Глава 96. Ни единого обломка... Как это возможно?
Это была демонстрация силы. Наглая, неприкрытая и оглушительная провокация.
Они не просто вошли в чужое воздушное пространство — они прилетели на истребителях, словно заявляя свои права на это небо.
Адмирал Ямамото перевёл взгляд на генерала Мака. Тот застыл, словно изваяние, глядя в пустоту остекленевшим взором. Ямамото понимал: время уходит. Он подошёл ближе и произнёс низким, рокочущим голосом:
— Генерал, медлить нельзя. Каковы будут ваши приказы?
Мак не ответил, и Ямамото продолжил, чеканя каждое слово:
— В нашем распоряжении три авианосца. Шестьдесят истребителей готовы к немедленному взлёту. По данным радаров, численность авиагруппы Лунго не превышает десяти единиц. Огневая мощь наших эсминцев, фрегатов и всей объединённой группировки кратно превосходит всё, что могут выставить против нас ВВС Лунго.
Ямамото замолчал, давая генералу время осознать масштаб их превосходства. Внешне он лишь давал совет, но на деле — подталкивал Мака к краю пропасти. Ситуация на море была однозначно в пользу Штатов, и не воспользоваться этим моментом казалось безумием.
Генерал Мак наконец моргнул, стряхивая с себя оцепенение. Его лицо исказила гримаса ярости.
— Да... Лунго застали меня врасплох своей дерзостью, — прохрипел он, и его голос окреп, наливаясь сталью. — Объявить общую тревогу! Огонь на поражение по истребителям Лунго. Ни один из них не должен уйти отсюда целым.
Челюсть генерала плотно сжалась. Если он позволит этим самолётам вот так просто войти, покружить перед носом у величайшего флота мира, а потом безнаказанно скрыться за горизонтом, это будет не просто пощёчина. Это будет означать, что честь Штатов втоптали в грязь и растерли сапогом. После такого позора его не просто отправят в отставку — его имя станет синонимом провала.
Услышав приказ, Ямамото не смог сдержать хищной, почти безумной улыбки.
— Друг мой Нода, я не смог отомстить за тебя сам, но Штаты сделают это за меня, — прошептал он так тихо, что его услышал лишь морской бриз. — Эскадрилья Лунго... десять человек. Десять свиней — это ничтожная цена за твою жизнь, но для начала сойдёт. Покойся с миром, Нода. Я заставлю Лунго заплатить сполна.
Ямамото до боли сжал кулаки, его глаза лихорадочно блестели. Тем временем махина авианосца пришла в движение. Системы противовоздушной обороны, словно пробудившиеся стальные монстры, начали задирать свои стволы и пусковые установки в зенит.
— Сбить их! — рявкнул Мак. — Использовать ракеты!
В то же мгновение палубы содрогнулись. С оглушительным рёвом в небо устремились столпы пламени. Одна за другой ракеты срывались с направляющих, прорезая ночную мглу яркими росчерками. Двадцать снарядов. По две ракеты на каждую цель — избыточная, подавляющая мощь.
Мак наблюдал за этим зрелищем с предвкушением. Он не спеша достал из кармана дорогую сигару, обрезал кончик и закурил. Выпустив густое облако ароматного дыма, он взглянул на небо, где разворачивалась охота.
— Адмирал Ямамото, можете быть спокойны, — вальяжно произнёс Мак, попыхивая сигарой. — Жалким поделкам Лунго не уйти от наших «Скадов». Они решили, что могут безнаказанно провоцировать Штаты? Что ж, сегодня они на собственной шкуре узнают, что такое мощь державы номер один.
— Безусловно, генерал, — подобострастно поддакнул Ямамото. — Вашим системам наведения нет равных в мире. Ошибки исключены.
Ракеты, оставляя за собой инверсионные следы, с воем неслись к целям. Но в кабине ведущего истребителя Лунго У Хао сохранял ледяное спокойствие. Его пальцы уверенно порхали по сенсорным панелям.
