Глава 537. Это и есть молодое поколение Лунго?
Зал для пресс-конференций тонул в стрекоте затворов и вспышках камер. Столкнувшись с жестким, не терпящим возражений ответом посла Линя, представители Штатов не спешили выбрасывать белый флаг. Атмосфера была наэлектризована до предела, казалось, в воздухе вот-вот затрещат искры.
— Действия Лунго — это поведение типичного поджигателя войны! — выкрикнул представитель американской делегации, его лицо покраснело от гнева, а палец обвиняюще уставился в сторону Линя. — Ради того, чтобы продавать свои беспилотники и получать сверхприбыли, они цинично игнорируют интересы других стран и намеренно раздувают масштабы конфликта!
Он сделал паузу, обводя взглядом притихший зал, и продолжил ещё громче:
— Мы, Штаты, как лидеры мирового альянса Голубой планеты, выражаем решительный протест и самым решительным образом осуждаем это подлое поведение Лунго!
На эти яростные нападки сторона Лунго не ответила ни словом. Гробовое молчание повисло над залом. Журналисты, почуяв жареное, затаили дыхание — в их глазах читался азарт охотников за сенсацией. Каждому не терпелось узнать, что на самом деле кроется за этим ледяным спокойствием.
Наконец, когда напор вопросов стал почти невыносимым, посол Линь слегка нахмурился. Он неспешно поправил манжеты своего пиджака и поднял взгляд на толпу.
— Относительно провокаций со стороны Штатов... — начал он, и его голос, спокойный и глубокий, мгновенно перекрыл шум. — Мы скажем лишь несколько слов, кратко и по существу.
Он сделал паузу, и в его глазах блеснул холодный огонек иронии.
— В былые времена Штаты, столкнувшись с подобной ситуацией, не раздумывая, отправили бы войска на чужую территорию, творя там всё, что им заблагорассудится. Они не гнушались даже бомбардировками посольств, чтобы запугать оппонента.
Линь усмехнулся, и эта улыбка была острее бритвы.
— Но сегодняшние Штаты способны лишь на бесконечные «осуждения». Вы превратились в словесных гигантов, которые на деле не способны ни на один реальный поступок. Мы никогда не опустимся до споров с теми, кто умеет лишь громко лаять. В этом просто нет смысла.
Слова посла Линя хлестали, словно удары кнута. После такой отповеди представители Штатов замолчали, не в силах подобрать достойный ответ. Словесная дуэль временно затихла, оставив мировое сообщество в бурном обсуждении.
В это же время, на другом конце страны, в тишине своего кабинета, Е Фэн был далек от политических бурь. Он полностью погрузился в работу, раскладывая перед собой ворох чертежей. На его рабочем столе, среди линеек и измерительных приборов, покоились детали, присланные из Министерства промышленности. Это были свежеотлитые элементы экзоскелетной брони .
Проект продвигался, но до триумфа было еще далеко. Из-за некоторых неточностей в чертежах узлов броня всё еще не была «совершенным организмом». Особенно много проблем доставляли критические точки сочленений — они требовали ювелирной подгонки.
Е Фэн как раз возился с одним из суставов, когда в дверь негромко постучали.
— Войдите! — отозвался он, не отрываясь от работы.
Дверь приоткрылась, и в кабинет скользнула Му Цинсюэ.
— Е Фэн, — начала она, и в её голосе слышались нотки торжественности, — молодые исследователи, отобранные через национальный конкурс, прибыли на базу.
Е Фэн наконец поднял голову. Как руководитель исследовательского центра, он был обязан встретить новичков лично, какими бы важными ни были его текущие дела.
— Иду, — коротко бросил он.
Он поднялся, разминая затекшую спину, и потянулся к висящей на спинке стула тяжелой шинели. На дворе стояла глухая зима, столбик термометра опасно балансировал на нулевой отметке, но Е Фэн, казалось, этого даже не замечал. Дни и ночи он проводил в стенах НИИ, где в каминах и печах жарко полыхал уголь, поддерживая уютное тепло. Для него мир сузился до размеров чертежа и блеска металла. Единственным его напоминанием о холоде была эта самая шинель, которую он накидывал, выходя в коридоры. У него просто не было времени следить за собой.
