Глава 90. Тех, кто бросил вызов Лунго — уничтожить без пощады!
— Приготовиться к столкновению! — этот приказ адмирала Ямамото эхом разнесся по палубам авианосца.
Стальной гигант пришел в движение. На палубе закипела лихорадочная работа: техники в ярких жилетах, перекрикивая рев ветра, меняли учебные болванки на боевые ракеты. Пилоты, застегивая шлемы на ходу, бежали к своим машинам. Огромная машина войны, дремавшая до этого момента, пробуждалась, обнажая клыки.
Капитан Нода видел на навигационном экране заветную линию границы. Он почти чувствовал вкус победы, вкус спасения. Еще несколько секунд — и он окажется под защитой мощных систем ПВО своего флота.
Однако информация о его перемещении уже была на столе у генерала Чжана.
— Вы говорите, японский самолет вот-вот покинет наши воды и уйдет в нейтральную зону? — переспросил Чжан Лунцзы, нахмурившись.
— Так точно, товарищ генерал. Если мы ударим в нейтральных водах, это может быть расценено как акт агрессии. Оправдание о «самообороне» внутри границ станет шатким.
— Это серьезная проблема, — подал голос один из офицеров. — Если мы откроем огонь там, дипломатам придется несладко. Давление будет колоссальным.
В штабе повисла тяжелая, гнетущая тишина. Генералы переглядывались. Их приказ был ясен: защищать границы. Пока враг внутри — они в своем праве. Но стоит ему пересечь невидимую черту на карте, как правила игры меняются.
Пилоты истребителей, кружившие в небе, с нарастающим отчаянием наблюдали, как «Раптор» Ноды приближается к спасительному рубежу. Еще мгновение — и он ускользнет.
И тут тишину штаба разорвал спокойный, но властный голос Е Фэна.
— Достаньте его, — произнес он, и в его глазах блеснула сталь. — Даже если он долетит до самой Японии — сбейте его.
Все присутствующие замерли, глядя на молодого инженера.
— В этом мире нет такой логики, по которой только японцам позволено вторгаться в наше небо, — продолжал Е Фэн. — Их оправдания — туман, ошибки навигации — мы можем использовать так же успешно. Если они считают, что в нейтральных водах можно летать кому угодно, значит, и нашим ракетам там летать не запрещено.
Он сделал шаг вперед, и его слова зазвучали как древнее заклинание:
— Если враг может прийти к нам — значит, и мы можем прийти к нему.
Чжан Лунцзы вздрогнул, словно от удара током. Слова Е Фэна пробудили в нем то, что он годами подавлял ради «политической целесообразности». В самом деле, почему они должны вечно оглядываться?
Японцы могут заявить, что не заметили границы. Почему Лунго не может заявить то же самое? Тем более что ракета, выпущенная в своих водах, просто «продолжила преследование». Кто виноват, что она такая умная и настырная?
Генерал Чжан выхватил микрофон связи.
— Слушайте мой приказ! — проревел он так, что динамики захрипели. — Любой, кто посмел бросить вызов Лунго, должен быть уничтожен!
Он сделал глубокий вдох и добавил, чеканя каждое слово:
— Я разрешаю огонь. Если возникнут вопросы — я сам пойду под трибунал. Но сейчас… сбейте этого ублюдка! Лунго больше не позволит себя унижать. Придет один самолет — уничтожим один. Придет сотня — уничтожим сотню!
— Есть! — в унисон отозвались голоса пилотов в наушниках. — Воздушные силы Лунго задачу поняли!
Это было сказано коротко, но в этом «есть» слышалась клятва.
[Цель захвачена!]
— Огонь! — выкрикнул пилот, нажимая на гашетку.
Этот крик был криком души, копившей обиду десятилетиями. Слишком долго они сжимали зубы, слишком долго отступали. Сегодня плотину прорвало.
В эфире снова раздался голос одного из командиров звена:
— Слышь, «Глухой» Чжан, ты чего это славу трибунала себе заграбастать решил? Я тут на передовой, я кнопку нажал — мне и отвечать!
— Ишь, какой шустрый! — хмыкнул в микрофон генерал, и в его глазах блеснули слезы. — Я старый, мне помирать не жалко, а ты еще молодой, тебе жить да жить. Если кто и пойдет под суд — так это я. А вы, щенки, должны выжить и передать остальным: если кто-то еще раз попробует вытереть ноги о Лунго — рвите им глотки!
В штабе воцарилась странная атмосфера. Офицеры молча вытирали глаза. Это были слезы не слабости, но гордости за свою страну, которая наконец-то расправила плечи.
*
На экранах мониторов, транслирующих картинку с камер истребителей, все увидели финал.
БУУУУМ!
Восемь ракет одновременно настигли F-22 капитана Ноды. Самолёт, считавшийся верхом инженерной мысли Запада, в одно мгновение превратился в россыпь пылающих обломков. Огненный цветок расцвел прямо над невидимой линией границы, освещая черные воды океана.
— Есть попадание! Группа нарушителей уничтожена полностью! — доложил пилот. — Ни одна машина не покинула наше пространство живой.
В штабе раздались оглушительные аплодисменты. Люди обнимались, кричали от радости, не скрывая эмоций.
А далеко в море адмирал Ямамото стоял на мостике своего авианосца. В его наушниках еще звучали последние слова Ноды, переданные за секунду до взрыва:
— Адмирал… уходите… Лев проснулся…
Затем связь оборвалась. На горизонте, там, где небо сливалось с морем, медленно угасала яркая вспышка.
Ямамото сорвал с головы гарнитуру и с яростью швырнул её на палубу. Его лицо побагровело, жилы на шее вздулись.
— Всем силам — в атаку! — взревел он. — Цель — береговые посты Лунго! Я хочу, чтобы эти свиньи поняли, что значит гневить Японию! Уничтожить их всех!