Глава 495. Полный хаос
БУ-У-УМ!
Оглушительный взрыв сотряс землю. Плотное облако пыли и гари накрыло штаб, а осколки и комья земли дождем посыпались совсем рядом с Петрофом.
Командир, проявив неожиданную прыть, вскочил на ноги, словно подброшенный пружиной. Не оглядываясь, он бросился назад, вглубь лагеря. На его лице, еще недавно лоснившемся от самодовольства, теперь застыла маска первобытного ужаса.
Это было за гранью понимания. Снаряды рвались прямо под носом. Это означало лишь одно: Страна медведей не просто прорвалась — она уже здесь, она дышит им в затылок!
— Прикройте полковника! — надрывались офицеры, пытаясь перекричать канонаду.
Адъютанты и охранники плотным кольцом окружили Петрофа, на ходу вскидывая автоматы. Глядя на разворачивающийся кошмар, Петроф начал выкрикивать приказы, стараясь перекрыть грохот:
— Всем уцелевшим — немедленный отход! Закрепиться на второй линии обороны! Передайте по цепи: стоять насмерть! Ни шагу назад! Если Страна медведей прорвет и вторую линию, нам всем конец!
Он соображал быстро, инстинкт самосохранения работал на полную мощность. Под его руководством началась лихорадочная эвакуация: солдаты бросали тяжелое оборудование, хватая только самое необходимое.
Сам Петроф запрыгнул в штабной внедорожник. Водитель рванул с места, едва дверь захлопнулась. Но не успели они отъехать и на сотню метров, как позади раздался такой грохот, будто раскололось само небо.
Петроф обернулся и похолодел. То место, где минуту назад находился его штаб, превратилось в пылающую воронку. Здание просто перестало существовать, его буквально стерло с лица земли. Взрывная волна была такой силы, что деревья вокруг пригнулись к земле, а сухая трава мгновенно вспыхнула. Огонь распространялся с неестественной скоростью, пожирая всё на своем пути.
«Матерь божья…» — Петроф судорожно сглотнул, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Если бы он задержался хоть на секунду, от него не осталось бы даже пепла.
— Быстрее! Гони! — прохрипел он водителю.
Внедорожник несся к позициям второй линии обороны. Петроф немного расслабился, лишь когда за спиной остались бетонные надолбы и колючая проволока укреплений.
Дорога была забита. Сотни раненых, грязных и оборванных солдат Эрмао бежали в том же направлении. Глядя на эту разбитую армию, Петроф чувствовал, как в душе разрастается ледяная пустота.
— Где ваше подразделение?! — рявкнул он, выскочив из машины и перехватив за плечо одного из отступающих бойцов.
Солдат замер, машинально отдал честь, но его глаза оставались пустыми, в них застыл пережитый кошмар.
— Докладываю… Нет больше подразделения. Всех сожгли. Эти медведи… они бьют чем-то невероятным!
— О чем ты несешь? — Петроф встряхнул его.
— Наши бастионы на первой линии… — голос солдата дрожал. — Две-три ракеты — и бетон превращается в пыль. А после взрыва… там не остается ничего живого. Огонь! Этот проклятый огонь сжигает всё, даже деревья вокруг превращаются в угли за секунды. Мы не знаем, что это за оружие, но от него нет спасения!
— Да, это правда! — подхватил другой раненый, придерживая окровавленную руку. — Десятки людей… просто исчезли в одном пламени. Это не война, это бойня!
Страх, словно зараза, передавался от одного бойца к другому. Петроф видел, как в глазах его людей гаснет последняя воля к сопротивлению.
— Молчать! — взревел он, пытаясь переломить ситуацию. — Вы солдаты или базарные бабы?! Где ваша присяга? Где вера в страну? Вы бежите, даже не вступив в настоящий бой!
Он обвел их яростным взглядом:
— Чему вас учили? Страна медведей сильна? Да у них просто кончились нормальные ракеты, вот они и палят чем попало! Сколько у них может быть этих снарядов? Десяток? Два? Соберитесь, тряпки!
Но солдаты смотрели на него не с почтением, а как на умалишенного.
— Нет素质 (воинских качеств)? — горько усмехнулся один из ветеранов, сплевывая кровь. — Господин майор, а вы сами-то были там? Видели, во что превратились наши позиции?
— Вы там, в штабах, совсем из ума выжили, — добавил другой. — Нам присылают разведданные, которым вы не верите. Мы докладываем о новом оружии, а вы называете нас трусами. Если хотите воевать с этим адом — идите сами. А я умываю руки!
С этими словами солдат сорвал с плеча автомат, швырнул его в грязь и побрел прочь.
Это стало сигналом. Пример оказался заразительным. Десятки, а затем и сотни новобранцев, наслушавшись рассказов раненых, начали бросать оружие. Началось массовое дезертирство.
— Стоять! Вернуться в строй! — кричали офицеры второй линии.
Один из командиров выхватил пистолет-пулемет и дал длинную очередь в воздух. Но это лишь подлило масла в огонь. Толпа впала в неистовство.
— Бегите! Здесь не выжить! — неслось со всех сторон.
— Они не считают нас за людей! Почему мы должны дохнуть за их амбиции?
— Тикаем, пацаны! Медведи уже близко! У них снаряды, которые взрываются дважды, а пламя от них не тушится! Я видел, как пацаны горели заживо и орали так, что уши закладывало… Я этот крик до гроба не забуду!
Хаос стал неуправляемым. Но внезапно поток бегущих впереди замедлился. Первые ряды дезертиров начали пятиться назад, натыкаясь на тех, кто шел следом. Возникла давка.
— Назад! Назад! — закричали впереди. — Они уже здесь! Страна медведей перерезала дорогу!
— В бастионы! Быстрее, за стены!
— Не толкайся, сволочь! Смерти захотел?!
Те, кто только что мечтал сбежать, теперь в ужасе ломились обратно под защиту укреплений второй линии. Но было поздно. Солдаты Страны медведей, преследовавшие их по пятам, увидели идеальную цель — плотную массу вражеской пехоты, сгрудившуюся в одном месте.
— Гляньте на них! — хохотнул наводчик Страны медведей. — Сбились в кучу, как бараны на заклание. Сами просят добавки!
Сноровистые руки привычно загнали «газовый баллон» в пусковую установку. Короткая команда, нажатие на спуск…
Снаряд Лунго с шипением устремился ввысь. Секунда, другая… и он рухнул прямо в гущу толпы Эрмао.
ВСПЫШКА!
Огненный смерч взметнулся над дорогой. Взрывной волной людей разбрасывало, как тряпичных кукол. Оторванные конечности, обломки снаряжения и комья земли взлетели в воздух вперемешку с ослепительным пламенем.
Уцелевшие в ужасе замерли. Перед ними разверзся настоящий филиал ада. И деваться было некуда: впереди — огонь и пушки врага, позади — запертые ворота собственной крепости. Вторая линия обороны Эрмао превратилась в кровавое месиво.