Глава 86. В подходящий момент — открыть огонь!
Учения начались.
На бескрайних просторах Тихого океана один за другим пробуждались стальные гиганты. Авианосные ударные группы, разрезая свинцовые волны, устремились вперед, оставляя за собой кипящий пенный след. В небеса, содрогая воздух ревом реактивных двигателей, взмывали эскадрильи истребителей, выстраиваясь в безупречные боевые порядки.
Но мощь демонстрировалась не только в воздухе. Орудийные башни авианосцев, словно зрачки хищника, непрестанно вращались, выискивая цели, и изрыгали пламя в сторону горизонта. В зенит уходили шлейфы дыма от тренировочных пусков — управляемые ракеты чертили в небе сложные кривые, порой изгибаясь под немыслимыми углами, словно ядовитые гремучие змеи, преследующие добычу.
Мир замер, наблюдая за этой демонстрацией силы. Социальные сети, и в особенности «Твиттер», взорвались каскадом фотографий и видеороликов.
— Обалдеть! Вы только посмотрите на эту ракету! — писал один из пользователей под видео. — Она буквально заложила вираж в воздухе, чтобы достать цель!
— Эх ты, неуч, — тут же отозвался другой комментатор, явно гордящийся своими познаниями. — Это же новейшая разработка Штатов. Тепловое наведение последнего поколения: захватывает тепловой след в мгновение ока и пересчитывает траекторию прямо на лету!
— Тепловое? Да ты сам фанат дутый! — вклинился третий. — Там наверняка стоит видеокамера с распознаванием образов. Иначе как бы она не шарахнула по своим же истребителям?
— Логично, — согласились в комментариях. — На одном ИК-излучении она бы и своих перещелкала, как орехи.
— Матерь божья, вы видели это? — восхищался очередной пост с фотографией летящего самолета. — Это же F-22 «Раптор»! До чего же хорош, чертяка. Эти обтекаемые формы, этот хищный профиль… Не зря его называют лучшим истребителем пятого поколения в мире!
На фоне всеобщего восторга западными технологиями волна насмешек в сторону Лунго стала просто невыносимой.
— Честно говоря, глядя на этот арсенал, я вообще не понимаю, на что надеются эти ребята из Лунго со своей заносчивостью, — язвил кто-то из «экспертов». — Если они встретятся в бою, Штаты их просто в порошок сотрут, даже не вспотев.
— Я сам когда-то жил в Лунго, — написал некий перебежчик, — и мне сейчас просто стыдно за свою бывшую родину. Воздушные силы Лунго настолько слабы, что мне даже неловко об этом говорить.
— Да тут и обсуждать нечего, — подхватил другой. — Слава богу, я теперь гражданин Японии. Почему японцы не довели дело до конца в свое время и не объединили эти земли? Как такая беспомощная страна, как Лунго, вообще дотянула до наших дней?
— Погодите, а как же их хваленый J-20? Пятое поколение, все дела, — с издевкой вопрошал аноним. — Что-то они притихли. Где же их парады и хвастовство? Перед учениями они грозились «ответить», а на деле только языком чесать горазды?
— Ой, да брось, — ответили ему. — Ты всерьез называешь это «пятым поколением»? Это же просто дорогая игрушка. В Лунго люди скоро чайные яйца себе позволить не смогут, а ты про высокие технологии. Это же фантастика, сказки для наивных!
— Там нищета беспросветная, — вторил другой «очевидец». — Люди по всей стране милостыню просят, мяса не видят месяцами. Какие истребители? Не смешите мои тапочки!
— Истинная правда! — подхватил очередной тролль. — Я был там туристом пару лет назад. Нищета такая, что звон в ушах стоит. Я оставил им пачку лапши быстрого приготовления, так они чуть ли не в ноги кланялись от благодарности. Откуда у такой страны взяться современным самолетам?
— Ого, а я думал, эти кадры с нищетой — из старых фильмов, — удивлялся кто-то из Британии. — Неужели они до сих пор так живут? У них там, наверное, всё как при королеве, только хуже?
— Да они отстали от мира на века! — не унимался «знаток». — Там до сих пор, небось, косы плетут. Работать неудобно, а стричься боятся — говорят, мол, тело и волосы даны родителями, нельзя трогать. Деревня, одним словом!
Твиттер бурлил ядом. Популярные блогеры монтировали издевательские ролики, склеивая кадры могучих американских ракет с официальными заявлениями МИД Лунго, превращая их в нелепый фарс. Новостные агентства тоже не оставались в стороне, соревнуясь в громкости заголовков.