— Группа, внимание, — раздался его голос в наушниках пилотов. — Активировать функцию автоматического перехвата авионики. Не экономить заряды, сбить всё, что в нас летит. Сразу после перехвата — включить технологию плазменной невидимости и разорвать дистанцию. Повторяю: отбиваемся, уходим в «стелс» и расширяем радиус патрулирования.
У Хао отпустил рычаг управления, доверяя машине. Система автоматической обороны, которую лично дорабатывал Е Фэн, ожила. Пилот даже не смотрел на приближающиеся точки на радаре — он знал, что техника не подведёт. Его больше заботил набор высоты.
Ву-у-ум...
Небо над Тихим океаном внезапно раскололось. Громоподобный взрыв сотряс воздух, за ним последовал второй, третий... Огромные огненные шары расцвели в вышине, превращая ночь в день. Противоракеты Лунго ювелирно встретили «Скады» Штатов в лоб.
Эскадрилья У Хао, тем временем, уже пронзала облака на высоте десяти тысяч метров. Пилоты смотрели вниз на бушующее внизу море огня.
— Командир, если не ошибаюсь, это были те самые хвалёные «Скады»? — послышался в эфире чей-то голос, полный скрытого торжества.
— Похоже на то, — отозвался У Хао. — Они используют тепловое наведение, надеясь поймать излучение наших двигателей. Но они недооценили гений инженера Е. Те ложные цели, что мы выпустили, имели тепловой профиль в точности как у нашего истребителя. «Скады» просто не поняли разницы.
— Наш инженер Е — просто монстр, — восхищённо выдохнул кто-то из пилотов. — Что дальше, командир?
— Что дальше? — У Хао хищно усмехнулся. — Выполняем приказ советника штаба Е Фэна. Сделаем ещё кружок прямо над их головами!
Сердце У Хао пело. Столько лет Лунго приходилось терпеть унижения, когда Штаты проводили учения у самых их границ. Каждый раз, когда чужие самолёты нарушали черту, приходилось действовать с предельной осторожностью, боясь спровоцировать конфликт. Не из трусости, нет — из осознания того, что враг обладает технологическим преимуществом. Все помнили, как десять лет назад истребители Штатов применяли тактику «воздушного ножа», пролетая так близко, что турбулентные потоки калечили хвостовое оперение самолётов Лунго.
Но те времена прошли. Теперь они не просто давали отпор — они прорвали морскую блокаду и зависли прямо над палубами их авианосцев.
Генерал Мак на мостике задрал голову к небу.
— Думаю, дело сделано, — пробормотал он.
В ту же секунду зазвонил телефон внутренней связи. Мак снял трубку.
— Докладывайте.
— Господин генерал, все цели Лунго исчезли с радаров! — голос оператора дрожал от возбуждения. — Считаем задачу выполненной, противник уничтожен. Каковы будут дальнейшие указания?
— Начинайте поисково-спасательную операцию, — распорядился Мак, победно улыбаясь. — Нам нужны обломки. Найдите всё, что имеет маркировку Лунго. Мы предъявим это миру как доказательство их агрессии.
— Слушаюсь!
Прошло несколько минут. Мак уже представлял, как будет составлять победный рапорт, когда телефон зазвонил снова.
— Генерал Мак... мы... мы ничего не понимаем, — голос оператора теперь звучал растерянно и даже испуганно. — Мы прочесали сектор радарами и визуально. В воде нет ни одного обломка. Вообще ничего.
Мак нахмурился, сигара едва не выпала у него изо рта.
— Как это — нет обломков? Это невозможно!
Зона поражения была огромной. Даже если бы ракеты попали в баки, в океан должны были посыпаться тонны искорёженного металла. Это не был массированный ядерный удар, чтобы испарить самолёты в пыль.
И тут в голове Мака шевельнулось нехорошее предчувствие. Холодный пот выступил у него на лбу.