Глава 89. Приготовиться к локальному столкновению
— Слишком поздно! — эти слова генерала Чжана, прозвучавшие в эфире, несли в себе холодную, неотвратимую решимость.
Приказ был передан мгновенно. Эскадрильи истребителей Лунго, словно гончие, сорвавшиеся с цепи, устремились в погоню за ускользающим противником.
— Живее, парни! — азартно выкрикнул в микрофон один из пилотов. — Осталось всего три «крысы». Кто не успел, тот опоздал!
— Ну вот, опять всё самое вкусное разберут, — досадовал другой. — Те, кто уже отстрелялся, дайте шанс остальным! Не будьте жадинами.
— Волк пробежит тысячу миль ради куска мяса, а собака — ради куска дерьма! — донесся грубый хохот из динамиков. — Если хочешь добычу — вырывай её сам, а не можешь — грызи кости!
— Да к черту разговоры! — отозвался третий. — Всего три самолета. Идем на сближение, раздавим их к чертям собачьим!
В кабинах самолетов Лунго не было места страху или сомнениям. В этот момент каждый из них чувствовал, как за спиной расправляются крылья новой, великой эпохи.
— А знаете, — предложил кто-то, — так ведь неинтересно. Давайте просто гнать их до самой границы, а там, на самом краю, и прихлопнем!
— Точно, как кошка с мышкой! — поддержали идею. — Японцы возомнили, что могут безнаказанно шастать по нашему небу? Мы открыли огонь на своей земле, по всем правилам. Пусть знают свое место!
— С такими инженерами, как наш Е Фэн, у нас скоро будет столько высокотехнологичных птичек, что мы вообще забудем, что такое «опасаться», — с гордостью произнес ведущий группы.
— Верно говоришь! Время, когда мы только «выражали озабоченность», прошло. Наступает новый век. Вы когда-нибудь видели, чтобы Штаты мялись и извинялись? Вот и нам пора привыкать к силе. Эти три самолета не должны пересечь черту. Ни один из них не уйдет живым!
Пилоты Лунго переговаривались, и в их голосах слышалось ни с чем не сравнимое облегчение. Это было торжество справедливости, долгожданный выход для копившейся годами ярости.
*
Тем временем капитан Нода выжимал из своего F-22 всё, на что был способен двигатель. Его лицо, обычно бесстрастное, сейчас было искажено напряжением.
«Они сбили четверых... Они действительно посмели стрелять по нашим самолетам!» — пульсировало у него в голове.
Это было не просто поражение, это было несмываемое пятно на чести Японии. Он уже представлял, как их авианосцы подойдут к берегам Лунго, как дипломаты заставят этих наглецов платить огромные репарации и извиняться перед всем миром.
«Мы скажем, что просто заблудились в тумане во время тренировочного полета. Мы не приближались к берегу, не вели разведку... А они напали без предупреждения на мирных пилотов!» — Нода уже лихорадочно выстраивал линию защиты, которую он представит командованию.
Он бросил взгляд на радар. Экран был чист. Ни одной отметки преследования. Капитан невольно выдохнул, чувствуя, как узел в груди немного ослабевает.
— Мацумото, у меня на радаре чисто. Похоже, мы оторвались и вышли из опасной зоны.
— Подтверждаю, капитан Нода, — отозвался ведомый. — Моя система тоже не видит погони. Авионика Штатов — лучшая в мире, если бы они были рядом, мы бы их засекли.
— Я тоже думаю, что тот удар был случайностью, — добавил третий пилот. — У Лунго не может быть таких технологий. Скорее всего, они задействовали наземные ПВО, а в тумане им просто повезло накрыть Иноэ и остальных...
Выжившие пилоты обменивались короткими фразами, и в их голоса снова начала просачиваться привычная надменность. Они не могли признать, что их переиграли. Проще было списать всё на слепую удачу противника и подлое нападение исподтишка.
— Капитан, граница уже близко! Еще немного, и мы дома.
— Как только войдем в нейтральные воды, Лунго не посмеет и пальцем нас тронуть. Там нас уже ждет авианосец. Я связался с адмиралом Ямамото, он идет нам навстречу.
— Эти китайские псы еще ответят за наших парней! Мы заставим их кровью умыться!
Но внезапно тишину в кабинах разорвал резкий, захлебывающийся писк аппаратуры.
Пи-пи-пи! Пи-пи-пи!
На экранах авионики, словно из ниоткуда, возникли несколько объектов. Они двигались с невероятной скоростью, стремительно сокращая дистанцию. Лица японцев застыли, а затем на них отразился первобытный ужас.
— Проклятье! Лунго идут до конца!
— Не может быть... Они что, решили нас добить?!
— Полный газ! — взревел Нода. — Граница прямо перед нами! Если мы успеем выскочить в нейтральные воды, они не рискнут стрелять!
— Не успеем... — прошептал один из ведомых. Его голос был полон обреченности. — Капитан Нода… отомстите за нас!
Две ракеты, выпущенные J-20, уже почти настигли их. Понимая, что уклониться невозможно, два оставшихся пилота синхронно сбросили тягу, перекрывая собой путь к самолету Ноды. Они решили стать последним щитом для своего командира.
БУУУУМ!
Два колоссальных взрыва сотрясли небо, на мгновение превратив ночь в день. Огненные грибы расцвели в облаках, выбрасывая в стороны обломки крыльев и фюзеляжей.
Нода, чувствуя кожей жар от взрывов за спиной, до боли сжал кулаки. Он рванул рычаг форсажа, и его истребитель, содрогаясь всем корпусом, прыгнул вперед. До нейтральных вод оставался всего километр. Меньше минуты полета.
В этот момент его радиостанция ожила.
— Нода-кун, что там у вас происходит? — раздался знакомый голос Ямамото.
— Адмирал! Лунго атаковали нас! Я остался один, все остальные погибли! — Нода задыхался от волнения. Услышав голос командира, он почувствовал, что спасение близко. — Адмирал, сколько самолетов на вашем авианосце готовы к вылету?
— Все погибли?! — Голос Ямамото дрогнул от изумления.
До этого он получил лишь обрывочное сообщение о просьбе о помощи. Из-за помех и расстояния связь была скверной, и адмирал решил, что у самолетов возникли технические неполадки из-за тумана. Но теперь реальность обрушилась на него всей своей тяжестью.
— Бака! — взревел Ямамото, и его ярость была подобна шторму. — Эти варвары посмели уничтожить наши истребители!
Он обернулся к своим офицерам, и его лицо перекосилось от ненависти.
— Они заплатят! Всем авианосным группам — полный ход вперед! Привести флот в полную боевую готовность. Заменить учебные снаряды боевыми. Мы идем к границе. Приготовиться к локальному военному столкновению!