Глава 478. Мы начинаем второй эксперимент!
После того как Глава Агентства завершил свою пресс-конференцию, по всему миру пронесся коллективный вздох облегчения. Напряжение, сковавшее социальные сети и новостные ленты, наконец начало спадать, сменяясь волной скепсиса и злорадства.
— Вы слышали? — писали пользователи на просторах сети. — Лунго всё ещё в начале пути. Никакого проекта «Южные небесные врата» не существует, это были лишь пустые страхи!
— Если вы и дальше будете трубить о нашей «невероятной мощи», знайте: это лишь попытка задушить нас в объятиях лести, — вторили им патриотично настроенные пользователи из Поднебесной. — Мы просто проводим фундаментальные исследования солнечных парусов. Разве Штаты не работают над Токамаками? Разве это означает, что они уже обуздали управляемый термоядерный синтез? Конечно нет!
— Вот именно! — подхватывали другие. — Штатам пора перестать следить за каждым нашим шагом. Мы просто экспериментируем. Если мы добьемся успеха, то станем первыми, кто поделится этим открытием с миром! Решение энергетического вопроса станет эпохальным прогрессом для Лунго, и мы не станем это скрывать. Так что занимайтесь своей наукой и не будьте такими мнительными.
На форумах и в Фейсбуке один за другим появлялись посты от жителей Лунго, которые с долей иронии и спокойствия убеждали мир в своей «отсталости». Глядя на эти сообщения, ученые и аналитики из других стран невольно расслабились.
В Научно-исследовательском институте технологий будущего Японии эксперты раз за разом пересматривали запись интервью Главы Агентства. Лишь спустя несколько часов напряженной тишины в кабинетах воцарилось относительное спокойствие.
— Профессор Мацумото, — заговорил один из ассистентов, почтительно склонив голову, — я полагаю, что слова представителей Лунго близки к истине. Возможно, у них и есть технологии для развертывания солнечного паруса, но им явно не хватает ресурсов для поддержания его стабильности. Иначе эксперимент не длился бы всего несколько часов.
— Согласен, — кивнул Мацумото, потирая виски. — Наши выводы после обсуждения аналогичны. С тех пор как запуск ракеты Штатов обернулся фиаско, Лунго бросил все силы на это направление. Определенные успехи закономерны, но о прорывных технологиях говорить рано. В целом, авиакосмический уровень Лунго всё ещё отстает от мирового. По самым оптимистичным оценкам, сейчас они в лучшем случае сравнялись со Штатами.
Японские исследователи быстро вынесли свой вердикт, и мир, казалось, начал забывать о «солнечной угрозе». Любая горячая новость живет недолго: стоит лишь немного охладить интерес публики, и люди переключаются на свои повседневные заботы. У всех полно дел, чтобы вечно следить за небом.
Прошло пять дней «информационного штиля».
Внутри объединенной лаборатории трех родов войск Лунго царила иная атмосфера. Е Фэн стоял перед огромным экраном, сжимая в руках отчет. В нем были собраны данные последнего эксперимента по развертыванию солнечного паруса.
— Судя по текущим показателям, интенсивность отраженного света составляет всего тринадцать процентов, — Е Фэн обвел взглядом присутствующих. — Основная причина в том, что мы находимся слишком далеко от Солнца. За те восемь минут, что свет идет до Голубой планеты, он теряет колоссальное количество энергии.
Он сделал паузу, позволяя цифрам осесть в умах ученых, и продолжил:
— Однако даже при таких условиях наши триста солнечных панелей аккумулировали энергию, эквивалентную мощности трех атомных реакторов. Согласно расчетам Ассоциации по атомной энергии, этого объема электричества хватило бы Нью-Йорку на три дня полноценной жизни. И это при том, что эксперимент длился всего час!
Е Фэн огласил данные, и в зале повисла звенящая тишина. Тринадцать процентов эффективности — и такой результат! Если бы паруса удалось разместить ближе к Солнцу, цифры стали бы астрономическими. Ведь изначально проект Сферы Дайсона предполагал установку панелей в непосредственной близости от светила.
— Семьдесят два раза... — прошептал кто-то из инженеров. — Мощность солнечного паруса в семьдесят два раза превышает выработку стандартного реактора. И это чистая энергия, без риска радиации или утечек!
— Если мы развернем систему не здесь, а отправим её к поверхности Солнца, эффективность излучения вырастет минимум в десять раз, — подхватил другой ученый, его глаза лихорадочно блестели. — Семьсот двадцать раз! Это всё равно что построить в небе семьсот двадцать атомных реакторов, способных мгновенно высвобождать океаны энергии!
— Если мы преуспеем, это станет нашим первым настоящим шагом за пределы родной планеты, — воодушевленно заговорил пожилой профессор. — Мы сможем перекачивать эту энергию на Землю, строить гигантские опреснительные установки в океанах и превращать морскую воду в пресную, направляя её в засушливые западные регионы. Сейчас наши электросети не выдержат такой нагрузки, но с солнечным парусом... это станет реальностью!
Лица людей светились восторгом. Для Штатов бесконечная энергия была бы лишь приятным бонусом, но для Лунго с его колоссальным населением и промышленными аппетитами это означало взрывной рост производительности.
Е Фэн едва заметно кивнул. Он лучше других понимал, что энергия — это кровь государства. Понятие «перенаселения» всегда относительно и зависит лишь от энергетических резервов страны. Если энергии в избытке, страна прокормит и обеспечит любое количество людей.
— Раз результаты первого испытания столь многообещающие, я предлагаю не медлить, — голос Е Фэна прозвучал твердо, пресекая лишние разговоры. — Пора начинать второй этап.
Он подошел к черной доске и начертил несколько схем:
— В этот раз нам потребуется куда более точный контроль над преломлением световых лучей. Я даю вам три дня. Через три дня мы официально объявим о начале второго эксперимента.
Е Фэн постучал костяшками пальцев по доске, его взгляд стал холодным и пронзительным:
— Задачи второго испытания являются государственной тайной высшего уровня. Поэтому вся территория лаборатории переходит на режим осадного положения. С этого момента и до завершения миссии любая связь с внешним миром для всех присутствующих будет прервана. Вы — военные, и я надеюсь, мне не нужно объяснять, почему это необходимо.
Ученые, словно по команде, выпрямились. В их жилах текла кровь исследователей, но прежде всего они были солдатами. А для солдата приказ — это закон.
Вскоре Чжан Бэйхай получил отчет с запросом на проведение второго эксперимента. Не колеблясь ни секунды, он поставил свою размашистую подпись.
В тот же день космическое ведомство Лунго выпустило краткое заявление: «Учитывая результаты первого этапа сбора солнечной энергии, через три дня будет проведен второй эксперимент. В ходе работ возможно кратковременное изменение освещенности на поверхности Земли. Просим граждан сохранять спокойствие».
Эта новость не вызвала бури на мировых форумах. Люди привыкли. Они восприняли это как очередную рутинную проверку. И именно этого эффекта добивалось руководство Лунго. Скрыть истинные намерения за завесой обыденности — лучший способ нанести сокрушительный удар.