Глава 534. Самоликвидация Механического вестника
Этот крик, полный ликования, заставил всех на позициях Эрмао вздрогнуть и устремить взоры к небу.
Сбили! Неужели это правда?
Радость вспыхнула мгновенно, перерастая в неистовые крики и свист. Майор Джек, едва услышав доклад, пулей вылетел на крышу укреплённого форта. Глядя на то, как вдалеке, оставляя за собой неровный след, падает Механический вестник, он яростно выдохнул:
— Чего застыли, идиоты?! Немедленно поднять истребители! Всем наземным частям — выдвигаться в квадрат падения! Мы обязаны вырвать эту штуку из рук Страны Медведей любой ценой!
Его голос, усиленный мегафоном, разнёсся над базой. Заревели моторы грузовиков, поднимая тучи пыли. Из ангаров, тяжело переваливаясь на бетонных плитах, начали выруливать истребители, поставленные Штатами.
В лагере Страны Медведей реакция была не менее бурной, но окрашенной в иные тона.
— Все в ружьё! — гремел приказ. — Если не сможем забрать вестника, уничтожьте его на месте! Он не должен достаться этим крысам из Эрмао!
Две лавины стали и людей устремились к месту падения. Едва техника Страны Медведей показалась на открытом пространстве, как небо над ними заполнилось воем реактивных двигателей. Истребители Эрмао зашли на вираж, и на землю обрушился ливень из свинца. Пулемётные трассы вспахивали землю, заставляя колонну замедлиться.
Тем временем у Эрмао уже был готов план захвата. В воздух поднялись три беспилотника-разведчика, оснащённых специальными захватами. Они на предельной скорости неслись к лежащему в поле «соколу». На земле ракетные установки Эрмао уже развернули свои направляющие, готовые сбивать любую ракету, которую Страна Медведей решит выпустить по обломкам.
На глазах у разъярённого майора Алека один из беспилотников Эрмао спикировал, зацепил Механического вестника и потащил его в сторону своих позиций.
— Проклятье! — Майор Алек со всей силы ударил кулаком по броне машины. — Не жалеть снарядов! Сбейте этих стервятников в небе!
Ракеты Страны Медведей рванулись ввысь, пытаясь достать уходящие истребители и дроны. Но пилоты Эрмао, понимая ценность добычи, шли на безумный риск. Они подставляли свои машины под удар, работая живым щитом для беспилотника с грузом.
Это была дорогая операция. Штаты вкачали в эту «охоту» десятки миллионов долларов, и сейчас эти деньги буквально сгорали в небе в виде взорванных истребителей и сотен выпущенных ракет.
В конце концов, потрёпанная, но торжествующая группа захвата Эрмао доставила трофей в штаб. Майор Джек лично проследил, чтобы контейнер с Механическим вестником немедленно передали в руки профессора Томсона.
Томсон, ведущий специалист, присланный Штатами, уже ждал. Его команда развернула мобильную лабораторию, напичканную новейшим оборудованием. Учёные обступили стол, на котором лежал аппарат, внешне почти неотличимый от обычного серого гуся.
— Поразительно... — прошептал один из инженеров, боясь прикоснуться к металлу. — Технологии Лунго просто за гранью понимания.
— Если бы мне показали это на улице, я бы поклялся, что птица живая, — вторил ему другой. — Говорят, в древности у них был мастер по имени Лу Бань. Он создавал невероятные механизмы. Существуют легенды о «Муюане» — деревянном коршуне, который мог летать по три дня без остановки.
— Это не просто легенды, — вмешался третий коллега. — Лу Бань был гением плотницкого дела. Мой сын до сих пор возится с «Замком Лубана», который я привёз из поездки. В этой штуке нет ни единого гвоздя, только хитроумные пазы.
— А их древняя архитектура? — подхватил первый. — Эти шиповые соединения... здания стоят веками, выдерживая землетрясения, хотя построены из одного дерева. Западная архитектура тогда ещё в пелёнках ходила.
Профессор Томсон сурово посмотрел на подчинённых и сухо кашлянул:
— Господа, довольно лирики. Мы здесь не для того, чтобы воспевать таланты древних мастеров. У нас мало времени. Мы должны вскрыть этот аппарат и взломать его системы.
Он обвёл их тяжёлым взглядом:
— Штаты потратили целое состояние, чтобы эта «птичка» оказалась здесь. Одна только эта операция обошлась бюджету в десятки миллионов долларов. За работу!
Учёные склонились над столом, но вскоре их энтузиазм сменился растерянностью.
— Профессор Томсон, как нам его открыть?
— Мы не видим ни единого шва на корпусе. Как они его собрали?
— Может, здесь использован тот самый принцип Замка Лубана? — предположил кто-то. — Сборка изнутри, которую невозможно разобрать, не зная секрета.
— Глупости! — отрезал Томсон. — Если его нельзя открыть, то как менять детали? Как заряжать источник энергии?
— Возможно, корпус обтянут тончайшим слоем синтетического материала, скрывающего стыки, — задумчиво произнёс профессор, поглаживая подбородок. — Давайте попробуем просветить его рентгеном. Посмотрим, что там внутри.
— Верно, — поддержали коллеги. — Если поймём компоновку, сможем аккуратно разрезать корпус, не повредив ядро. С нашими лазерными резаками это не составит труда.
Томсон удовлетворённо кивнул:
— Приступайте. Сначала — X-лучи.
Сотрудники осторожно перенесли Механического вестника в отсек с рентгеновским аппаратом. Установили его на платформу и запустили сканирование.
Но стоило первым лучам коснуться металлического оперения птицы, как в лаборатории вспыхнул ослепительный, невыносимый свет. Те, кто смотрел на экраны мониторов, в мгновение ока ослепли.
БУМ!
Чудовищный взрыв потряс здание. Осколки Механического вестника, превращённые в смертоносную шрапнель, пробили защитное стекло. Учёные падали один за другим: кто-то хватался за залитое кровью горло, кто-то замер на месте, прошитый кусками металла и стекла. Смерть пришла мгновенно.