Глава 91. Это ты приказал уничтожить истребители Страны сакуры?
— В атаку! Всем силам — вперед! — взревел адмирал Ямамото.
По его приказу эскадра боевых кораблей Японии, вспенивая стальные волны, на полном ходу устремилась к морским границам Лунго. Грозная армада двигалась единым фронтом, и береговые посты наблюдения тут же забили тревогу. Сигналы о нарушении границ разлетелись по штабам со скоростью молнии.
Как только весть достигла Чжан Бэйхая, он, не теряя ни секунды, вызвал Е Фэна в свой кабинет. Воздух в штабе застыл, натянутый, словно тетива перед выстрелом. Обстановка накалилась до предела.
В коридоре перед дверью Е Фэн на мгновение замер, а затем вежливо постучал.
— Войдите! — донесся изнутри властный, тяжелый голос Чжан Бэйхая.
Е Фэн вошел и вытянулся по струнке. Генерал поднял на него взгляд, и в его глазах читалось нескрываемое напряжение. Нахмурившись, Чжан Бэйхай заговорил, и каждое его слово падало, точно свинцовая гиря:
— Это ты отдал приказ на полное уничтожение истребителей Японии? Даже когда они уже вышли в нейтральные воды, ты всё равно приказал бить на поражение? Кто наделил тебя такими полномочиями?! Ты хоть представляешь, к каким последствиям может привести уничтожение вражеских машин в открытом море?
Голос генерала перешел в яростный крик, но Е Фэн даже не вздрогнул. Он лишь спокойно кивнул, глядя прямо в глаза командиру.
— Да, это мой приказ, — твердо ответил он. — Почему я это сделал? Ответ прост: я — гражданин Лунго. Враг ломится в наш дом, дышит нам в лицо. Если мы и сейчас будем стоять в стороне, делая вид, что ничего не происходит, то когда наступит время давать отпор? Когда они разнесут наш дом по кирпичику и вынесут всё ценное? Если так, то мне было бы тошно называть себя сыном этой земли. Я считаю, что поступил правильно. И если вы решите, что я виновен — что ж, я готов пойти под трибунал и понести любое наказание.
Е Фэн расправил плечи, его голос звучал глухо, но решительно. Под трибунал? Взять всю вину на себя? Пока он говорил, дверь кабинета с грохотом распахнулась.
— Тебе не придется идти под трибунал в одиночку! — в комнату ворвался офицер. — Я — командующий на поле боя, и за всё, что там происходит, отвечаю я! Ты лишь советник, твое дело — предлагать варианты, у тебя нет права решающего голоса. Если полетят головы, то первой будет моя!
— Чжан-инструктор, при всем уважении, вы — наш главнокомандующий, но я отвечал за тактику на передовой! — перебил другой, входя следом. — Даже если бы приказ отдали вы, у меня было право отказаться его выполнять. Так что вся ответственность лежит на мне!
— Капитан, не мелите чепухи! — подал голос еще один пилот. — Приказ был, но кнопку «пуск» нажимал я. Если бы не мой палец на гашетке, ничего бы не случилось!
В кабинете поднялся невообразимый шум. Каждый из присутствующих, перебивая друг друга, пытался выгородить товарища и забрать вину себе. Лицо Чжан Бэйхая потемнело от гнева.
— Что вы устроили?! — рявкнул он, и в комнате мгновенно воцарилась тишина. — Решили в благородство поиграть? Очередь за приговором заняли?
Он обвел их тяжелым взглядом, но пилоты и не думали уходить. Они стояли плечом к плечу, непоколебимые в своем решении. Чжан Бэйхай тяжело вздохнул и покачал головой.
— Вы что, совсем меня за дурака держите? Думаете, я не в состоянии отличить правду от кривды? — Его голос смягчился, в нем промелькнула усталость. — Я вызвал Е Фэна, чтобы прояснить ситуацию. А вы здесь зачем? Хотите послушать государственные тайны? Где ваша дисциплина? Или вы решили, что у вас крылья выросли и можно устраивать здесь бунт? Если так, может, кто-то из вас хочет занять мое кресло?
Генерал указал на свое место за столом. Офицеры переглянулись, смущенно понурив головы. Е Фэн, заметив, что буря миновала, обратился к пилотам:
— Живо на выход. У генерала ко мне важное дело. Идите, нечего тут топтаться!
После его окрика летчики нехотя вытянулись, развернулись и покинули кабинет. Е Фэн закрыл за ними дверь и повернулся к Чжан Бэйхаю.
— Господин генерал, — произнес он без лишних предисловий, — говорите прямо: в чем суть дела?
Чжан Бэйхай не выдержал и коротко рассмеялся, качая головой.
— Ах ты, паршивец... Сразу раскусил, что я тебя просто пугаю?
— Разумеется, — Е Фэн позволил себе легкую улыбку. — Если бы действительно возникли серьезные проблемы, меня бы сейчас допрашивали люди из отдела безопасности, а не вы в своем кабинете.
Чжан Бэйхай на мгновение замер, пораженный проницательностью юноши, а затем кивнул.
— Ладно, оставим пустые разговоры. К делу. Согласно разведданным, весь флот Японии сейчас кружит вблизи наших морских границ. Их намерения пока неясны, но такая концентрация авианосцев говорит об одном: они готовят какой-то масштабный ход. Однако, судя по всему, они всё еще колеблются.
Генерал вкратце обрисовал ситуацию. Огромное количество истребителей Страны сакуры буквально «зависло» на границе Лунго. Что это — блеф или прелюдия к настоящей бойне? И самое удивительное, что в такой критический момент Чжан Бэйхай спрашивал совета у него, у Е Фэна.
Юноша на мгновение задумался, и в его голове картина сложилась сама собой.
— Не стоит беспокоиться, — спокойно произнес Е Фэн. — У них нет уверенности, необходимой для начала полноценной войны. Если бы была, они бы уже вторглись. Сейчас они кружат у границ лишь с одной целью — выторговать себе какие-то преференции или политические выгоды. Если я не ошибаюсь, в ближайшее время нас ждет бесконечная череда взаимных обвинений и дипломатических перепалок, которые ни к чему не приведут. Вспомните инцидент в Южном море: Штаты тогда тоже грозились заставить нас заплатить высокую цену, но что в итоге? Тишина.
Чжан Бэйхай смотрел на молодого человека с нескрываемым восхищением. Будь перед ним прожженный военный аналитик, он бы не удивился. Но Е Фэн был всего лишь студентом-первокурсником! В системе образования Лунго школьники до самого выпуска грызут гранит науки, света белого не видя за учебниками. Откуда у него время на тактическую подготовку? Можно быть математическим гением с пеленок, но стратегическое чутье, умение читать поле боя и предугадывать ходы противника — это дар, который встречается крайне редко.
Е Фэн видел ситуацию насквозь. Даже выпускники командного факультета ОНТУ, скорее всего, дали бы односложный ответ: «будем воевать» или «не будем». А этот юноша разложил по полочкам баланс сил и психологию врага.
— И каков же твой план? — с любопытством спросил Чжан Бэйхай.
— Что касается моих мыслей... у меня есть одна идея, — Е Фэн заговорщицки понизил голос и начал излагать свой план.
Глаза Чжан Бэйхая постепенно расширялись, а во взгляде отразилось крайнее изумление.