Глава 496. «Пэтриот» против газового баллона?
Вторая линия обороны Эрмао содрогалась. После того как Страна медведей прижала отступающих к самым стенам, основные силы Эрмао сумели-таки организоваться. Массивные бронированные ворота скрежетали, опускаясь и отсекая безопасную зону от внешнего хаоса.
Тех, кто не успел забежать внутрь, просто бросили на произвол судьбы.
— Проклятье, нас заперли! — в отчаянии крикнул один из солдат, оказавшихся снаружи. — Если мы останемся здесь, медведи нас перещелкают как куропаток!
— Может, белый флаг? — с надеждой спросил молодой парень, вжимаясь в бетонную стену. — Вдруг пощадят?
— Пощадят? Не смеши! — огрызнулся ветеран. — Даже если сдашься этим, что будет с твоей семьей дома? Наши власти их живьем съедят за «предательство».
— И то правда… — боец сжал автомат. — Делать нечего. Либо сдохнуть как пес под стеной, либо забрать с собой парочку этих тварей. По крайней мере, сын будет знать, что отец не был трусом!
Обреченные солдаты, оставшиеся за воротами, преобразились. В их глазах зажегся огонь отчаяния. Они вскинули оружие и, не дожидаясь приказов, бросились в свою последнюю атаку на наступающие ряды Страны медведей.
Если бы Е Фэн видел эту картину, он бы лишь печально покачал головой. Страна медведей совершенно не знала тактики. Древняя мудрость гласит: «Не преследуй врага, зажатого в угол». Загнанная в тупик крыса кусает больнее льва, а Эрмао всё еще сохраняли остатки боеспособности.
Пока смертники снаружи пытались прогрызть оборону медведей, расчеты Страны медведей закончили подготовку. Очередная партия «газовых баллонов» была нацелена на бастионы второй линии.
Пуск!
Снаряды один за другим устремились к цели. Один из баллонов с глухим ударом врезался в массивную надстройку форта.
Б-БА-А-АМ!
Раздался сокрушительный взрыв. Бетон, казавшийся незыблемым, лопнул, как яичная скорлупа. Солдаты Эрмао внутри даже не успели понять, что произошло — их погребло под тоннами обломков. Газ, не успевший выгореть при детонации, вспыхнул в воздухе, превращая окрестности в пылающий ад.
Крики боли и ужаса слились в единый гул. Но Страна медведей не собиралась давать врагу передышку. Началась вторая волна бомбардировки.
Целая вереница баллонов прочертила небо. Взрывы следовали один за другим, вырывая в земле огромные дымящиеся воронки. Почва под ногами почернела и оплавилась.
Защитники второй линии в оцепенении смотрели на то, как их хваленые укрепления рассыпаются в прах.
— Это… это просто невозможно! — прошептал офицер связи. — Газовые баллоны? Да это же чертовы мини-ядерные заряды!
Медведи используют стратегическое оружие под видом бытового хлама! Эта мысль пульсировала в головах у всех. Солдаты, оставшиеся снаружи, и вовсе застыли: взрывная волна была такой силы, что с многих сорвало каски, а жар опалил лица. Казалось, невидимая гигантская рука сжала им горло, лишая возможности дышать.
— Какое к черту контрнаступление?! — закричал кто-то. — Валим отсюда! От этих штук не спрятаться!
— Если такая дура прилетит в голову — всё, хана!
Бойцы начали разбегаться, но Страна медведей уже не обращала на них внимания. Их целью была вторая линия, их целью были бастионы.
Петроф, наблюдавший за этим из глубины укреплений, судорожно сглотнул. Он осознал: его хваленая оборона тает на глазах.
— Быстрее! Задействуйте «Пэтриоты»! — взревел он. — Сбивайте всё, что летит со стороны медведей! Живо! Всем подразделениям — занять позиции, готовить мешки с песком! Пулеметчики, огонь на подавление! Я не верю, что мы не сможем остановить эти консервные банки!
Приказ привел солдат в чувство. Расчеты ПВО, укрытые в защищенных капонирах, начали действовать.
Тра-та-та-та!
Пулеметы бастионов застрочили, создавая стену огня. И вот, когда третья волна «газовых баллонов» показалась на горизонте, системы «Пэтриот» захватили цели.
Пуск! Пуск!
Высокотехнологичные ракеты Штатов с ревом ушли в небо. В воздухе завязалась странная, почти сюрреалистичная дуэль: сверхдорогие умные ракеты против дешевых кухонных баллонов.
ВСПЫШКА! ВСПЫШКА!
Снаряды сталкивались, расцветая в небе яркими бутонами взрывов. Осколки дождем сыпались на землю. Пользуясь моментом, пулеметчики Эрмао усилили огонь, пытаясь прижать пехоту Страны медведей к земле. Ситуация на мгновение стабилизировалась.
Петроф вытер пот со лба. Если первая линия пала из-за беспечности, то здесь он был готов драться.
Тем временем на стороне Страны медведей генералы лишь усмехались, глядя в бинокли.
— Ну-ну, пусть стараются, — процедил один из них. — Мы пуляем в них старым хламом из Лунго, а они тратят на перехват ракеты ценой в миллионы долларов. Каждый наш выстрел — это их чистый убыток и наша прибыль.
— К тому же, — добавил другой, — этот огневой заслон долго не продержится. Сколько у них этих «Пэтриотов»? Рано или поздно боезапас иссякнет, а баллонов у нас — завались. В этой войне на истощение победа будет за нами!
*
Внутри второй линии обороны Петроф, видя, что натиск немного ослаб, начал приходить в себя. В его глазах снова появился холодный расчет.
— Вы записали, как они нас обстреливали? — спросил он у адъютанта.
— Так точно, сэр. Всё зафиксировано на камеры.
— Эти снаряды… это те самые баллоны, что они закупили у Лунго под видом мирного груза, — Петроф хищно улыбнулся, сжимая в руке накопитель с данными. — Теперь у нас есть неоспоримые доказательства. Мы передадим это Штатам. Пусть поднимут шум на весь мир!
— Будет сделано! — связист схватил сумку с дисками и бросился к выходу, где его уже ждал вертолет до ближайшей базы США.
Видеозапись разлетелась по штабам Штатов мгновенно. Генерал Мак, просмотрев кадры, на которых дешевые баллоны разносят в щепки бетонные форты, довольно оскалился.
— Срочно в МИД! Пусть готовят экстренное заявление, — распорядился он. — Лунго на каждом углу кричит о мире, а сами… Посмотрим, как они запоют теперь.
Он сделал паузу и добавил:
— И да, велите увеличить производство «Пэтриотов». Уверен, Эрмао скоро приползут к нам за новой партией… и на этот раз цена будет выше.