Именно в тот миг, когда она, погруженная в эти мысли, безвольно смотрела на шторм.
Тогда.
Внезапно что-то теплое опустилось ей на голову.
— …?
С совершенно расфокусированным взглядом, еще не понимая, что происходит. Она в полнейшей прострации подняла голову и увидела…
— …Эгоистик?
— Да. Это я.
Скрыв половину лица под маской.
Он нежно погладил ее, и в его прикосновении чувствовалось беспокойство, которое он не мог скрыть.
Это был…
Он.
— …Зачем… ты… пришел сюда?
Она была настолько измотана.
Синхару выдавила из себя слова, едва шевеля губами, словно голос ей больше не повиновался.
Я посмотрел на нее.
Подавив что-то, подступившее к горлу, я произнес тихим голосом:
— …Как я, ваш заклятый враг, мог не прийти, когда мой герой в таком состоянии?
— На смех силы еще остались? Хм…
Глядя на нее, слабо улыбающуюся с тем же измученным лицом.
Я, по-прежнему глотая комок в горле.
Слегка улыбнулся ей в ответ и негромко сказал:
— Вы сражались до этого момента… по-настоящему славно.
— Вы сделали всё, что было в ваших силах. Больше, чем кто-либо другой.
— Поэтому.
— Остальное я возьму на себя.
— …Разве я не должен сделать хотя бы это ради своего заклятого врага?
Сказав это и заставив уголки губ приподняться в улыбке.
Я убрал руку с ее головы и, прежде чем она успела что-либо сказать, поднялся.
И рванул прямиком в самое сердце шторма.
Да.
Теперь.
Пора заканчивать этот балаган.
Она думала, что всё уже кончено.
Поэтому.
Смирилась и была готова сдаться.
Она невольно подняла руку и коснулась макушки.
Там, где еще мгновение назад была его ладонь, казалось, всё еще теплилось ее мягкое прикосновение.
В итоге.
В тот самый миг, когда всё казалось потерянным.
Когда больше не оставалось ни надежд, ни мечтаний.
Тем, кто вступился за нее, оказался…
Она молча провожала взглядом его спину, удаляющуюся в сторону шторма.
Его плащ, развевающийся на ветру.
… Вот оно что.
… В конце концов, это всё-таки был он.
Так она и осталась сидеть.
Молча глядя ему вслед.
Пока он не скрылся внутри бури.
Продолжая.
Продолжая смотреть на него.
Ее сердце.
Тук…
Оно невольно, едва слышно, екнуло.