[Американская ракета «Сайдуиндер»: идеальная точность, минимальная задержка — бьет точно в яблочко!]
[Учения в Тихом океане: Штаты рисуют карту войн будущего. Авианосцы на море, F-22 в небе — противник не обнаружен!]
[Союз Японии и Штатов: неприступная крепость, единство атаки и обороны. Армия, не знающая равных!]
Пока западный мир упивался собственным величием, в сегменте интернета Лунго царило иное настроение. Военные фанаты с тревогой и надеждой обсуждали кадры учений, которые просачивались в сеть.
— Если честно, эти ракеты с тепловым наведением — это серьезно, — писал один из пользователей. — Такой радиус доворота… Там явно датчики работают на пределе возможного.
— О чем и речь, — соглашался другой. — Когда у нас в Лунго появятся системы такого уровня? Глядя на эту точность, становится не по себе.
— Я только надеюсь, что в этот раз мы не опозоримся слишком сильно, — с горечью добавил третий. — Если нас снова «разотрут» на глазах у всего мира, я даже не знаю, что и сказать.
— Да чему тут завидовать? — внезапно вклинился оптимист. — Они показывают только то, что хотят показать. О том, что происходит в Лунго, никто толком не знает. Мы не можем судить о своей силе, пока не увидим её в деле.
— Не стоит предаваться слепой уверенности, — возразил скептик. — Факты налицо. У нас нет гарантий победы, нужно смотреть правде в глаза.
— Ладно, хватит гадать, — подвел итог ветеран обсуждений. — В этом году японские истребители наверняка попытаются поиграть мускулами у наших границ. Вот тогда и посмотрим, как Лунго ответит на их вторжение. Если они победят — растрезвонят на весь мир. Но если победа останется за нами, об этом заговорят наши собственные СМИ. Просто ждите.
Пока за границей не утихали смешки и издевательства, внутри страны люди молча решили верить в свои военно-воздушные силы.
*
Учения перешли в активную фазу.
Глубокая ночь окутала Тихий океан. Тяжелые, низкие тучи сливались с чернильной гладью воды, создавая ощущение абсолютной пустоты.
Адмирал Ямамото стоял перед строем пилотов, отобранных для особого задания. Свет ламп в кают-компании отражался в их решительных глазах.
— Джентльмены, — начал Ямамото, и его голос в тишине прозвучал особенно сухо. — Вы — лучшие пилоты истребителей в нашей великой Японии. Сегодняшняя миссия отличается от тех, к которым вы привыкли. Раньше мы лишь кружили возле границ, дразня противника. Но сегодня… сегодня мы пойдем дальше. Мы внедримся непосредственно в воздушное пространство Лунго.
Он сделал паузу, обводя взглядом своих подчиненных.
— Я выбрал именно эту ночь. Густой туман станет вашим лучшим союзником, скрыв вас от глаз врага. Герои Японии, ваша задача — двигаться только вперед. Вы должны пересечь черту и углубиться в территорию Лунго. Сделайте это дерзко, сделайте это глубоко. И когда они наконец поймут, что произошло, вы уже будете на обратном пути.
Ямамото хищно улыбнулся.
— С лучшими в мире истребителями F-22 и вашей отвагой унизить Лунго будет проще простого. Солдаты, вы готовы?
Ряд пилотов, как один, вытянулся в струнку.
— Будьте уверены, адмирал Ямамото! — выкрикнули они в унисон. — Мы выполним свой долг!
— Хорошо, — кивнул Ямамото. Он подошел к крайнему слева офицеру — капитану Ноде, возглавлявшему группу. Адмирал протянул руку в белоснежной перчатке и заглянул пилоту в глаза. — Капитан Нода, вы ведете эту эскадрилью. Помните: что бы ни случилось, вы не имеете права опозорить честь Японии.
Голос адмирала стал тише, приобретая зловещие нотки:
— Проверка Лунго на прочность — это не только воля нашего Императора, но и прямое пожелание Штатов. Поэтому, если вы столкнетесь с яростным сопротивлением… у вас есть право на уничтожение целей.
Он замолчал, давая словам веса, и добавил:
— Разумеется, если вы начнете бой, пути назад не будет. Но если вам суждено не вернуться, сделайте так, чтобы этот инцидент стал как можно громче. Заставьте Лунго заплатить ту цену, которую они заслуживают.
При последних словах Ямамото его голос дрогнул от скрытой ярости. Капитан Нода, сохраняя каменное лицо, лишь коротко и понимающе кивнул.