Глава 474. Проект «Солнечный парус»
Командный центр космических запусков Лунго дышал напряжением. Сотни глаз были прикованы к огромному панорамному экрану, где на фоне безмолвной черноты космоса медленно вращалась цифровая модель планеты с ярко светящейся точкой спутника.
— Аппарат вышел на низкую околоземную орбиту. Первая ступень успешно отделилась. Начинаем подготовку к включению двигателей второй ступени, — доложил оператор, и его голос, усиленный динамиками, эхом разнёсся по залу.
— Вторая ступень — пуск! Набираем импульс для преодоления земного притяжения.
— Есть зажигание. Ускорение в норме. Мы покидаем орбиту захвата Земли. Ожидаем выхода на заданную траекторию.
Чжоу Цзяньцзюнь и стоящие рядом офицеры синхронно выдохнули. Напряжение, сковывавшее их плечи, начало спадать. Слава богам, махина в космосе, и она работает.
— Учитель Чжоу! — раздался за спиной голос, от которого Чжоу Цзяньцзюнь невольно вздрогнул.
Е Фэн стоял в дверях, потирая заспанные глаза. Никто и не заметил, как он вошёл.
— О, Сяо Е! — Чжоу Цзяньцзюнь неловко кашлянул, пытаясь скрыть смущение за подделкой под бодрость. — Ты уже проснулся? Как самочувствие?
Е Фэн лишь понимающе кивнул. Он не стал упрекать наставника за снотворное — понимал, что это было сделано из лучших побуждений.
— Спал я отлично, Учитель Чжоу. Какова текущая обстановка?
— Ракета-носитель находится на этапе работы второй ступени. Мы успешно преодолели гравитационный колодец и вышли за пределы низкой орбиты, — оператор за пультом мгновенно выдал сводку данных. — Телеметрия в норме, «тёмная зона» пройдена без потерь связи. Через сутки аппарат прибудет в расчетную точку. Ждём ваших указаний по развёртыванию.
Е Фэн внимательно изучил бегущие по экрану колонки цифр. Всё шло именно так, как он и рассчитывал. Но когда офицер связи замер в ожидании команды, Е Фэн отрицательно покачал головой.
— С развёртыванием повременим. Мы специально пустили слух о запуске обычного спутника. Есть новости от разведки? Как отреагировали Штаты?
— Пока никакой особой реакции, — ответил офицер. — Похоже, они восприняли это как очередной рутинный пуск. Для них это стало обыденностью.
— Вот и славно, — Е Фэн задумчиво потер подбородок, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Тогда пора выпускать вторую порцию новостей. Действуйте.
— Есть! — адъютант тут же бросился к терминалу связи.
Спустя короткое время аэрокосмическое ведомство Лунго опубликовало официальное заявление, которое прогремело как гром среди ясного неба:
[В течение ближайших трёх суток Лунго проведёт эксперимент по развёртыванию системы «Солнечный парус». Устройство предназначено для сбора солнечной энергии в промышленных масштабах. Предупреждаем: в светлое время суток возможно кратковременное и резкое снижение уровня освещённости земной поверхности. Просим граждан и международное сообщество сохранять спокойствие. Эксперимент продлится около трёх часов.]
Мир взорвался. Социальные сети, новостные агрегаторы и студенческие форумы были забиты обсуждениями загадочного проекта Лунго.
«Кто-нибудь, объясните дилетанту, что такое этот солнечный парус?» — гласил один из самых популярных запросов в Байду. — «Дунян говорит, что это огромная солнечная батарея, но звучит как-то слишком просто».
«Солнечный парус — это прежде всего способ передвижения в вакууме!» — со знанием дела отвечал другой пользователь. — «Космос пуст, там нет сопротивления воздуха, и давление фотонов солнца может толкать аппарат. Но судя по тому, что затевает Лунго, это нечто большее…»
«Вы только вдумайтесь!» — писал аноним на форуме астрономов-любителей. — «А что, если это первый шаг к Сфере Дайсона? Если они смогут развернуть паруса такого масштаба, мы шагнём прямиком в цивилизацию первого типа по шкале Кардашёва!»
«Да ну, бред! Лунго и Сфера Дайсона? Мы едва ли освоили орбиту, а вы уже о порабощении звезд мечтаете!» — скептиков, как всегда, было не меньше.
Пока интернет-пользователи ломали копья, официальные лица других стран тоже не сидели сложа руки. Первыми подали голос ученые из Страны палочек. В эфире популярного научного шоу выступил профессор Пак Тхэ-хва.
— Лунго физически не способно создать действующую систему солнечных парусов такого масштаба, — заявил он с апломбом, поправляя очки. — Развернуть парус в космосе — это не скатерть на столе расстелить.
— Профессор, вы хотите сказать, что у них нет необходимых технологий? — подхватила ведущая.
— Именно. Скорее всего, то, что они запустили, — это набор разрозненных модулей. Грубо говоря, квадратные железки, обтянутые фольгой. Лунго никогда не сможет контролировать такую структуру, не говоря уже о том, чтобы она реально влияла на освещенность планеты.
Пак Тхэ-хва снисходительно улыбнулся в камеру:
— По нашим расчётам, чтобы хоть немного затенить участок поверхности, нужно одновременно управлять минимум тремя сотнями парусов. И это если они огромные! Если паруса меньше, их число растёт в геометрической прогрессии. Управлять тремя сотнями объектов с Земли невозможно — мешает задержка сигнала. Даже если сигнал идет секунду, пока он дойдет до спутника, пока тот отработает маневр… пройдёт полминуты. В космосе это вечность. Синхронизация будет нарушена, и вся затея превратится в космический мусор.
Видео с его выступлением моментально стало виральным. В Фейсбуке и Твиттере поднялась волна насмешек.
«Я же говорил! Как можно управлять тремя сотнями зеркал одновременно? Это сказки для детей!»
«Лунго просто пускает пыль в глаза. Настоящие технологии — это литографы и линзы от Zeiss, где точность измеряется нанометрами. А это — просто фольга в космосе».
Мировое сообщество замерло в ожидании вердикта из Штатов. И он не заставил себя ждать. Спустя несколько часов ведущие научные издания опубликовали отчет НАСА.
[Мы провели компьютерное моделирование проекта «Солнечный парус», анонсированного Лунго. Согласно результатам симуляции на наших суперкомпьютерах, реализация подобной системы невозможна при нынешнем уровне развития технологий. Сложность управления сетью из трёхсот узлов в реальном времени требует вычислительных мощностей, которыми Лунго не располагает. Даже нашему суперкомпьютеру потребовалось три минуты, чтобы просто рассчитать траекторию для одного маневра. Таким образом, вероятность успеха проекта Лунго стремится к нулю.]
Мир снова загудел, но на этот раз в голосах слышалось неприкрытое злорадство.