Глава 563. Обливаясь потом
— За работу! Живо! — Громовой голос Лэй Ху эхом разнесся над плацем.
Новобранцы, еще мгновение назад стоявшие в оцепенении, сорвались с места. В их глазах больше не было скуки или недовольства. Если раньше они ворчали, не понимая, зачем их заставляют до изнеможения тягать железо и бегать по пескам, то теперь всё встало на свои места.
Без стальных мышц и железных легких они — просто балласт. Никто не хотел быть «мусором», о котором говорил генерал. Каждый из них теперь видел перед собой лишь одну цель: стать достойным того, чтобы однажды шагнуть внутрь этой сияющей брони.
Лэй Ху наблюдал за своими подопечными. Они работали как одержимые. Раньше после двадцатипятимилометрового марш-броска лагерь наполнялся стонами и жалобами на стертые ноги. Сегодня же, вернувшись с дистанции, никто не проронил ни слова о боли. Солдаты сразу бросились к снарядам, словно стараясь выжать из себя последние капли сил.
«Пока не сдохнешь — паши!» — казалось, этот негласный девиз повис в раскаленном воздухе пустыни.
Когда солнце начало клониться к горизонту и дневная норма была выполнена, Лэй Ху вышел перед строем.
— Ладно, герои. На сегодня всё. Разойдись!
Но, к его удивлению, никто не шелохнулся. Эти «зеленые юнцы», которые раньше только и ждали команды к отбою, стояли на месте.
— Командир Лэй, мы можем еще! Дайте нам дополнительные часы! — выкрикнул кто-то из строя.
— Да, — подхватил другой. — Тело устало, но мы полны сил. Давайте после ужина проведем еще одну вечернюю сессию!
— Знаете, командир, после всех этих тренировок на выносливость я чувствую себя странно… хорошо, — признался один из бойцов, вытирая пот со лба. — Мышцы уже не так ноют, дыхание стало ровным.
— Ха! Да если я на следующее утро смогу легко встать с кровати, я решу, что вчера схалтурил! — раздался чей-то смех.
— Ого, да ты никак мазохист? Тебе нравится эта боль? — подначил товарища сосед по строю.
— Называй как хочешь, — огрызнулся тот. — Для меня это значит лишь одно: я становлюсь сильнее.
Лэй Ху на мгновение лишился дара речи. Всего неделю назад он едва ли не палкой выгонял их на пробежку, а теперь они сами умоляют о добавке.
— Мне плевать, — наконец проворчал он, скрывая одобрительную усмешку. — Дополнительные часы — это ваше личное дело. Но предупреждаю: если завтра кто-то из-за этого провалит основную программу, пощады не ждите!
Он обвел строй строгим взглядом.
— Тренировки — это необходимость, но тело не куется за один день. Если вы загоните себя до травм и сорвете связки, грош цена вашему рвению. Умейте считать риски. Это понятно?
— Так точно! — рявкнули солдаты, вытянувшись во фрунт.
— Свободны. Живо в столовую!
Стоило команде прозвучать, как строй рассыпался. Но столовая была лишь коротким перерывом. Вскоре над плацем снова зазвучали ритмичные выдохи и глухие удары. Солдаты перекатывали огромные покрышки от грузовиков, те, кому не хватило инвентаря, нарезали круги по периметру. Настоящий марафон железных людей.
Лэй Ху стоял в тени, наблюдая за этим безумием.
— Эх, молодость… — пробормотал он, потирая колено. Будь он лет на десять моложе, он бы уже был там, в самой гуще, не раздумывая о последствиях.
— Что, командир Лэй, нахлынули воспоминания? — раздался за спиной знакомый голос.
Лэй Ху обернулся. Е Фэн подошел незаметно и теперь с легкой улыбкой наблюдал за тренировкой.
— Да так, генерал… Просто мысли вслух, — Лэй Ху неловко кашлянул. — Мои старые кости еще годны для того, чтобы быть тренером, но тягаться с этими ребятами в выносливости мне уже не под силу.
Он непроизвольно перевел взгляд на палатку, где под охраной стояли экзоскелеты. Каждый солдат в душе — мальчишка, влюбленный в мощное оружие. А такая совершенная техника притягивала взгляд, как магнит.
Е Фэн уловил этот взгляд и негромко рассмеялся:
— Бросьте, брат Лэй. Неужели вы думали, что я оставлю вас без личного экземпляра? Как насчет того, чтобы помочь нам «разогреть» машину?
Он указал рукой на вход в палатку.
— Разогреть? — В глазах Лэй Ху на мгновение вспыхнул хищный блеск, но он тут же вспомнил бледное лицо Чжан Чжэна и вздохнул. — Наверное, не стоит. Взрывной мощи у меня еще хватит на пару рывков, но вот выносливость… Не хотелось бы, чтобы меня выковыривали из этой консервной банки на глазах у всех. Это будет слишком унизительно для командира взвода.
— Да бросьте, командир, разве я стал бы вас подставлять? — Е Фэн заговорщицки подмигнул. — К тому же, мы внесли в конструкцию изменения. Исправили проблему с недостаточной тягой, оптимизировали управление. И вообще, Лэй Ху, таких ветеранов, как вы, в армии немного. Вы — не просто наставники, вы — носители бесценного боевого опыта. Для этих новобранцев ваши знания — единственный шанс выжить в настоящей мясорубке.
Эти слова попали точно в цель. Лэй Ху когда-то был лучшим в спецназе. Он ушел на тренерскую работу только потому, что тело начало сдавать, не успевая за требованиями передовой. Из-за этого в его душе поселилась тихая горечь — он чувствовал себя списанным материалом. Но слова Е Фэна заставили его расправить плечи.
— Ладно! — Лэй Ху глубоко вздохнул и решительно направился к палатке. — Позор так позор, но я должен испытать эту штуку на себе!
…
Было уже около восьми вечера. Ночная пустыня дышала холодом, но бойцам на плацу было жарко. Они тренировались с голыми торсами, и в свете прожекторов было видно, как пар поднимается от их разгоряченных тел.
Бум!
Шестидесятикилограммовая гантель с грохотом упала на песок.
— Твою мать… Я сделал это! — прохрипел один из новобранцев. Его предплечья вздулись от напряжения, а по лицу градом катился пот. — Всего один раз, но я её выжал!
Для парня, который в армии меньше трех месяцев, это был невероятный результат. Даже опытные контрактники не всегда могли похвастаться такой силой.
— Красава! Еще немного поднажмешь, и точно пустят в экзоскелет! — подбодрил его товарищ.
— Ха, Чжан Чжэну просто повезло быть первым. Но вторым точно буду я! — заявил рослый парень, которого все звали Ван-гэ. — Ну что, кто-то сомневается?
Друзья начали наперебой расхваливать его физическую форму, как вдруг со стороны командного центра вспыхнул яркий голубой свет.