Глава 53. Не могу сдержаться, могу лишь обещать не бить первым
— Некоторые вещи больше не стоит скрывать от меня, — повторил Е Фэн, глядя генералу прямо в глаза.
Чжоу Цзяньцзюнь вздрогнул. Он ожидал этого вопроса, но надеялся оттянуть момент истины. Тяжело вздохнув, он потёр переносицу и нехотя заговорил:
— Я знаю твой характер, Е Фэн. Именно поэтому я не хотел посвящать тебя в подробности. Боялся, что ты взвалишь на свои плечи слишком тяжёлую ношу…
— Этого не случится, — отрезал юноша. — Товарищ Чжоу, я ведь тоже гражданин Лунго. Я краем уха слышал о совместных учениях Японии и Штатов. Но, полагаю, то, что пишут в газетах — лишь верхушка айсберга, взгляд обывателя. Мне нужна правда.
Чжоу Цзяньцзюнь понял, что отступать некуда. Рано или поздно Е Фэн всё равно узнал бы об этом из сводок.
— Скрывать и впрямь нет смысла, — генерал помрачнел, его голос стал сухим и жёстким. — На самом деле провокации происходят постоянно. Японские истребители намеренно залетают в наше воздушное пространство, «чиркают» по самой кромке границ. Мы поднимаем дежурные звенья на перехват, но… ты и сам понимаешь, какова реальная мощь наших нынешних машин.
Он сделал паузу, и в его глазах промелькнула горечь.
— Стоит нашим самолётам оказаться в воздухе, как японцы, пользуясь колоссальным преимуществом в скорости и маневренности, просто уходят на форсаже, оставляя нас позади. Но это полбеды. Иногда они ведут себя совсем нагло: углубляются в воздушное пространство Лунго, делают издевательский вираж прямо над нашими стратегическими объектами и только потом разворачиваются к дому.
Генерал сжал кулаки так, что затрещали суставы. Это была незаживающая рана для любого офицера ВВС Лунго. Бессилие перед лицом наглого врага.
— Мы ничего не можем сделать. Штаты давно вооружили их своими F-22 «Раптор». У нас есть J-20, но их слишком мало, они только начали поступать в войска, и до полного перевооружения ещё годы.
— Углубляются внутрь страны? — Е Фэн переспросил, и его голос стал похож на шелест ледяного ветра. — Делают круг и улетают? Это не «случайное нарушение границы». Это спланированное унижение. Демонстрация силы.
Ярость вспыхнула в сердце юноши. Его глаза потемнели, в них зажглись опасные искры.
— Невероятно! — воскликнул он. — Значит, сегодня залетают японцы, завтра прилетят индусы, а наши ВВС будут лишь беспомощно наблюдать? Мы превратились в терпил, которые способны только на «решительные протесты» и запоздалые попытки выдворения?
Он обернулся к застывшим исследователям, его взгляд так и метал молнии.
— Они издеваются над нами в нашем же небе, а вы хотите отдыхать?! Вам кажется, что вы заслужили передышку? На вашем месте я бы сгорел от стыда!
Е Фэн резко вскинул правую руку и с силой ударил себя по лицу. Хлёсткий звук пощёчины эхом разнёсся по ангару.
— Какой толк от вас, «экспертов», если страна беззащитна перед врагом?! — крикнул он. — Да, мы отстали в технологиях. Но отставание — это не повод опускать руки, это повод работать в десять раз усерднее!
Он подошёл ближе к группе учёных, его голос дрожал от напряжения.
— Если мы будем спать и отдыхать, Лунго так и останется на задворках истории. И однажды мы снова проснёмся от того, что японские штыки и пули кромсают наш народ. Вы хотите такой судьбы для своих детей и внуков?
Е Фэн обвёл присутствующих тяжелым взглядом.
— Я даю вам выбор. Те, кто хочет отдыхать — собирайте вещи и катитесь отсюда к чёрту! Вы не учёные и не эксперты, вы — балласт. Но те, кто останется… знайте: мы будем работать на износ. Пока не свалимся.
Он ударил кулаком по столу, заставив инструменты подпрыгнуть.
— Моя цель проста: через несколько месяцев, когда Штаты и Япония начнут свои хвалёные учения, наши истребители должны быть готовы. Мы должны сбивать любого, кто посмеет пересечь нашу границу! Один сокрушительный удар избавит нас от сотни последующих провокаций!
В ангаре повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Учёные стояли, опустив головы, переваривая услышанное. Но это молчание длилось недолго.
— Я, Чжу Чунь, остаюсь в проекте! — вперёд вышел немолодой инженер с серыми от усталости глазами. — Пусть я сдохну за этим кульманом, но наш самолёт взлетит!
— Я, Линь И, остаюсь! — выкрикнул другой. — Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, глядя, как чужаки хозяйничают в нашем небе!
— Я, Чжан Хао, в деле! Я не позволю своим потомкам плевать на мою могилу за то, что я проявил слабость в решающий час!
— Я, Сюй Чжэн, остаюсь! — коротко бросил крепкий мужчина. — Как солдат я знаю: мир возможен только тогда, когда враг боится твоей силы!
Один за другим люди делали шаг вперёд, подтверждая свою готовность идти до конца. Е Фэн смотрел на них, и лед в его глазах начал подтаивать, сменяясь уважением.
— Хорошо, — он кивнул, и его голос вновь стал спокойным и властным. — Раз мы одна команда, я обещаю: если проект провалится — это будет моя вина. Но пока мы работаем, мы — братья в одном окопе. Наш враг — за морем. И Лунго докажет, что способно защитить свою честь!
— ВВС Лунго сокрушат любого врага! — в едином порыве выкрикнули присутствующие.
Стены ангара содрогнулись от этого клича. Никто больше не думал об отдыхе. Люди немедленно вернулись к своим постам, работа закипела с новой, яростной силой.
В этот момент двери ангара распахнулись, и внутрь вбежал офицер связи. Он быстро огляделся, нашёл глазами Чжоу Цзяньцзюня и, подбежав, чётко отдал честь. Наклонившись к уху генерала, он что-то зашептал, передавая экстренное донесение.
Лицо Чжоу Цзяньцзюня на глазах становилось мрачным, словно грозовая туча. Выслушав доклад, он коротко кивнул и быстрым шагом направился к выходу, даже не оглянувшись.
Е Фэн проводил его взглядом, но не стал задавать вопросов. Он понимал: наступают решающие дни. Юноша вновь склонился над панелью управления, погружаясь в мир формул и плазменных потоков.
*
Штаб Министерства обороны Лунго.
Чёрный автомобиль генерала Чжоу медленно миновал контрольно-пропускной пункт. Едва машина остановилась, адъютант распахнул дверцу.
— Генерал Чжоу! — офицер отдал честь и понизил голос. — Дело принимает скверный оборот…
— Вот как? — Чжоу Цзяньцзюнь нахмурился, в его голове уже сложилась картина происходящего. — Неужели этот старый лис Ли снова взялся за своё?
Адъютант лишь печально кивнул.
— Командующий просил передать, чтобы вы постарались держать себя в руках. Предстоит обсуждение, и крайне важно не доводить дело до открытого конфликта…
— Держать себя в руках? — Чжоу Цзяньцзюнь горько усмехнулся, ускоряя шаг. — Я постараюсь. Но обещаю лишь одно: я не ударю первым!