Глава 480. Нам нужно наладить отношения с Лунго
— Нам хватит пары столетий, чтобы хотя бы приблизиться к такой технологии?
На Международной космической станции повисла тяжелая, гнетущая тишина. Ученые и астронавты, лучшие умы своих стран, стояли неподвижно, оглушенные увиденным. Неужели человек способен создать нечто подобное?
Старлинк, гордость Штатов, их «всевидящее око» и цифровая нервная система, перестал существовать. И пока они стояли с открытыми ртами, спутник Лунго начал неторопливый процесс сворачивания.
Зеркальные пластины, только что бывшие смертоносным оружием, послушно складывались, укладываясь в отсеки спутника, словно лепестки диковинного механического цветка. Всё происходило буднично и методично.
Внезапно спутник, до этого неподвижно висевший на орбите, словно сорвался с цепи. С невероятным ускорением он рванулся вперед, промелькнув мимо МКС яркой искрой.
— Что за... — выдохнул один из астронавтов, провожая объект взглядом.
На их глазах спутник, стремительно набирая скорость, уходил прочь от Голубой планеты, направляясь прямиком к Солнцу.
— Неужели они тестируют предельную дальность? — пробормотал Лок.
Вскоре аппарат Лунго окончательно исчез из виду, растворившись в безбрежной черноте космоса. На радарах и в поле зрения не осталось и следа его пребывания. Лишь мертвые обломки американских спутников напоминали о том, что здесь произошло.
А внизу, на Земле, Штаты погрузились в хаос. Уничтожение Старлинка нанесло сокрушительный удар по всей инфраструктуре. Связь, навигация, передача данных — всё рухнуло в один миг.
*
Весть о крахе Старлинка долетела до Северного Медведя молниеносно. Разведка страны, внимательно следившая за каждым вздохом Штатов, не могла упустить такой момент.
— Что?! — Король Северных Медведей буквально подскочил в своем кресле, едва ознакомившись с донесением. — Ты хочешь сказать, что Лунго использовал свои спутники, чтобы в одночасье превратить Старлинк в космический мусор? Это подтверждено?
Лицо Короля осветилось хищным восторгом. Последнее время Штаты активно снабжали данными со своих спутников Эрмао. Под прицелом Старлинка войска Северного Медведя были как на ладони. В условиях городских боев, когда противник знал каждый шаг их подразделений, наступать было невероятно тяжело.
Но теперь... теперь Эрмао ослепли.
— Данные подтверждены, Ваше Величество. У наших агентов в Штатах полностью пропала мобильная связь. Информация пришла через наши собственные военные каналы, — доложил советник штаба. — Мой Король, это наш лучший шанс для контрнаступления!
Глаза военных советников лихорадочно блестели. Без поддержки Штатов армия Эрмао превратилась в слепого котенка.
Король Северных Медведей с силой ударил кулаком по столу:
— Немедленно передать приказ по всем фронтам: начать полномасштабное наступление! Даю неделю. Через семь дней Эрмао должны быть повержены!
— Слушаемся! — военные козырнули и поспешили исполнять приказ.
Оставшись в кабинете, Король Северных Медведей задумчиво прикурил сигару. Он вспомнил, как совсем недавно они тщетно взывали к Лунго о помощи. Поднебесная хранила молчание, и он уже было решил, что их бросили на произвол судьбы.
А Лунго, оказывается, просто готовили «сюрприз». Помогли ли они Стране Медведей? Официально — ни капли! Всё, что произошло со спутниками Штатов — лишь досадная «ошибка» в ходе научного эксперимента.
— Тонко... Как же тонко они сыграли, — прошептал Король, выпустив облако дыма. — Нам нужно срочно пересмотреть наше отношение к Лунго. Мы явно недооценивали их мощь.
Он повернулся к вернувшимся консультантам:
— После того как мы закончим с Эрмао, наша стратегия должна в корне измениться. Лунго на ближайшие двадцать, а то и пятьдесят лет — наш главный и единственный союзник.
В кабинете воцарилась тишина. Пятьдесят лет... Это означало, что Страна Медведей будет зависеть от своего восточного соседа полвека. Еще пятьдесят лет назад всё было наоборот: Лунго считался «младшим братом», но теперь роли поменялись окончательно и бесповоротно.
— Ваше Величество, может, стоит официально предложить им закупку вооружения? — предложил один из советников.
— Я предлагаю открыть для них наш Владивосток, — подал голос другой. — Если мы предоставим Лунго право пользования портом, их северо-восточные провинции получат прямой выход к морю. Это свяжет наши экономики намертво.
— Мы будем поставлять им нефть в огромных количествах в обмен на передовые технологии и оружие, — продолжал консультант. — Торговля — лучший цемент для союза.
Однако один из старших советников покачал головой:
— С нефтью может не выгореть. Вы забыли? Несколько месяцев назад Лунго успешно запустил управляемый термоядерный синтез. Сейчас у них дефицит энергии лишь потому, что они не успели построить достаточно станций. Но с их темпами строительства через пару лет УТС-станции будут по всей стране. Наша нефть им станет просто не нужна.
Советники приуныли. Ресурсный шантаж или заманивание дешевым сырьем больше не работали.
— А что, если всё-таки Владивосток? — не сдавался первый консультант. — Позволим их торговым караванам пользоваться портом бессрочно, обеспечим защиту нашими войсками...
Но тут лица присутствующих стали кислыми. Все помнили историю.
— Владивосток когда-то принадлежал им, — негромко произнес Король. — Мы просто не вернули его в свое время, пока отношения были хорошими. По международному праву, спустя столько лет, это наша территория. Но если мы предложим им «право пользования» их же бывшей землей... это может прозвучать как издевка.
Ситуация зашла в тупик. Предлагать было нечего.
— Ладно, — Король Северных Медведей тяжело вздохнул. — Пусть Тургенев прощупает почву. Он сейчас в Лунго, у него там хорошие связи. Пусть намекнет, что мы заинтересованы в закупке их новейшего оружия. Эту ниточку мы терять не имеем права. А дальше... дальше будем смотреть по обстоятельствам.