Глава 530. Научный десант
В салоне самолета царило уныние. Ученые Страны Медведей переглядывались с плохо скрываемым отчаянием. Но выбора не было — возвращаться с позором не хотелось никому.
— У кого-нибудь еще остались возражения? — голос куратора прозвучал как удар хлыста.
Ответом ему была тишина.
— Прекрасно. Раз возражений нет, перейдем к формальностям.
Куратор достал из кожаного портфеля пачку документов и начал раздавать их пассажирам. Это было соглашение о соблюдении дисциплины и режима секретности.
— Подписывайте.
Ученые сокрушенно вздыхали. Подписывать такие бумаги прямо в воздухе, на высоте в десять тысяч метров — это было в духе их родины. Откажешься — и, кажется, тебя могут просто выставить за дверь. Буквально. Разумеется, никто бы их не выбросил из самолета, но по приземлении их ждал бы немедленный обратный рейс и очень неприятный разговор в спецслужбах.
Под бдительным оком кураторов все до единого поставили свои подписи.
— Благодарю за сотрудничество, — куратор аккуратно сложил листы обратно в портфель, и в его голосе промелькнула тень удовлетворения.
Вскоре шасси самолета коснулись взлетно-посадочной полосы в Лунго. Как только люк открылся и ученые начали спускаться по трапу, их ослепили вспышки сотен камер. Аэропорт был буквально забит журналистами. «Длинные стволы» телеобъективов были нацелены на делегацию, словно зенитные орудия.
Тургенев, как глава миссии и опытный дипломат, вышел вперед, чтобы принять на себя основной удар прессы.
— Господин Тургенев! Означает ли этот визит начало новой главы в отношениях наших стран? — выкрикнул кто-нибудь из толпы.
— Ходят слухи, что Лунго закупает у вас высокотехнологичное оборудование. Можно ли считать это «второй волной помощи» со стороны Страны Медведей?
— Почему визит организован именно сейчас, в разгар конфликта с Эрмао? Означает ли это, что Лунго готовится вступить в войну? — вопросы становились всё острее и провокационнее.
Тургенев сохранял на лице непроницаемую, вежливую улыбку.
— Прежде всего, — начал он, — я официальный посол, и на вопросы, касающиеся внутренней политики Лунго, отвечать не уполномочен. Но что касается нашего конфликта… я могу кое-что прояснить.
Он сделал небольшую паузу, давая журналистам время приготовиться.
— Война, развязанная Эрмао — это акт безумия. Страна Медведей никогда не позволит никому угрожать нашим территориям и нашим гражданам. Что же касается нынешнего визита… это обычный научно-академический обмен между гражданскими специалистами. Прошу вас, не ищите здесь скрытых смыслов.
Журналисты на мгновение опешили. «Обычный гражданский обмен»? Кто в это поверит, когда группу возглавляет высокопоставленный дипломат, а среди прибывших — светила оборонной науки, чьи имена гремят на международных конференциях? Такой состав делегации представлял собой интеллектуальный спецназ Страны Медведей!
Более того, странным было и время визита. Лунго запрашивает станки — и тут же прибывает десант ученых. Совпадение? Вряд ли. Но Тургенев стоял на своем, и любые другие версии оставались лишь догадками.
— Господин Тургенев! — не унимался один из репортеров. — Сообщается, что Эрмао при поддержке Штатов и их беспилотников «Глобал Хок» перехватили инициативу на фронте. Как Страна Медведей планирует отвечать на эту угрозу?
— «Глобал Хок»? — Тургенев усмехнулся, и в его глазах блеснула ирония. — Знаете, это просто железки. При наличии достаточной огневой мощи их уничтожение — лишь вопрос времени.
Журналисты переглянулись. Тургенев выглядел слишком спокойным. Неужели сообщения об успехах Эрмао — ложь? Или же… Страна Медведей действительно нашла способ бороться с новейшими технологиями Штатов? Это объясняло бы их уверенность и то, что у них нашлось время отправлять ученых на учебу в Лунго.
— Можете ли вы уточнить, какие именно технические средства вы будете использовать против «Глобал Хоков»? Связано ли это с помощью со стороны Лунго? — пресса буквально хлынула вперед, пытаясь окружить дипломата.
Но Тургенев лишь загадочно улыбнулся и, не проронив больше ни слова, быстро направился к ожидавшему его автомобилю. Машины сорвались с места, оставив журналистов глотать пыль и выхлопные газы.
— Похоже, они и вправду сбили эти хваленые беспилотники, — пробормотал один из корреспондентов, лихорадочно записывая что-то в блокнот. — Скоро посыплются официальные сводки.
— Но это же «Глобал Хок»! Вершина инженерной мысли Штатов! Неужели у Страны Медведей хватило силенок?
— Если бы не хватило, они бы сейчас ломали головы над картами в штабах, а не присылали ученых в Лунго.
— Значит, у нас на руках горячая тема?
— Еще какая! Пиши скорее, пока другие не перехватили!
Журналисты не стали возвращаться в редакции. Они усаживались прямо на бетонный пол аэропорта, открывали ноутбуки и начинали строчить черновики. В мире новостей скорость — это всё. Если ты опоздал на пять минут, твой текст — лишь пересказ чужих мыслей. Все боролись за право первыми выпустить экстренный заголовок.
И уже через считанные минуты интернет-пространство Лунго взорвалось каскадом новостей.