Глава 538. Важно не количество, а качество
Пропасть между ними была очевидна, и осознание этого факта давило на плечи ученых из Страны медведей тяжелым грузом. Исследователи Лунго — это сплошь молодая кровь, дерзкая и полная сил. В то время как их собственная делегация состояла из людей почтенного возраста. Смены не было. Будущее казалось туманным.
Пока они предавались невеселым думам, Е Фэн поднялся на трибуну. Он обвел спокойным, проницательным взглядом ряды новичков, застывших внизу.
— Приветствую вас, — начал он, и его голос разнесся по залу, заставляя каждого выпрямить спину. — Вам по двадцать лет. Это чудесный возраст, время, когда люди наслаждаются жизнью, путешествуют, открывают для себя красоты мира и ищут новые впечатления.
Он сделал паузу, и его тон стал чуть суше.
— Но вы выбрали это место. Вы выбрали пустыню.
Е Фэн вглядывался в лица молодых людей, словно пытаясь прочитать их сокровенные мысли.
— Возможно, некоторые из вас до конца не осознают, что означает этот выбор. Быть может, в чьих-то глазах это лишь временная остановка в каком-то НИИ посреди песков, после которой можно будет вернуться к привычной комфортной жизни. Я даже могу предположить, что кое-кто из вас рассматривает это место как способ «позолотить» свое резюме. Мол, участие в паре крупных государственных проектов станет яркой строчкой в вашей биографии.
Когда эти слова сорвались с его губ, многие в строю невольно переглянулись. По их бегающим глазам Е Фэн понял: он попал в самую точку. Для большинства присутствующих это действительно был лишь трамплин, лучший способ выделиться в академической среде.
— Но я должен сказать вам прямо, — голос Е Фэна стал ледяным, — те, кто пришел сюда с подобными мыслями, могут разворачиваться и уходить прямо сейчас. База не нуждается в таких людях. Более того, вы сами здесь долго не протянете. Выбор пустыни — это не просто смена климата. Это готовность взвалить на свои плечи колоссальную ответственность.
Среди новоприбывших прошел ропот, на лицах отразилось недовольство. Е Фэн не спешил. Он лишь слегка кивнул.
— Я дам вам время подумать.
Как только он замолчал, массивные стальные двери института за его спиной начали медленно расходиться в стороны. В образовавшийся проем мгновенно ворвался яростный, ледяной порыв ветра, принесший с собой колючую пыль.
Е Фэн даже не шелохнулся, словно был изваян из камня. Но многие новички непроизвольно втянули головы в плечи, по залу пробежала волна дрожи. Это была зима Северо-запада. Ветер здесь не просто дул — он резал, словно бритва, проникая под любую одежду.
В холле воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием бури снаружи. Молодые ученые переглядывались, и в их глазах начало проступать возмущение.
— Слишком холодно! Что это вообще такое? Нас решили подвергнуть телесным наказаниям? — раздался чей-то недовольный голос.
— Мы — элита, лучшие умы страны! — подхватил другой. — Мы вели сложнейшие проекты в университетах. Да любая технологическая корпорация почтет за честь принять нас!
— Мы окончили престижнейшие вузы, мы — высококвалифицированные кадры! Вы не имеете права так обращаться с талантами Лунго! Это ошибка!
— Закройте двери, это бессмысленно! Сейчас не каменный век, везде должно быть отопление. Мы привыкли работать в комфортных лабораториях, а не на сквозняке!
— Что это за отношение к интеллигенции? Мы зубами вырывали победу в конкурсе не для того, чтобы над нами здесь издевались!
Жалобы и выкрики множились, нарастая как снежный ком. Но Е Фэн оставался неподвижен. Он стоял, идеально выпрямив спину, застыв в безупречной воинской стойке. Солдаты у дверей тоже не шевелились, превратившись в безмолвных стражей.
Наконец, один из парней не выдержал. Он решительно зашагал к дверям, вцепился в массивные ручки и попытался их закрыть. Он тужился так, что лицо его покраснело, а на лбу вздулись вены, но створки не сдвинулись ни на миллиметр.
— Магнитные замки... — прошипел он, отступая. — Понятно. Какая дешевая театральщина!
Он обернулся к толпе и выкрикнул:
— Я думал, что иду в оборонный НИИ служить родине, а это просто какой-то цирк! В этой стране таланты ни во что не ставят! К черту всё, я ухожу! Я пришел создавать высокотехнологичное оружие, а не мерзнуть на потеху начальству!
— И я с тобой! Что это за дыра? Подумаешь, какой-то военный завод, а гонору-то!
Несколько человек, выкрикивая проклятия, поспешили к выходу. Дурной пример оказался заразительным — за первыми потянулись десятки других. В Лунго система образования была неоднородной, и те, кто достигал высоких ученых степеней, зачастую происходили из обеспеченных семей. Им не нужно было думать о куске хлеба, и они с детства не знали, что такое настоящие лишения.
Вскоре толпа в холле поредела более чем наполовину. Ученые из Страны медведей на втором этаже взирали на это зрелище с нескрываемым изумлением.
— Что творит этот парень? Он только что вышвырнул большую часть пополнения!
— Сумасшествие... Исследователь должен работать головой в тихом кабинете. Зачем ему терпеть этот мороз и снег?
— Совершенно верно. Если бы науке нужны были только крепкие тела, ученых набирали бы из десантников. Зачем было устраивать такой масштабный отбор?
Иностранцы недоуменно качали головами. Но стоящий рядом с ними сотрудник Лунго лишь тонко улыбнулся.
— Это наша традиция, — негромко произнес он. — У нас говорят: «Важно не количество войск, а их доблесть». Те, кто ушел сегодня, какими бы гениальными они ни были, не подходят для этого места. Здесь куется нечто большее, чем просто металл.
Ученые Лунго, наблюдавшие за сценой, согласно кивали. Они понимали замысел Е Фэна. Тем временем внизу те, кто остался, продолжали стоять, подражая своему лидеру.
— Закрыть двери! — наконец скомандовал Е Фэн.
По этому сигналу солдаты шагнули вперед, и тяжелые створки плавно сошлись, отсекая ледяное дыхание пустыни.
— Прекрасно, — Е Фэн обвел взглядом оставшихся. — Я рад, что вы здесь.
Он сделал шаг вперед, и его голос зазвучал мягче, но в нем всё еще чувствовалась сталь.
— Те, кто ушел, возможно, превосходят вас в таланте. Возможно, у них больше академических достижений. Но в моих глазах они — бесполезный мусор. Наука требует колоссальных ресурсов. Если дать достаточно средств любому способному человеку, он добьется результата. Успех этих людей — не их личная заслуга, а заслуга платформы, которую им предоставили. Самое смешное, что они приняли возможности системы за свою собственную исключительность.
Слова Е Фэна зажгли в глазах оставшихся исследователей странный, лихорадочный огонь.