Глава 476. Уход в отставку
В Метеорологическом бюро Штатов воцарилась мертвая тишина. Они только что созвали пресс-конференцию, пригласили именитых ученых, чтобы те на пальцах объяснили обывателям теорию «солнечных пятен»… и тут небо просто взяло и включилось.
Это было похоже на звонкую пощечину, эхо которой разнеслось по всему миру. Социальные сети Лунго и международные форумы были буквально взломаны волной комментариев.
«Влияние солнечных пятен? Метеорологи Штатов держат нас за полных идиотов?»
«Солнечные пятна могут закрыть солнце целиком? Вы серьезно? Если бы это были пятна такой силы, у нас бы вся электроника выгорела к чертям, а мобильники до сих пор ловят сеть!»
«Это не пятна. Вы что, забыли? Пару дней назад Лунго объявило об эксперименте с солнечным парусом. Судя по всему, они его развернули прямо над нами!»
На Фейсбуке один за другим начали выступать ученые, которые больше не желали поддерживать официальную ложь. Поддерживать метеорологическое бюро сейчас означало совершить профессиональное самоубийство.
Понимая, что скрывать очевидное больше невозможно, аэрокосмическое управление Штатов решилось на отчаянный шаг — они опубликовали серию снимков со своей орбитальной станции. На фотографиях в бездонной черноте космоса отчетливо виднелись гигантские зеркальные панели, соединенные в безупречную структуру, напоминающую поверхность футбольного мяча.
Но самым сокрушительным стало короткое видео. На нем было запечатлено, как колоссальный массив зеркальных линз над поверхностью Земли начинает плавно сворачиваться. Модули двигались с невероятной синхронностью, словно пчелы, возвращающиеся в соты.
Это было торжество инженерной мысли. Идеальный строй, абсолютный контроль.
Мир замер в восхищении и ужасе.
«Боже мой… это и есть технологии Лунго? Я думал, их парады — вершина синхронности, но то, что они творят в космосе, — это за гранью понимания!»
«Когда видишь, как эти модули возвращаются на базу, кажется, будто смотришь на живой организм. Это невероятно красиво и пугающе одновременно».
«Наши власти врали нам про солнечные пятна, пока Лунго буквально двигало горы в небе! За что мы платим налоги этим бездельникам?»
Волна народного гнева захлестнула Вашингтон. Люди вышли к зданию метеорологического бюро с плакатами, требуя немедленной отставки руководства.
В это время в Овальном кабинете Чёрного дома Президент Штатов в ярости мерил шагами комнату. Перед ним, опустив головы, стояли двое: глава НАСА и директор метеорологического бюро.
— Вы! — Президент ткнул пальцем в сторону главы НАСА. — Вы клялись мне, основываясь на своих «супермоделях», что Лунго никогда не создаст ничего подобного! Вы говорили, это невозможно! А теперь они не просто создали это, они развернули и свернули эту махину у нас над головами!
Президент повернулся к директору метеослужбы, и его голос стал опасно тихим:
— А ты… о чем ты думал? Когда мой секретарь звонил тебе, ты наплел про солнечные пятна. Ты скрыл от меня правду! Ты понимаешь, что из-за твоей лжи мы провалили весь кризис-менеджмент? Ты выставил нас посмешищем перед всем миром!
Директор метеорологического бюро, Джон, вытирал пот со лба дрожащей рукой.
— Господин Президент… Аэрокосмическое управление дало отчет, что у Лунго нет таких сил. Я не хотел ставить их под удар, опровергая их данные. Я думал, что через пару часов эксперимент закончится, и всё само собой уладится…
— Уладится?! — взревел Президент. — Лунго свернуло паруса ровно в тот момент, когда ты опубликовал свою ложь! Они сделали это специально! Это была ловушка, и ты в неё прыгнул с разбега!
Президент брезгливо отвернулся.
— Ты уволен. Уходи в отставку сам, «по собственному желанию». Это единственный способ хоть немного утихомирить толпу. И для тебя, и для меня так будет лучше.
Джон хотел что-то возразить, но глава НАСА незаметно дернул его за рукав. Они молча вышли из кабинета.
Когда дверь закрылась, глава НАСА вздохнул:
— Джон, я знаю, что мы в хороших отношениях, но ты совершил глупость. Нельзя врать Президенту в лицо. На этом посту больше всего ненавидят, когда подчиненные начинают играть в свои игры. Сейчас ты — козел отпущения. Если Президент тебя не накажет, другие решат, что ему тоже можно врать.
Джон горько усмехнулся:
— Я понимаю. Просто… аэрокосмическое управление сейчас важнее метеослужбы. Если бы уволили тебя, возникло бы слишком много проблем с передачей дел. А я… что ж, я и так устал от этой политики. Пора на покой.
Он посмотрел на старого друга. Он прекрасно понимал, зачем тот пришел за ним — убедиться, что Джон не пойдет к прессе и не вывалит лишнего в отместку за увольнение.
Они вышли из здания Чёрного дома и разошлись в разные стороны. С этого момента они стали чужими людьми. Вскоре новость об отставке директора метеослужбы облетела все СМИ. Гнев толпы поутих, а Президент Штатов даже умудрился немного поднять свой рейтинг, выставив себя жертвой некомпетентных подчиненных.
Глядя на это из окна своего автомобиля, Джон прищурился. Он достал телефон и отправил зашифрованное сообщение. Если эти люди в Чёрном доме решили подняться, наступив ему на плечи, то он сделает всё, чтобы они рухнули с этой высоты с оглушительным треском.