Глава 61. Испытания завершились триумфом!
Как только формальности с истребителями были улажены, Чжоу Цзяньцзюнь, не теряя ни секунды, вихрем помчался обратно на базу. Времени оставалось в обрез, а на кону стояло слишком многое.
Е Фэн к тому моменту уже проделал колоссальную работу: все чертежи, расчеты и технические спецификации были тщательно систематизированы и разложены по папкам. Члены научной группы, успевшие немного перевести дух, один за другим возвращались на испытательный полигон. Воздух здесь был пропитан предвкушением и легким запахом озона. Центральную часть площадки заблаговременно освободили — там зияла пустота, ожидающая своих стальных хозяев. Ученые и техники замерли у края ангаров, вглядываясь в горизонт.
Тишину разорвал нарастающий гул. Сначала это было лишь низкое вибрирующее жужжание, но уже через мгновение небо над базой прочертила эскадрилья истребителей. Они пронеслись над головами присутствующих, словно стая разъяренных коршунов, и, совершив изящный вираж, пошли на посадку.
Едва тяжелые машины замерли на бетоне, а двигатели издали прощальный вздох, фонари кабин откинулись. Пилоты в своих гермошлемах и высотных костюмах казались пришельцами из будущего. Возглавлявший группу офицер быстро проверил строй своих подчиненных и легкой, пружинистой походкой направился к Е Фэну.
— Докладываю! — Сюй Ян, командир авиационного крыла Западного военного округа Лунго, четко отдал честь. — Группа прибыла в ваше распоряжение!
Е Фэн внимательно оглядел прибывшего. Его взгляд зацепился за погоны. Майор. Перед ним стоял не просто опытный летчик, а элита. Судя по выправке и хищному блеску в глазах, это подразделение специализировалось на выполнении задач особой сложности. Такие асы — люди из стали и нервов, их техника пилотирования была отточена до совершенства.
«Значит, пришло время настоящих испытаний», — пронеслось в голове у Е Фэна.
Сюй Ян и его команда — одиннадцать человек, лучших из лучших — замерли перед молодым ученым. Е Фэн выпрямился, отвечая на приветствие коротким, но полным уважения жестом.
— Благодарю за службу, — голос Е Фэна звучал твердо и уверенно. — В ближайшие несколько дней вам стоит немного расслабиться и набраться сил. Мы займемся модернизацией ваших машин. Как только всё будет готово — мы вас вызовем.
— Есть! — коротко и по-военному лаконично ответил Сюй Ян. В его ответе не было ни тени сомнения или лишних вопросов. Лишние слова здесь были не нужны — только действие.
Летчики отправились в ближайшее расположение казарм, а Е Фэн переключил всё внимание на свою команду. Он обернулся к техникам и инженерам, в глазах которых горел фанатичный огонь.
— Слушать мою команду! — Е Фэн обвел взглядом строй. — Последние дни мы до седьмого пота тренировались на макетах. Вы знаете каждый винтик, каждую схему. Теперь у нас есть три дня. Три дня на то, чтобы установить оборудование и провести финальную отладку на реальных боевых машинах.
Он сделал паузу, и его голос стал еще суровее:
— Через три дня — первые летные испытания в полной комплектации. У нас нет права на ошибку. Только успех.
— Только успех! Только успех! Только успех! — Громовой клич десятков голосов сотряс стены полигона. Эмоции людей достигли апогея.
Е Фэн не стал тратить время на лишние речи. Он просто махнул рукой в сторону замерших истребителей:
— За работу!
Техники, словно слаженный механизм, бросились к самолетам. За время ожидания они сотни раз отрабатывали процесс монтажа «Тенни под лампой», доводя каждое движение до автоматизма. Теперь они работали как единый организм: зазвенели ключи, зашипели пневматические инструменты, потянулись кабели. Е Фэн лично контролировал каждый этап, перемещаясь от одной машины к другой. Он был мозгом этой операции, готовым в любой момент вмешаться, если возникнет малейшее отклонение от плана.
Три дня пролетели как один миг, наполненный скрежетом металла и светом сварочных аппаратов. И вот, назначенный час настал. Одиннадцать истребителей, преображенных и готовых к бою, замерли на взлетной полосе. Их разделили на две группы по пять машин, а одиннадцатая — под управлением Сюй Яна — должна была стать «судейским бортом», наблюдающим за ходом учебного боя со стороны.
В зале управления царила напряженная тишина. Е Фэн занял место главного оператора. Позади него, затаив дыхание, расположились Чжан Бэйхай, Чжоу Цзяньцзюнь и другие высокопоставленные чины. Все взгляды были прикованы к огромным экранам, на которых отображалась спутниковая карта и данные телеметрии. Скорости истребителей были настолько велики, что человеческий глаз не успевал за ними — только цифры и векторы могли дать объективную картину.
Ли Юань, сидевший чуть впереди, буквально впился глазами в монитор, пытаясь уловить хоть малейшую тень подозрительной активности. И только Е Фэн сохранял ледяное спокойствие.
— Начинаем контрольный эксперимент, — скомандовал он в микрофон. — Обе группы — на взлет! Выход в заданный квадрат для теста на дистанционное сближение.
Двигатели взревели, и две пятерки истребителей свечой ушли в лазурную высь.
— Начать сближение на равных скоростях, — продолжал Е Фэн. — Постоянный доклад координат. Следить за флуктуациями данных.
На экранах точки начали медленно сближаться. Пять километров... три... два... один...
В этот момент на мониторы вывели изображение с оптических камер одного из истребителей. Визуальный контакт был установлен. В просветах между облаками мелькнула крошечная черная точка, не больше мухи. На такой высоте и скорости разглядеть ее без подсказки было практически невозможно — она то исчезала в белоснежной вате облаков, то сливалась с синевой неба.
В зале послышались сдавленные вздохи. Шок был вызван не тем, что они видели, а тем, чего не видели. На радарах терминалов, которые должны были фиксировать цель, была абсолютная, девственная пустота. Истребитель противника находился всего в километре, его было видно глазами, но для электроники он просто не существовал!
Это был предел мечтаний любого военного. На такой дистанции современная система управления огнем должна была «кричать» о захвате цели, но она молчала. В реальном бою это означало бы смерть. Противник мог подойти вплотную, выпустить ракету и исчезнуть, прежде чем пилот поймет, что произошло.
— Тест на визуальную невидимость пройден, — голос Е Фэна разрезал тишину, заставив присутствующих вздрогнуть. — Переходим к следующему этапу: проверка точности системы управления огнем. Всем группам — на базу для дозаправки и корректировки.
Эскадрилья послушно легла на обратный курс. Чжан Бэйхай, сидевший в зрительском ряду, медленно повернул голову к Чжоу Цзяньцзюню. В его взгляде читалось немое потрясение. Где, черт возьми, Чжоу отыскал этого гения?