Глава 532. Время не ждет
С появлением Е Фэна зал взорвался аплодисментами. Он шел уверенной, легкой походкой, приветливо кивая присутствующим.
— Прежде всего, — начал Е Фэн, когда шум утих, — давайте еще раз поприветствуем наших коллег из Страны Медведей. С этого момента мы с вами — братья в одном окопе. Я не любитель длинных речей, поэтому скажу кратко: общайтесь, спорьте, делитесь идеями. Но помните — правила лаборатории едины для всех. Исключений не будет ни для кого.
Он поднял бокал с красным вином:
— За успех нашего общего дела!
Гости дружно поддержали тост. После короткого вступления началось само застолье. Хозяева постарались на славу: на столах перед учеными Страны Медведей дымились горы сочного жареного мяса, а в графинах позвякивала ледяная водка — именно так, как они любили.
Застолье — это не только еда, но и разговоры. После пары тостов напряжение окончательно спало, и в зале воцарилась шумная, дружеская атмосфера. Е Фэн, немного посидев для приличия, тихо покинул банкет. Он понимал, что его присутствие как высокого начальника может стеснять людей, мешая им по-настоящему расслабиться.
Выпив немного вина, он вернулся в свой кабинет. На столе его уже ждали чертежи. Е Фэн не забывал о своем пари с сухопутными войсками. Закупка оборудования у Страны Медведей была лишь средством для достижения цели — создания совершенного экзоскелета.
— Эта двигательная установка… — пробормотал он, потирая подбородок. — Даже с компактным реактором управляемого термоядерного синтеза возникают проблемы. Плотность стали для каркаса экзоскелета недостаточна. Она просто не выдержит температурных нагрузок при реактивной тяге. Проблему нужно решать на уровне материаловедения, но наши сталелитейные заводы пока не могут выдать нужные параметры…
Е Фэн тяжело вздохнул и потянулся к карандашу, чтобы подправить расчеты. В этот момент дверь тихо скрипнула, и в кабинет заглянула Му Цинсюэ. В руках она несла поднос с кофейником.
— Я заглянула на банкет, не нашла тебя там и сразу поняла, что ты здесь, — она поставила ароматный кофе на стол. — Снова работаешь допоздна?
— Да, — Е Фэн сделал глоток обжигающего напитка, не отрываясь от схем. — Времени у нас в обрез.
— Переживаешь из-за пари? — мягко спросила она. Месяц — срок действительно короткий.
— О пари я даже не думаю, — покачал головой Е Фэн. — Посмотри на эти детали. Это ядро системы управления экзоскелетом. При нынешнем уровне технологий мы не можем добиться необходимой точности изготовления.
Му Цинсюэ склонилась над столом. Она увидела множество пометок, сделанных карандашом. Почти везде стояли знаки вопроса.
— Это всё отголоски старой стратегии «Торговля — Производство — Технология», — с горечью произнес Е Фэн. — Когда-то считалось, что проще купить готовое, заработать денег, а потом уже развивать своё. Звучит логично, но авторы идеи не учли человеческую жадность. Зачем вкладывать миллиарды в рискованные исследования, если можно просто перепродавать чужое оборудование и грести деньги лопатой?
Он снова отхлебнул кофе.
— В итоге у нас расплодилось множество «перекупщиков», которые выдавили настоящих инженеров. Промышленная база страны оказалась в плачевном состоянии. Я один, и моих сил не хватает, чтобы изменить всё и сразу.
Е Фэну было обидно. У него в голове и в системе были чертежи технологий будущего, но реальный мир просто не мог их воплотить. Это было похоже на попытку построить космический корабль, имея под рукой только каменный топор.
— Не бери на себя слишком много, — Му Цинсюэ сочувственно коснулась его плеча. — Всё придет со временем.
— Я бы и рад подождать, но Штаты не будут ждать нас. Стоит нам показать что-то новое, как они тут же попытаются это скопировать. У них огромные ресурсы, они быстро создадут подделки.
Е Фэн устало потер виски.
— Мы в гонке, Цинсюэ. И наши соперники не собираются играть честно.
*
Тем временем на границе Страны Медведей ситуация накалялась. Благодаря «Механическим вестникам», присланным из Лунго, федеральные силы вернули себе инициативу. Дроны, замаскированные под обычных птиц, кружили над позициями Эрмао, оставаясь практически невидимыми.
— Черт, до чего же удобно играть с «открытой картой»! — воскликнул один из офицеров, глядя на экран монитора. — Просто наводим ракеты по координатам — и готово.
— Это и есть информационная война, о которой так любят болтать Штаты. С помощью таких игрушек они зачищают пространство вокруг себя.
— Мы слишком долго игнорировали электронику, — вздохнул старый связист. — Всё на лампах да транзисторах, громоздкое и медленное. Хорошо, что Лунго помогло. Их электроника сейчас на голову выше западной.
В этот момент на позициях Эрмао началось движение. В небо одна за другой взмыли несколько ракет.
— Что они творят? — удивился дежурный. — Ракетный залп по стае птиц?
— Похоже, они в отчаянии. Пытаются накрыть площадь, надеясь сбить хоть один наш беспилотник. Они сходят с ума от бессилия!
— Скорее! Можем мы отозвать дроны? Жалко будет, если их накроет!
— Никак, — связист лихорадочно стучал по клавишам. — У них автономное управление, мы не можем вмешаться в программу полета, пока они не завершат круг патрулирования.
Солдаты Страны Медведей с тревогой смотрели в небо, ожидая взрывов и потери ценных машин. Однако в следующую секунду небеса внезапно прорезала острая алая вспышка...