Когда они подошли к дверям, Му Цинсюэ внезапно остановилась и со вздохом посмотрела на него.
— Е Фэн, может, всё-таки приведешь себя в порядок? Посмотри на свою бороду...
Е Фэн непроизвольно коснулся подбородка. Пальцы наткнулись на густую, жесткую щетину, которая уже начала превращаться в полноценную бороду. Он и не заметил, как пролетело больше двух недель с тех пор, как он в последний раз держал в руках бритву.
— И то верно, — согласился он после секундного раздумья. — Зайду в уборную, освежусь.
Он уже развернулся, но вдруг замер, словно что-то вспомнив.
— Кстати, там вроде выдавали новую зимнюю форму? Захвати мне комплект, пожалуйста.
— Хорошо, — кивнула Му Цинсюэ и тихо вышла.
Через полчаса Е Фэн вышел из ванной комнаты. В базе работало отопление, так что холод не кусал за плечи. Переодевшись в свежую военную форму, он словно сбросил с себя десяток лет. Перед зеркалом снова стоял двадцатилетний юноша. Впрочем, он и был двадцатилетним. Но теперь, чисто выбритый и подтянутый, он излучал ту особую энергию и достоинство, которые присущи только истинным офицерам.
— Дай команду, — распорядился Е Фэн, выходя в коридор, — пусть все новички соберутся в главном холле первого этажа. И передай в каждый отдел, чтобы прислали по одному представителю. С сегодняшнего дня они приступают к работе. Здесь они — солдаты, а значит, обязаны жить по уставу.
Его шаги гулко отдавались в тишине коридоров. Вскоре внизу начала собираться толпа. Молодые люди выстроились в шеренги, стараясь сохранять безупречную военную выправку. За происходящим с любопытством наблюдали ученые из Страны медведей, приехавшие по обмену. Они столпились у панорамных окон второго этажа, перешептываясь между собой.
— О боже, посмотрите на них! — воскликнул один из иностранных профессоров. — Говорят, это новое пополнение научно-исследовательской базы Лунго. Они же совсем дети!
— В этом и кроется будущее Лунго, — с горечью отозвался его коллега, потирая виски. — Посмотрите на нас: нам всем за сорок. В нашей стране молодежь больше не хочет идти в науку.
— Неудивительно, что Лунго становится всё сильнее, — вздохнул третий. — Один только приток такой свежей крови обеспечит им технологический рывок на десятилетия вперед.
— И то верно. Двадцать лет — золотой возраст. Мозг гибкий, идеи дерзкие. Именно в это время рождается истинное творчество. Наука — это удел молодых, а нам, старикам, всё труднее поспевать за инновациями.
Наблюдатели хмурились, осознавая горькую правду. В гонке технологий они начали чувствовать одышку.
— Смотрите, а это кто? — вдруг спросил кто-то, указывая вниз.
— Кажется, это Е Фэн... Он побрился? Невероятно, сколько ему лет? Неужели тоже всего двадцать?
— Похоже на то. Двадцать лет — и уже глава исследовательского центра... Это пугает.
— И не думайте, что он здесь по блату. Тот проект двигателя для истребителя шестого поколения , который мы изучали сегодня — это его работа. Честно говоря, глядя на эти схемы, я почувствовал себя первокурсником, который зря потратил жизнь на учебники.
— Я помню, как Лунго запускало программы для одаренных детей. Тогда я лишь посмеялся, считая это шуткой. Что ж, теперь шуткой выгляжу я сам.
— С таким населением глупо было ожидать, что у них не найдется гениев.
Ученые из Страны медведей подавленно вздыхали. В их родных краях демография пела романсы, а молодежь предпочитала проводить время за бутылкой чего-нибудь крепкого или мериться силой с дикими медведями в лесах. В суровых условиях их родины выжить — уже достижение, какая уж тут наука. От этих мыслей на душе у них становилось совсем скверно.