Глава 561. Способ выжить
При виде Чжан Чжэна, напоминавшего ожившую статую чёрного рыцаря, лицо Лэй Ху стало предельно серьёзным. Возникло гнетущее ощущение, будто мастер боевых искусств Лунго внезапно оказался один на один с закованным в латы европейским тяжеловесом. Однако в его взгляде не было и тени страха.
Как кадровый военный, Лэй Ху знал, что у Штатов и других западных держав уже есть свои наработки в области экзоскелетов. Для него это означало лишь одно: если бы это был не тренировочный лагерь, а реальное поле боя, он бы бросился в атаку без колебаний. Смерть одного бойца — ничто, если она поможет вскрыть слабые места вражеской техники и даст шанс братьям по оружию, идущим следом.
Новобранцы же не скрывали своего скепсиса.
— Товарищ генерал, это же нечестно! — выкрикнул кто-то из строя. — Лейтенант Лэй пойдёт с голыми кулаками против этой груды железа?
— Точно! Кулак против брони — это безумие. К тому же у этой штуки наверняка есть сервоприводы. Один удар такой механизированной руки — и костей не соберёшь!
Солдаты негодовали. Они могли быть недовольны службой, но своего командира уважали и понимали: против лома нет приёма.
— Ничего страшного, — Лэй Ху властным жестом оборвал ропот. — Задача воина Лунго — преодолевать любые трудности, какими бы невозможными они ни казались.
Он уже был готов ринуться в бой, ведомый тем самым несгибаемым духом, который когда-то заставлял солдат совершать невозможные марш-броски и бить мировые рекорды выносливости.
— Лейтенант, ваш героизм похвален, но мы здесь для испытаний, а не для бессмысленных жертв, — прервал его Е Фэн. — Правила будут простыми. Вот метровая деревянная палка. Если вы сможете коснуться ею брони экзоскелета — вы победили. Что касается ваших опасений насчёт мощи приводов — забудьте. Экзоскелет не будет атаковать. Его программа настроена исключительно на пассивную оборону и уклонение. Если вы его заденете — я признаю ваше превосходство.
С этими словами он протянул Лэй Ху шест. Тот посмотрел на палку, потом на Чжан Чжэна, и в его голове что-то щёлкнуло. Коснуться брони палкой? Звучало как детская забава для мастера его уровня. Однако Лэй Ху вдруг отбросил шест в сторону.
— Генерал Е, я хочу попробовать кулаками!
В его глазах вспыхнул азарт. Он хотел бросить вызов не только технике, но и самому себе. Е Фэн прочитал этот вызов в его взгляде и слегка прищурился. Лэй Ху, заметив реакцию генерала, поспешил добавить:
— Знаете, я больше доверяю собственным рукам. С палкой можно не рассчитать дистанцию или ошибиться в движении. Кулак — это то, что я чувствую каждой клеткой.
Будучи мастером Саньда, Лэй Ху привык полагаться на свою скорость и реакцию. Он опасался, что непривычное оружие только помешает ему реализовать преимущество в ближнем бою. Е Фэн не стал спорить.
— Что ж, лейтенант, воля ваша. Начинайте. Повторяю: система работает только на уклонение.
Е Фэн отступил, освобождая центр площадки. Лэй Ху сделал глубокий вдох, разминая плечи, и принял боевую стойку. Чжан Чжэн внутри экзоскелета заметно нервничал. Он был всего лишь новобранцем, а против него стоял чемпион, чьи удары были легендой в их части.
— Чжан Чжэн, не жалей сил, — бросил Лэй Ху, заметив его колебания. — Помни заповедь: больше пота на учениях — меньше крови в бою!
Лейтенант резко выдохнул и с коротким выкриком «Хоп!» сорвался с места. Его тело превратилось в натянутую струну, мышцы ног толкнули его вперёд с мощью пушечного ядра. Для обычного человека его рывок был бы стремительным размытым пятном.
Чжан Чжэну показалось, что время замедлилось. Он видел, как Лэй Ху стремительно приближается, но его собственное тело словно оцепенело, не успевая за ходом мыслей. Реакции мозга катастрофически не хватало. Однако в ту же секунду парень почувствовал резкий толчок, будто его сорвало с места невидимой центробежной силой — так бывает, когда машина на полной скорости входит в крутой поворот. В животе всё перевернулось, но зрение осталось чётким.
Он увидел, как кулак Лэй Ху, несущий в себе сокрушительную энергию, прорезал воздух в считанных миллиметрах от его грудной пластины. Со стороны это выглядело невероятно: экзоскелет совершил короткое, почти неуловимое движение корпусом, и атака мастера ушла в пустоту.
Лэй Ху, вложивший в удар всю массу тела, почувствовал, что провалился. Его кулак словно встретил не преграду, а облако. Потеряв инерцию, он покачнулся и едва не зарылся носом в песок. В последний момент он ощутил, как чья-то металлическая рука мягко, но уверенно подхватила его за плечо, помогая восстановить равновесие. Иначе позорного падения на глазах у подчинённых было бы не избежать.
— Фу-у-ух... — Лэй Ху тяжело задышал, его грудь ходила ходуном. Было видно, что он не поддавался. Против этого «железного истукана» он бил в полную силу, зная, что не причинит вреда товарищу, но и не желая портить чистоту эксперимента.
— Товарищ лейтенант, вы в порядке? — голос Чжан Чжэна из-под шлема звучал приглушённо. Он сам пришёл в себя первым.
— В порядке... — Лэй Ху выпрямился, разминая затекшую руку. В его взгляде больше не было пренебрежения. — Давай ещё раз!
Он понял: та невероятная скорость уклонения не была заслугой новобранца. Это сработала система экзоскелета. Осознание этого факта вызвало у Лэй Ху не обиду, а дикий восторг. Это означало, что любой солдат, облачённый в такую броню, получал в штыковом бою или перестрелке реальный шанс выжить там, где раньше его ждала неминуемая гибель.